LA GRAVURE: CALLOT ET BOSSE

En ses planches respire une prose saine, un peu lourde parfois et volontiers doctorale (comme celle d’un Balzac), mais substantielle et juste comme l’idée qu’elle exprime. On ne peut | comprendrelabourgeoisiesérieuseetenthousiaste d'alors, cette bourgeoisie qui acclamait la merveille du Cid, quand on n’a point étudié ces planches graves et fortes où sa vie est résumée : le mariage à la ville, le contrat, le retour du baptème, l’école, l'atelier. C’est chez lui seul que l’on trouve la description exacte des lieux et des mœurs, ici le Théätre de Gaultier-Garguille, là la Galerie du Palais. Ses satires sont encore des scènes réelles, dont le titre à lui seul trahit une intention de moraliser : telles Les femmes à table en l'absence de leurs maris, les Vierges sages, les Vierges folles. Rien de plus recueilli que son Bénédicité, où le laquais debout joint les mains, comme les enfants de tout âge assis autour de la large table. |

L’allégorie même chez Bosse devient un tableau de mœurs. Que fera-t-il d’un sujet comme les Quatre Éléments? Deux demoiselles et deux jeunes seigneurs, vêtus à la dernière mode, qui tiendront la première un fruit, la seconde un oiseau, le troisième une coupe remplie à la fontaine, le quatrième une mèche d'artifice. Et pourtant, c'est ce même Abraham Bosse qui, renonçant à son style de tous les Jours, si excel-

S. RocnEeBLave. L'art et le goût en France. 4

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lent, s’avise, lui aussi, de nous donner un « Louis XIIT en Hercule »! La contagion du « style » gagnait jusqu'aux meilleurs.

Combien rapides furent ses progrès, et quelle déformation graduelle nuança insensiblement les allures de notre art, c’est encore ce que la chronologie des estampes nous fait toucher du doigt. Dès la mort d'Henri IV un essai d'idéalisation naïve fournit ce thème : le roi-héros ravi au ciel, ses vertus symbolisées par des femmes, son pouvoir par un costume antique. Le type du Bourbon déguisé en empereur romain est désormais trouvé.

Que les poètes et les orateurs enrichissent maintenant l’idée, que la tendresse populaire s’éveille en faveur d’un jeune roi; que ce roi, dès sa majorité, ait à triompher de « l’hydre de l'hérésie » et qu'il aille réduire Nimes ou Casal, Montauban ou La Rochelle ; que le patriotisme ou le sentiment religieux, s’exaltant l’un par l’autre, fournissent aux artistes apportant d’Italie un style «héroïque » tout prêt, une occasion de se distinguer; et voilà déjà créé en principe un des procédés les plus caractéristiques du futur « grand style Louis XIV », c’est à savoir la traduction en langage héroïque et pompeusement « romain » de tous les actes de la royauté.

Ce premier procédé en entraine fatalement un autre. De l’allégorie « héroïque » à l’allégorie

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