LA PEINTURE: SIMON VOUET
avec une incroyable fécondité des tableaux de tout genre, donnant l'exemple de f'allégorie avec son Louis XIII protégeant la France et la Navarre, ralliant à ce genre bâtard et facile ceux que la turbulente fougue de Rubens avait effarés quelques années auparavant, peignant du même pinceau coulant, clair et froid, des sujets religieux, historiques, décoratifs, noyant l’émotion sous l'improvisation, et la vérité dans la recette.
Il connut d’abord tous les succès, car il venait à son heure. Une cour à moitié italienne s’engouait de sa peinture au même titre que des poètes italiens, dont elle faisait ses délices. Elle retrouvait en Vouet, croyait-elle, le « gran gusto » qu’elle admirait dans l’Arioste etle Tasse, pendant qu’elle applaudissait aux concetti français de nos Voiture. La vogue de la grande peinture égala celle des petits vers. Le roi, enclin aux arts’, prit de Simon Vouet des lecons
1. Dans un curieux paysage du Prince, Balzac loue à la fois l’art nouveau et les goûts de Louis XIII. Il rappelle la colère du pape Adrien VI, qui voulait faire jeter le Laocoon dans le four à chaux, et il ajoute :
« En ces mépris incivils et injurieux à l’antiquité, il y a ou une ignorance grossière et brutale, ou une sévérité présomptueuse et farouche ; et, à moins que d’être Scythe, on ne peut blâmer le roi d’avoir les sens qui ont le plus de commerce avec l’esprit naturellement très purs, et de s’en être acquis la dernière perfection par l’art et la discipline. On ne le peut blämer de voir et d’ouir avec science, d’avoir les mains adroites et
de pastel, et fit le portrait de son maitre. Toute la cour à son exemple alla s’instruire, soit chez le premier peintre, soit chez sa femme Virginia, une italienne de Velletri. La « manière » de Vouet semblait devoir s'imposer à toute la peinture française.
Le Sueur, Poussin, PH. DE CHAMPAGNE
Et pourtant, parmi les élèves sortis de l’atelier de Vouet on compte Le Sueur, on compte Poussin, on compte Le Brun. Le Brun ne peut passer pour avoir renié son maitre, quoiqu’à vrai dire Vouet ait plutôt préparé que véritablement formé son talent. Nous dirons ci-après comment il devint ce qu’il fut. Quant aux deux autres, ils offrent sous leur vêtement d'emprunt, des traits si exclusivement français, qu’on ne peut les méconnaiître pour des contemporains de saint Francois de Sales, de Descartes et de Corneille. Comment le peintre du saint Bruno
ingénieuses, et de pouvoir figurer sur une toile un combat ou un siège qu’il viendra de faire. Il importe seulement que le monde sache qu’il connaît quantité de choses auxquelles il ne s’occupe pas ; qu’il sait juger sainement de la profession des autres ets’acquitter parfaitement de la sienne ; et qu’il ne hait point les muses et leurs exercices honnêtes, mais que la guerre et les affaires ne lui laissent pas la liberté de s y adonner. » (Le Prince, chap. x).
