Voir ci-après, deuxième partie, L

étaient décernées aux exposants français, à charge par eux de soumettre leur itinéraire au ministre des Beaux- Arts et de lui adresser tous les trois mois une relation de leur voyage.

Ces deux mesures étaient excellentes. Le prix de Rome a pour but de maintenir l'art français en contact avec ses origines, Fart antique et italien. Le prix du Salon et les bourses de voyage étaient destinés à étendre le cercle des études artistiques et à mettre les jeunes artistes en rapport plus direct avec Fart européen. Il est salutaire de mesurer ses forces par l'étude des maîtres d'Italie; il ne Fest pas moins d'étudier sur place ceux d'Espagne, des Flandres et d'Allemagne. Dans la pensée de leur fondateur, le prix du Salon et les bourses de voyage ne devaient s'opposer en rien au prix de Rome. Chacune de ces institutions avait son objet distinct. On peut regretter que, par un fâcheux esprit d'antagonisme, le prix du Salon ait été récemment débaptisé et qualifié prix de Paris, Vous sentez la finesse. Ainsi, le prix de Rome représenterait l'imitation italienne et le prix de Paris l'originalité française. En fait, les deux

LES COMMANDES DE l'ÉTAT. 53

prix sont décernés à Paris, à des Français, et si au mol Rome on veut opposer un autre mot, le vrai titre du i)rix du Salon serait i^rix de VÉtranger, Le prix de Rome a conservé toute sa valeur et le prix du Salon a vite conquis la sienne. Ils ont tous deux leur raison d'être; ils se complètent Fun par l'autre; à quoi bon les en concurrence?

Depuis vingt ans, le prix du Salon elles bourses de voyage ont produit les meilleurs résultats. Parmi leurs titulaires, plusieurs sont déjà des maîtres, tous ont dû à la facilité d'études qui leur était donnée un talent plus ouvert et formé par la comparaison. Dans le merveilleux renouvellement de l'art français qui s'est opéré en ce siècle et qui se poursuit sous une anarchie apparente, l'étude plus complète et plus large de l'art étranger compte pour beaucoup. Le prix du Salon a grandement facilité cette étude.

L'arrêté par lequel le prix du Salon était institué portait que les travaux exécutés par le titulaire feraient l'objet d'une exposition spéciale. Cette prescription n'a pas été observée, et c'est regrettable. En ceci, comme pour toutes les

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mesures d'Etat, il est bon que le public soit mis à même de se faire une opinion. A cette exposition des travaux dus au prix du Salon, il conviendrait, naturellement, de joindre ceux des bourses de voyage. Un inspecteur des Beaux-Arts, M. Armand Dayot, avait pris, il y a quelques années, l'initiative d'organiser une exposition de ce genre dans une salle particulière. Le ministère ferait bien de reprendre le projet à son compte.

Prix du Salon et bourses de voyage sont le résultat d'un vote imposant. Ils sont décernés par le Conseil supérieur des Beaux-Arts, qui ne compte pas moins de cinquante-huit membres, parmi lesquels beaucoup d'hommes distingués et quelques noms illustres. Cette brillante assemblée n'est guère convoquée qu'une fois par an et à seule fin de décerner les récompenses en question. C'est lui attribuer une tâche trop modeste, et, puisque ce grand corps existe, on pourrait lui demander davantage. Institué en 1875, le Conseil supérieur des Beaux-Arts devait être, dans la pensée de son fondateur, le véritable comité consultatif de l'administralion des

Beaux-Arts et remplir, au Palais-Royal, le rôle que le Conseil supérieur de l'Instruction publique remplit rue de Grenelle. Consulté à plusieurs reprises, au début et en 1891, sur des mesures importantes, il a donné les meilleurs avis. S'il était réuni à époques fixes, avec des attributions nettement définies, il pourrait atténuer par une action d'ensemble les inconvénients de la pohjsynodie \

Ces inconvénients se retrouvent dans d'autres branches du service. J'aurai, dans une prochaine lettre, à en signaler un exemple particulièrement topique.