JEUX ET JOUETS. 2O

leur joue; ils rient seulement quand les acteurs en sig'ne d'amitié se cognent bruyamment la tète, ou bien sous l'empire de la colère s'administrent à tour de bras des volées de coups de bâton... Et si nous écartons des regards de l'enfant tout objet difforme et monstrueux, il va sans dire (jue ce ne sera pas pour lui faire prendre part lui-même à un concours de grimaces, tel qu'on a eu l'étrange idée d'en organiser naguère à Paris à l'occasion d'une fête d'école ! . . .

Pour ce qui est du caractère suggestif que doivent avoir les jouets, trois conditions essentielles sont à réaliser. D'abord, le jouet qui favorisera le mieux l'essor de l'imagination enfantine, sera, comme Ta très justement indiqué M. C. Mélinand, celui qui déjà par lui-môme est « un commencement d'imitation ». Un tel jouet présente, en eftet, l'avantage de suggérer tout de suite une idée à l'enfant désireux d'imiter quelque ciiose et encore hésitant sur le choix de la chose à imiter. Mais — et c'est la seconde condition — le jouet devra se garder d'une imitation trop précise; sinon, comme nous l'avons dit, il arrêterait, par sa précision même, l'élan de l'imagination enfantine. Enfin, non seulement il importe que le jouet n'imite pas les objets de trop près, mais encore il est bon qu'il imite de préférence des objets familiers; car, dans

ce cas, il dirigera très vite l'enfant sur un chemin connu, que son esprit vag-abond pourra parcourir à son aise.

Bien entendu, nous ne prétendons pas que tous les jouets doivent avoir pour unique but de contribuer à l'éducation esthétique de l'enfant. Nous n'oublions pas que le jeu a aussi pour mission de développer chez l'enfant la force corporelle, l'açilité physique et l'adresse manuelle, ainsi que de cultiver en lui l'intellig'ence, la sensibilité générale et la volonté. Il ne s'agit donc pas d'accaparer lo jeu pour en faire un simple instrument de formation artistique. Nous ne proscrivons en principe aucun jouet, s'il est reconnu utile, ni le jouet historique ou g-éographique, ni le jouet scientifique ou automatique, ni le jouet d'adresse ou d'actualité... Mais nous avons bien le droit de demander que ces jouets divers, s'ils ne concourent pas effectivement à l'éducation esthétique de l'enfant, n'aient pas du moins pour résultat de contrarier l'œuvre de cette éducation ; et par suite nous condamnerons, parmi ces jouets, ceux dont l'aspect serait vraiment inartistique; pour les autres, nous nous contenterons d'une neutralité... bienveillante à l'égard de la beauté des formes.

Sans réclamer en quelque sorte de monopole pour le jouet artistique, il nous sera d'ailleurs