CHAPITRE V L a musi que

Les sons rythmés plaisent à l'enfant tout jeune. A I:i cinquième semaine, il rit et jacasse joyeusement, lorsque sa mère chante. Mais à la même époque, la simple paroI<' le fait taire ; il fait même entendre un murmure fort doux, qui exprime sa joie, et qui est comme un essai de conversation, quand on le dorlote avec une petite voix amicale. On ne peut voir là rien d'esthétique, tout au plus une manifestation consciente de la jeune personnalité, en réponse à des signes affectifs.

Avant la fin du second mois, il écoute un air qu'on joue au piano, avec attention, avec des rires, des cris de joie, une rapide agitation des membres. Les sons musicaux et leurs séquences régulières lui font grand plaisir ; mais il est plus sensible à leur intensité qu'à leur pureté ou à leur douceur. Ainsi, il montre une égale joie à entendre les notes du piano, de la flûte, ou le bruit produit par une clé sur un objet sonore, table, assiette, verre, pincettes. La répétition des bruits, qui est une sorte de rythme, le fait sourire et trépigner d'aise. La cause première et essentielle du plaisir musical est d'ailleurs là : c'est une excitation sonore, renouvelée à intervalles rapprochés, et agréable surtout parce qu'elle se produit sans une grande

dépense nerveuse. On comprend donc que les petits enfants, comme les sauvages, et un grand nombre d'animaux, soient très agréablement émus par la musique la plus grossière.

Un peu plus tard, c'est le caractère expressif des sons, le timbre, qui semble le plus réjouir l'enfant. La voix de certaines personnes le met en extase. Un de mes jeunes parents ayant à l'âge de six mois fait un séjour chez ses tantes, elles lui causaient en chantant une émotion très vive, qui se peignait par l'éclat des yeux, l'immobilité et la rougeur du visage. La voix de l'aînée, plus vibrante et fplus mélodieuse, lui faisait éprouver un plaisir mêlé d'adfniiration ou de surprise. Voilà donc l'état contemplatif, l'état d'heureux ravissement qui caractérise l'émotion esthétique à son plus haut degré, voilà le sentiment musi- <îal dans sa pureté primordiale et absolue.

Cette émotion, si simple pour la conscience de l'enfant, se comphque déjà de plusieurs éléments, et entre autres, •de tendances à l'action.

Toute vive excitation du cerveau, par voie réflexe, doit

communiquer aux nerfs efférents une série d'explosions

ililes. Le plus souvent, l'enfant répond à la mélodie par

me gesticulation et des gazouillements très variés. Cet

f^ffet est surtout produit par le son des instruments, soit

[/que leurs notes plus accentuées, plus intenses, donnent à

jes nerfs un ébranlement plus vif, soit que la vue des

louvements exécutés par le musicien soit elle-même sug-

:gestive de mouvements.

L'enfant nous montre ainsi, dans sa petite personne

igitée en tous sens, la fusion primitive de la musique

vocale, de la mimique, de la danse, et aussi de la musique

.instrumentale. En effet, le premier objet dont il peut

(rappcr les objets voisins est son premier instrument ; et il s'amuse autant d'en entendre W bruit que d'entendre les sons de sa propre voix ou de faiii; des gestes plus ou moins expressifs. Les plaisirs les plus désintéressés ne le sont pas du besoin d'aj^ir.

Le lan}?age et la musicjue vocale uv sont, à rorifçine, qu'ont; seule et même chose, l'expression de s(MUiments peu déterminés. Les premiers phonèmes sont des sons musicaux. Des premiers mots qu'il embauche, l'enfant fornu un rabâchage, moitié réflexe, moitié volontaire, moiti» chant, moitié cris, qu'il exécute uniquement par plaisir. Ainsi le gibbon dont parle; Darwin s'amuse de sa propre voix, montant et descendant par demi-tons une octave complète (1). En sonune, vers le huitième mois, la joie de l'enfant, en entendant sa propre voix, semble montrer que le plaisir des sons eux-mêmes ou des sons répétés en séquences mélodieuses est mêlé chez lui du plaisir de voiis'accroître la force et l'étendue de sa voix.

Les progrès dans le chant sont très lents. A dix mois, l'enfant ne réussit qu'imparfaitement à répéter les airs qu'il a entendus : pourtant il copie d'une façon frappante la manière de parler, l'accent, l'imitation et le son de voix des adultes (2). Cela vient surtout de ce (|ue son oreille musicale est peu formée, car elle ne se formera que par rexercice personnel de la phonation et surtout du chant. L'enfant de deux ans et demi est, en général, aussi incapable d'apprendre la gamme abstraite des sons que la gamme abstraite des couleurs. Sa voix a d'ailleurs commencé depuis longtemps à prendre des qualités d'articulation et de timbre plus déterminées. C'est doni: surtout

(1) Darwin, De ta descendunce de V homme, t. II, p. 290.

(2) Preyei'j l\Am« de l'enfant, p. 4'Sd.

l'oreille qui fait défaut, et je ne parle pas des infirmités passagères ou durables de lorgane auditif, dont on ne se préoccupe souvent que lorsqu'elles sont devenues incurables. Je parle seulement de l'oreille musicale, qui ne se forme guère avant l'âge de quatre ou cinq ans (1).

Vers l'âge de quatre ans, la séparation entre la voix parlée et la voix chantée est complètement effectuée. La première sert à tous les besoins et à tous les plaisirs, à ceux de l'action comme à ceux de la contemplation ; la seconde, bien que favorable au jeu, rentre plutôt dans les fonctions contemplatives. L'enfant, dès lors, trouve moins de plaisir à exercer sa voix musicale que sa voix parlée, et plus de plaisir encore à exécuter les mouvements divers qui obéissent mieux à toutes ses facultés développées. La musique instrumentale la plus simple et la plus primitive répond mieux aussi à son exubérante activité. Plus chanteur qu'écouteur, ses sens toujours en éveil ne lui laissent pas beaucoup de temps pour savourer une mélodie : le premier couplet à peine terminé, il vous demande une autre chanson. Il n'accompagne plus avec le même entrain les mélodies préférées, peut-être parce qu'on le loue moins de ses imitations toujours imparfaites, peut-être parce qu'il imite avec moins de plaisir ce qu'il imite mal. Il veut faire par lui-même, et bien faire. Même dans les mélodies les mieux sues, il aime à introduire des variantes quelconques. En un mot, dans l'évolution qui a fait passer toutes ses facultés de l'homogène au distinct, de l'indéterminé au mieux déterminé, du complexe au simple, la séparation de la parole et du chant a profité surtout à la parole, d'un usage plus facile et plus intellectuel. Le

(1) Dupaigne, Dictionnaire de pédagogie de M. Buisson, article Chant.