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mythologies court-vètues et clés héros solennellement poudrederizés et pomponnés, — l'Histoire en habit de cour et la Fable en déshabillé galant. Et la patrie de Zurbaran s'était appassionnée pour tous ces falbalas, pour toutes ces perruques et pour toutes ces mouches. La France frivole avait envahi l'Espagne austère, — bien oubliée décidément ! Le noir Escorial était devenu une succursale de Paphos, et Cypris régnait en souveraine clans les palais où le Grand Inquisiteur n’était plus seul maître maintenant. Qu’eût dit de cette profanation le vieux Pachéco dogmatisant et régentant? Où s’en étaient allés les principes sacrés qu’il prenait tant de soin jadis à formuler? Qu’avait-on fait de ses conseils et de ses théories?... Et lorsque, après des efforts surhumains, venait à naître par-ci par-là, sous l'aile de célébrités étrangères jouant leur rôle de rédempteurs, un artiste du terroir, élevé en serre chaude, dorloté, bichonné, comme les trois frères Gonzalès- Velazquez, qui, hélas! n'avaient de Velâzquez que le nom1, c'était au fond de l’ornière tracée qu’on les trouvait se débattant, sans rien qui les distinguât clans la platitude courante, et très fiers même d'en être les très humbles apôtres.

L’arrivée de Raphaël Mengs ne modifie guère la situation. Lui aussi est salué comme un sauveur d’un ordre tout à fait élevé. Ce n'est pas Raphaël Mengs qu’il se nomme ; c'est Raphaël tout court ; on l’en juge digne absolument. Raphaël d’Urbin, le vrai, le grand, est ressuscité; il s'est incarné à nouveau dans ce peintre allemand; il lui a livré son secret, il lui a confié sa palette, et son génie a passé en lui tout entier... Personne n’en doute; la voix universelle le proclame. Et voilà Madrid, et la cour, et la ville, emportées, par ce nouvel enthousiasme, clans les sphères éthérées de l'Idéal. On se partage les idoles du jour ; les uns conservent leur culte pour les adorables fanfioles de l’art français; les autres se prennent de folie pour la pureté de lignes et la correction de l’art romain, soumis à congélation par les soins du nouveau venu. Des compromis s’établissent, des accords

i. Louis Gonzalès-Velazquez (1715-1764), Alexandre (1719-1772) et Antoine (1729-1793), tous trois ncs à Madrid. Ils ont peint, dans les églises et les palais royaux de Madrid, des fresques à sujets religieux et profanes.