LA GRAVURE: CALLOT ET BOSSE

scènes de la rue, les « cris de Paris », les métiers, les costumes, les chevauchées du roi, et aussi les allégories d’almanach, les mois, les saisons, puis les fêtes consacrées, les scènes de piété, les saints que chôme l'artisan, tout est bon au graveur d'estampes, tout sert également son goût d'actualité, ainsi que la curiosité toujours en éveil de son public. Il est un nouvelliste à sa façon ; il fait de la gazette au cuivre. Et soit qu’il arrondisse ses gestes, qu'il « stylise », et qu'il héroïse sa composition, soit qu’il s’abandonne à une verve pittoresque et gouailleuse, on peut être sûr qu'il a le public pour complice. Car il reçoit de lui presque tout ce qu'il lui donne, et le succès est à ce prix. Combien sontils à tenir ainsi, dans un art prodigieusement varié, tout l’entre-deux qui sépare la caricature de la grande composition ? Ils foisonnent. Beaucoup sont anonymes; une vingtaine ont des noms, deux sont des esprits originaux, Callot et Bosse.

Le premier est un maître dans son art; le second un robuste talent. Et quels peintres de mœurs !|

En feuilletant l’œuvre énorme de Jacques Callot et d'Abraham Bosse, on assiste à la résurrection d’une société que ni la peinture, ni la sculpture ne nous rendent, et que la littérature romanesque et grotesque ne nous figure qu’en

partie.Chez l’un, avec ces seigneurs prompts à se camper sur un pied, à faire « arser » leur épée, comme le personnage de Régnier ou l’inénarrable baron de Fœneste, avec ces dames à masques et à manteaux, ces bouflons de comédie italienne, ces gueux aux loques épiques, ces bataillons aux lances fourmillantes, et ces arbres-potences ployant sous leur charge macabre, l’évocation est pittoresque, picaresque, fantastique et poétique au sens créateur du mot. Ce que Cailot décrit, il l’a vu, mais il le décrit comme s'il l’avait rêvé. Rien qui donne moins l'impression de la réalité vraie que ses compositions les plus étudiées d’après nature. Voyez ses immenses planches sur le siège de l'Ile de Ré, sur la prise de La Rochelle : c’ést un vent d’épopée qui enfle les voiles des galères royales; le moindre soldat se cambre comme un maitre d'armes : un irréel charmant plane sur toute cette précision voulue d'ingénieur. Il y a déjà chez Callot, serait-on tenté de dire, du Watteau mousquetaire.

C’est un graveur de cape et d’épée, plus représentatif à lui seul de l’esprit héroïque et fantaisiste de son temps, que tout le clan de littérateurs irréguliers pris ensemble. ;

Bosse, par contre, c’est l’observateur réfléchi, posé; c'est l'artiste bourgeois qui grave au miroir.

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