APRÈS LE SALON

l'enseignement des arts du dessin

Qu'il n'y a plus un art d'État. — L'enseignement de Tari par l'État. — Principes de cet enseignement. — L'École des Beaux-Arts. — L'Académie de France à Rome. — L'enseignement général du dessin; sa méthode. — MM. Ph. de Ghennevières et Eugène Guillaume.

En commençant les « Lettres sur le Salon » que les lecteurs du Temps ont trouvées à cette place, je croyais que ma tâche se terminerait avec la clôture des Champs-Elysées et du Champ-de-Mars. J'avais compté sans le nombre et la complexité des questions que la nature de mon but m'obligeait à soulever chemin faisant. Désirant surtout, à propos des œuvres exposées.

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marquer l'état général de l'art français, je devais remonter assez haut. Pareille enquête ne va pas sans un luxe de considérations, d'autant plus étendues, en l'espèce, que je ne pouvais supposer connus les renseignements sur lesquels je devais m'appuyer. Le directeur du Temps m'engage à la poursuivre, le Salon fermé, et je me rends bien volontiers à son invitation. Je serais trop payé de ma peine, si je pouvais intéresser l'opinion à des principes dont elle ne juge que les résultats et sur lesquels, faute d'information précise, elle se trompe souvent.

Le public sait à peu près en quoi consiste l'enseignement des lettres et des sciences. Pour celui de l'art, il s'en inquiète moins. Il n'y voit qu'un luxe et une parure, alors qu'il y a là une forme de l'éducation nationale et une source de la richesse publique. Depuis la Révolution surtout, c'est par l'action directe de l'Etat qu'une tradition d'art se maintient dans notre pays. Si cette action venait à s'afîaiblir ou à s'égarer, si les pouvoirs publics lui retiraient leur appui ou le diminuaient, il y aurait aussitôt déchéance morale et appauvrissement matériel.

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D'autre part, l'organisme de notre enseignement artistique est assez compliqué. Il s'est constitué peu à peu, avec beaucoup de tâtonnements ; il n'est pas encore cohérent et complet; il provoque toujours des controverses. La réforme de l'enseignement secondaire, qui a été, au cours de ces vingt dernières années, qui est encore une question infiniment délicate et malaisée, n'offre pas plus de difficultés que l'organisation rationnelle de l'enseignement artistique à tous ses degrés. S'il importe moins de savoir dessiner que de savoir lire et écrire, il n'a pas été moins difficile et moins méritoire de formuler les principes d'après lesquels s'enseignent la lecture et l'écriture de la forme, de les traduire en programmes, de recruter et de former un corps de professeurs, que de refondre après 1870 notre système d'instruction nationale.

Pour l'enseignement de l'art, la difficulté se compliquait d'une prévention fortement exploitée. On ne reproche pas à l'enseignement des lettres et des sciences de provoquer une littérature et une science d'Etat. On reprochait, au contraire, on reproche encore à l'enseignement

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artistique de tourner au profit d'une production spéciale : il y aurait un art officiel, tout de convention et de routine, contre lequel sont invoqués les intérêts de la liberté et du progrès. L'autre jour, à la distribution des récompenses au Salon des Champs-Elysées, le Ministre des Beaux-Arts réclamait contre cette erreur avec beaucoup de sens et d'esprit. Elle ne disparaîtra pas de sitôt; travailler à la détruire, c'est servir l'art et la vérité.

Il y a un enseignement de l'art par l'Etat, et il importe qu'il y en ait un; il y a beau temps que Fart d'Etat n'existe plus et c'est tant mieux. Le second empire a eu quelques velléités de ressusciter l'art officiel, mais il agonisait depuis le comte Sosthène de la Rochefoucauld, piteux successeur de Colbert, et, en réorganisant d'un seul coup, en 1863, l'Ecole des Beaux-Arts et l'Académie de France à Rome, le comte de Nieuwerkerke, impérialiste dévoué, qui croyait servir à la fois un intérêt dynastique et une conception particulière de l'art, portait le dernier coup à la vieille conception de l'art officiel. A cette heure, si l'on pouvait faire un reproche

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à l'État, ce ne serait pas d'avoir, en matière d'art, une doctrine autoritaire, mais de marquer quelque préférence pour les excès de la liberté ^ L'enseignement supérieur de l'art est donné à l'Ecole des Beaux-Arts. Jusqu'en 1863, l'Ecole était sous la dépendance directe de l'Académie des Beaux-Arts. Placée depuis cette époque, par une mesure énergique et soudaine, sous l'autorité de l'administration centrale, elle y est restée ^ La liberté a profité de ce changement. Il

1. Dès 1878, le rapporteur d'une commission de réorganisation des services administratifs des Beaux-Arts, dont il sera question ci-après (voir IV), Lambert de Sainte-Groix, écrivait : « S'il est un pays au monde où toutes les écoles vivent et se développent en toute liberté, où la diversité des genres soit à cette heure la plus complète, où Ton sente moins le mot d'ordre venu d'en haut, c'est à coup sûr celui qu'on accuse de vouloir donner à l'art un cachet officiel et qui, en effet, presque seul en Europe, possède une administration des Beaux-Arts «. Gela est très juste, sauf les derniers mots, qui, ainsi qu'on l'a vu, demandent quelque atténuation.

