Né en 1796, mort en

2ch DU ROMANTISME AU RÉALISME

animale qui manquait à la France, et telle qu'aucune nation moderne, ni aucun peuple ancien, sauf l’Assyrie, ne peut nous en opposer une semblable ! L'œuvre de Barye est la plus originale du siècle. Sa beauté a quelque chose d’éternel. Car Barye, non plus que Rude, ne s’est pas borné à copier. Tout entier à son dessein, de rendre l'être complet, et d’incarner une espèce, une race, en un seul individu, il a su

choisir parmi ses accents ceux qui étaient, ex-

pressifs de son objet, et y subordonner le reste. Il y a chez lui (la remarque n’est pas de nous, mais d’un maitre, Eugène Guillaume), malgré l'exécution très serrée de la forme, des simplifications voulues qui font de chaque individu un type, et lui confèrent une autorité de « représentant ». Entre le Lion au serpent, de 1837, et le Lion assis du Louvre (1847), la marche en ce sens est frappante. Ce Lion assis, point culminant de la sculpture animale chez Barye, est un modèle d'architecture en même temps que de vie. En d’autres temps, il pourrait servir de « canon »; mais le canon, point de départ vrai, aboutit toujours en sculpture à une convention fausse. Aussi faut-il recommander la méthode de Barye, plus encore que ses œuvres, quelle que soit l'excellence de celles-ci.

Cette méthode est à ce point supérieure qu'elle a conduit Barye à modeler le groupe

hi. se

humain avec une perfection analogue. Réduire Barye à ses tigres, à ses crocodiles, à ses jaguars, ou à ces surtouts de table, grands par la pensée, petits par l’exécution, que les jurys d’antan renvoyaient dédaigneusement à « l’orfèvrerie », ce n’est pas le diminuer, certes! mais c’est le restreindre. Barye en outre a marié, avec quelle puissance |! l’homme à l’animal dans son Thésée et le Minotaure, et dans le Centaure et le Lapithe, deux morceaux qui valent les plus belles métopes d'Olympie. Il s’est élevé plus haut encore, jusqu'à cette beauté sereine, à cette force au repos qui est la marque des œuvres consacrées au temps, dans les quatre groupes que lui commanda Lefuel pour les pavillons du Louvre : la Guerre; la Paix ; la Force assurant le Travail ; l’Ordre protégeant les Arts et l'Industrie. Autant de sujets rebattus ; autant de poncifs possibles pour un sculpteur élevé à l’école littéraire de Canova, ou même de David d'Angers. Mais Barye est avant tout, lui, un génie sculptural, chose rare chez les sculpteurs eux-mêmes. C’est un Dorien de France. Il a le sérieux de l’école d’'Égine avec une ampleur de forme que cette école même n’a pas. Sans imiter d’ailleurs les Grecs, il les rejoint, illes retrouve. Il estde leur famille, ferme comme eux, idéaliste comme eux. À la vigueur immense de chaque personnage répond « le calme idéal, la sûreté de soi... Et ce calme

gagne le spectateur, le laisse dans une admiration qu'aucune inquiétude ne vient troubler.

C’est par là que Barye est un grand statuaire :

chez lui, la vie physique décèle une vie morale élevée, intense, soutenue par un développement corporel imposant. Ces deux énergies, il les a toujours associées l’une à l’autre’ ».

Placés au centre du siècle, Rude et Barye résument et concentrent en quelque sorte, dans un art qui est la condensation des autres arts, les grands mouvements de ce siècle. Rude a retenu la moelle du romantisme, mais en l’enrichissant de fort et substantifique réalisme.

Barye s’est satisfait de science et de méthode, mais comme un savant, qui généralise les détails,

dégage la synthèse, et poursuit l’être à travers

les êtres. Œil d’'anatomiste, cerveau de penseur, il n’est point sans analogie avec ces organisations supérieures qui s appelèrent Cuvier, Claude Bernard. Comme eux, c’est à la mort qu'il a su arracher les secrets de la vie, pour faire ensuite rayonner cette vie sur des créations immortelles.

Pendant que la peinture et la sculpture subis-