Né en 1597, mort en

POUR PRNYT MAR ER OPALC ON TA LAURENT PR Mr L2 se PS4 k {F4 v 1

des yeux bourgeois. Mais quoi! voilà donc tout ce qu'un peintre en renom, presque un chef d’école, parvenait à tirer de la grande initiation historique que donnaïent alors à la France un Michelet, un Thierry, un Guizot? Un soldat lançant de la fumée au visage de Charles [* prisonsonier, Jane Grey apitoyant les âmes sensibles du spectacle de ses jolies épaules, voilà sur quels titres artistiques un homme adroit fondait sa popularité! Casimir Delavigne lui-même était plus vigoureux, et Ponsard plus sincère. Les

Enfants d'Edouard du peintre sont inférieurs à

ceux du dramaturge.Tout l’art de Paul Delaroche tient dans l’Assassinat du duc de Guise, sa meilleure toile, celle où il a été le plus près du sérieux. Quant à sa décoration de l’Æémicycle de l’École des Beaux-Arts, c’est de la petite pein-

ture à grande échelle, et une galerie de por-

traits sans accent plutôt qu'une composition. L'art de Paul Delaroche n’en était pas moins exactement coupé sur le patron de ce qui plaisait au gros public, de ce qui lui plaira toujours en France. Médiocrement artiste, le Français aime l’image coloriée, la « scène » qui rappelle une lecture, le tableau instructif. Il tient au « sujet »; il aime les œuvres portatives en con-

versation, celles autour desquelles on met de la

littérature, de la morale, de l’histoire. Le Moise de Michel-Ange lui cloue la langue; le Mazarin

de Paul Delaroche la lui délie. L'art s’abaisse ainsi au parlage des demi-instruits, en attendant qu’il tombe au suffrage universel. Un seul artiste, dans la même gamme, a pu donner l'illusion d’une conception forte, unie à cette tenue «presbytérienne » du style qui faisait le succès de Delaroche par son contraste avec Delacroix :

mais Thomas Couture, avec son grand tableau des Romains de la décadence, n’a compté qu'une victoire sans lendemain (1847). Comme jadis.

Dévéria, dans sa Vaissance d'Henri IV, il s’est épuisé à cet effort et s’est enterré dans sa première œuvre.

Tandis que la peinture académique cherchait, comme la philosophie oflicielle, un rajeunissement illusoire dans « l’éclectisme », et tentait à sa manière un accord boiteux entre le vrai et le beau, une autre peinture élancée, de l’ancien romantisme, émigrait vers des cieux tout neufs. L’Orient, entrebäillé par la baguette de l’enchanteur Chateaubriand, s’ouvrait aujourd’hui à portes battantes, après la guerre de l'indépendance grecque. Désormais la Grèce, non pas celle des pédants, mais la Grèce des enthousiastes, violée, martyre, portait la double auréole de la souf-

PO ER Te 7 EE Ce A TO RDS CE SE PAT DEMO AT CR ATOS PLEMET ES TE PT AT TE A EN APE EE TEA 1e

france et de la liberté. Tous les arts généreux en frémirent. Delacroix, enchainé à Paris par la pauvreté, brossait de verve le Massacre de Scio ; Byron allait s’ensevelir sous les murs de Missolonghi (1824); Victor Hugo écrivait les pièces

vengeresses de ses Orientales (1828); David

4 d'Angers ciselait un digne pendant à l’ « enfant 4 grec » de Victor Hugo, avec sa Grèce enfant au ‘4 tombeau de Botzaris (1834). Plus tard le vieux 4 sculpteur, fidèle à l'enthousiasme de sa jeunesse, < voudra terminer sa vie par un pèlerinage en 4 | Grèce (1852), et foulera avec dévotion le sol qui

portait encore Canaris.

» | L’orientalisme est né.

| Jusque-là, lorient n'apparaît dans les arts qu'a travers les drôleries des mascarades, des tréteaux, ou les fantaisies des romans de la bi- D: bliothèque bleue. On connaît les turqueries de 4 Molière, de Lulh, les persaneries de Montesquieu. Watteau en a fait profiter ses arabesques peintes, Huquier ses gravures. Les bals masqués de Cochin le fils, la littérature grivoise de Cayf. | lus et de ses compères de l’académie du bout du Hi banc nous montrent déjà quelques traits plus Xl vrais. On voit que ces amateurs ont parfois effleuré les sources. Le gentil peintre Le Prince, de son côté, a croqué des scènes russes, aslatiques, presque orientales; mais il travaille pour be: boudoirs, et il a toujours dans l’œil le ciel d’occi-

AR TEE TERRE

dent. Chateaubriand, dans l’/{inéraire, nous. montre en pleine lumière de Grèce le pacha de Tripolitza : c'est déja une scène à la Decamps. Après la page révolutionnaire du Massacre de Scio, V. Hugo, fureteur pittoresque, dévalisera les « divans », les « ghazel » et les « pantoum » arabo-persans pour enrichir ses Orientales de pierres fausses, au moins aussi brillantes que des pierres vraies. Son Orient est en partie espagnol, en partie né des Mille et une nuits. Qu'importe? Ossian n’était-il pas une supercherie, et le Théâtre de Clara Gazul, publié d’hier (1825), une mystification? Chacun le sait, et l'imagination n'en repart que de plus belle. Les artistes voudront dessiner des giaours, peindre des « spahis », représenter d’après nature les adieux de l’hôtesse arabe. Decamps court chez les Turcs, Delacroix chez les Marocains, Marilhat chez les Égyptiens. Cependant Alger nous a ouvert ses portes (1830). L’état-major compte dans ses rangs un peintre qui sera l’historiographe des campagnes d'Afrique, Horace Vernet. Les pays du soleil sont désormais terres conquises à l’art, à la poésie. Lamartine accomplira en toute sécurité, puis écrira son fastueux Voyage en Orient (1835) : et des Thermopyles aux Dardanelles, de Constantinople au Caire, du Caire à Alger, d'Alger à Mogador, toutes les plages brûlantes de la Méditerranée, nouvelles sirènes, chanteront aux

Pa +

SLT 6" ENTRE

Ce La"

ra:

ee 2 Re. A 4 +