2. Voir sur cette mesure, d'importance considérable et qui fit grand bruit en son temps, le recueil intitulé Réorganisation de rÈcole impériale des Beaux-Arts^ documents officiels,^ 1864. On y trouvera le relevé des principaux articles et brochures publiés à cette occasion. L'attaque la plus vive contre l'Institut fut menée par Viollet-le-Duc, dans son travail intitulé : Intervention de l'État dans l'enseignement des Beaux- Arts. L'Institut se défendit avec énergie, par l'organe de Beulé,son secrétaire perpétuel, et d'Ingres. Voir aussi comte Henri Delaborde, r Académie des Beaux- Arts ^ depuis la fondation de V institut de France^ 1891, et VAcadé^nie des Beaux- Arts et

n'y a pas à cette heure d'école, pas même l'École normale, où l'action individuelle des maîtres soit plus libre et plus diverse. Il est vrai qu'en principe l'Ecole normale doit former des professeurs et l'Ecole des Beaux-Arts des artistes. Or, on peut être un excellent professeur cle lettres ou de sciences sans être un écrivain ou un savant; tels professeurs réputés ne publient guère. Au contraire, on ne saurait enseigner la peinture, la sculpture ou l'architecture sans avoir fait ses preuves de maîtrise, sans produire et exposer. Le résultat, c'est que, après avoir reçu les conseils et les corrections de son maître, l'élève regarde ses œuvres, mais il ne regarde pas que celles-là. Il élargit la conception de l'art reçue de ce maître par les salons et les musées, par le contact de ses camarades, par la comparaison de l'enseignement qu'il reçoit avec celui des maîtres voisins. L'essentiel est qu'il vive dans une atmosphère d'art et que, en apprenant la technique, il se pénètre d'une influence qui élève la notion de l'art peu à peu formée en lui. Le

les anciennes académies^ dans mes Études de littérature et d'art, 1893.

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rôle de l'Etat est de créer cette atmosphère, de l'entretenir libre et ouverte. Lui seul le peut, parla force et la variété de son enseignement.

En ceci, et par le moyen de ses autres écoles d'art, l'Etat reprend le rôle du patronat artistique et des anciennes maîtrises, supprimés, le premier par la fondation des académies d'art, entre 1648 et 1671, les secondes parla Révolution. C'est à la fois un rôle d'intérêt général et d'éducation individuelle. Il n'y est pas arrivé du premier coup. Jusqu'au milieu de notre siècle, le résultat de sa double initiative — institution des académies et suppression des maîtrises — avait été de favoriser Fart académique, incomplet et restreint. En donnant à l'Ecole des Beaux-Arts, soustraite à l'influence exclusive d'un corps académique, le caractère d'une école d'enseignement supérieur et en faisant d'elle une sorte d'université artistique, il l'ouvrait et l'élargissait.

Le résultat a été de maintenir les caractères de conscience, de force et de souplesse qui, dans l'émiettement des écoles partielles, demeurent le mérite général de l'école française, assurent sa supériorité et, surtout, lui permettent de

s'essayer sans trop de risques à toutes les audaces, à toutes les nouveautés, à toutes les recherches que provoquent la mode, le désir de forcer l'attention ou, plus noblement, la poursuite de l'originalité. Depuis longtemps, nos peintres et nos sculpteurs sont habitués à étudier l'antique et à serrer la nature de près. Aussi conservent-ils des habitudes, au moins relatives, de précision et de conscience, jusque dans les à peu près et les intentions auxquels la légèreté du goût public fait si aisément des succès. Les manifestes révolutionnaires rencontrent, surtout chez les sculpteurs, une moyenne de science et de métier qui les dégonflent. Le charlatanisme a toujours été moins fort en sculpture que cette science courante, maintenue par l'enseignement de l'école. Quant aux architectes, les conditions mêmes de leur art, appuyé sur la science et où le génie lui-même ne peut se passer de notions pratiques, lentement apprises et patiemment vérifiées, étaient pour eux une sauvegarde.

Nous sommes une race naturellement et essentiellement artiste. Une part de l'âme antique a passé dans l'âme française; le sentiment du beau

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nous est un instinct. Le climat, le sol, la situation géographique ont contribue à nous faire ce tempérament. Mais la culture y est aussi pour beaucoup. Depuis les origines de la France, les forces sociales se sont toujours employées à faire l'éducation du goût national. C'a été d'abord l'Eglise, plus la féodalité, puis la Royauté. Audessus des instincts médiocres , naturels aux foules, ils ont élevé des besoins supérieurs et, en les satisfaisant sans cesse, ils en ont fait un besoin général. La démocratie contemporaine ne peut abandonner ce rôle. C'est pour cela qu'elle a fait de l'art un service public. Ce service , l'Etat l'exerce par ses constructions d'édifices, ses acquisitions d'œuvres d'art, les encouragements qu'il donne aux formes supérieures de l'art — qui sans lui disparaîtraient vite, comme la peinture et la sculpture monumentales , — les facilités qu'il procure aux expositions libres, mais surtout par son enseignement et par ses musées, qui sont une forme de l'enseignement

Cet enseignement ne peut atteindre son but