Eug. Guillaume, Théorie du Dessin, p. 272 (Didier

C'était justement cette scission dont s’applaudissait l’Académie naissante. Sa joie ne connut pas de bornes. Chacun de ses membres se vit déjà, grâce à la faveur royale, comme un grand seigneur de l’art. Aussi rien ne peut rendre la dévotion sincère, naïve, du nouveau corps à son

nouveau maitre. Les expressions les plus fortes

paraissent faibles à sa reconnaissance. Les mots de docilité, de soumission, seraient faux ici, car ses désirs volèrent toujours au-devant de ‘ ceux du roi ; elle n'avait rien non plus de courtisan n1 de servile: c’est bien un culte, un dévouement religieux qu'elle avait pour le monarque, son fondateur, son bienfaiteur, son protecteur. Lui seul avait tiré ces artistes de leur irrégularité sociale pour les placer au niveau des plus grands corps de l'État, pour les mettre de pair avec les Quarante de l’Académie française. Tant que vivra Louis XIV, les membres de |” « Académie royale » ne seront pas revenus de leur éblouissement.

On ne saurait trop yinsister. De tels sentiments expliquent le caractère de l’art qui va suivre. Comment des artistes aussi enthousiastes et aussi sincères n’auraient-ils pas consacré le meilleur de leur talent à exalter, par le pinceau et par le ciseau, les glorieuses actions du plus glorieux des rois ?

On sent de quoi ils étaient capables, à lire

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de quel ton un des leurs, le peintre Henri Testelin, secrétaire, rappelle, longtemps après, les débuts de l’Académie. « Les arts de peinture et de sculpture ont toujours été en très grande considération dans le monde, comme les plus célèbres histoires le témoignent. Mais sans m’arrêter à représenter les honneurs dont ils ont été favorisés chez toutes les nations les plus polies, et par les princes les plus augustes de l’Europe, je ne parlerai présentement que de l’établissement de l’Académie royale, que l’on a érigée en leur faveur sous le règne de Louis XIV en 1648. Jusqu’alors la qualité de peintres et de sculpteurs avait été comprise avec les barbouilleurs, les marbriers et polisseurs de marbre, en une mécanique société, sous le fameux nom de maitrise, dont cet établissement a heureusement fait la séparation. En effet, comme les arts de peinture et de sculpture peuvent être considérés en deux parties, la science et l’art, l’une noble et spéculative, l’autre pratique, il a été très judicieux de les distinguer en deux corps, en l’un ordonner des jurés pour l’examen et préparation des matières qui s’y emploient, d’en régler la disposition selon leurs bonnes ou mauvaises qualités, qui est la fin pour laquelle la maitrise a été établie à Paris seulement. À l'égard de la partie spéculative, il a aussi été convenable de l’exercer librement et noblement, les génies ne

6o L'ACADÉMIE ROYALE DE 1648 A 1670

devant point être contraints dans la pratique des beaux-arts : c’est pourquoi ils sont nommés libéraux. Il a donc été très à propos, et c’est avec beaucoup de justice qu'on a formé ce collège académique, en y établissant comme des classes ou degrés avec des recteurs ou professeurs pour régenter sur l'éducation des étudiants, et les élever en la connaissance de la théorie et de la pratique de ces belles et honorables professions. Cette distinction étant bien observée, chacun se contenant dans les bornes de son talent particulier, l'exercice de ces arts se fera avec beaucoup d'honneur et de tranquillité. — Pour faire maintenant connaître les avantages et les utilités de cet établissement, il faut considérer ces deux choses : ce que le roi a faiten faveur de ces arts, et ce que ces illustres artisans font en reconnaissance, pour répondre aux intentions de Sa Majesté. » |

Ici Henri Testelin touche à une question importante, celle « des occupations » de l’Académie royale. Au xvu° siècle, tout était aux « Académies » ; il y en eut de toute sorte, jusqu’à des

1. Sentiments des plus habiles peintres sur la pratique de la peinture et de la sculpture, mis en table de préceptes, avec plusieurs discours académiques ou conférences tenues sur l’Académie royale des dits arts en présence de M. Colbert, etc , par Henri Testelin, professeur et secrétaire de l’Académie. — Paris,

Mabre-Cramoisy, 1680, Préface.

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