h avril 1667 (Procès-verbaux de l’Académie

Passage du Rhin'. Que sera-ce lorsque l'acte célébré comme le plus grand du règne aura été accompli, la Révocation de l'Édit de Nantes!

I faut avoir eu certaines planches sous les yeux pour concevoir à quelle extrémité a pu passer la plussincère, et aussi la plus fatale des adulations.

Eût-1]l voulu en user d’autre sorte avec le prince, l’art en eût été fort empéché. Louis XIV n’intervenait pas, de sa personne, dansles affaires de l’Académie. Mais Colbert, le « protecteur » de l’Académie, administrait là comme ailleurs. De là cette hiérarchie des dignités, cette organisation savante des prix, des concours, des solennités. De là ces pompeuses séances annuelles, toujours présidées par le protecteur, où une discussion soigneusement réglée comme par le protocole, aboutissait à l’établissement d’un principe que l’on « consignait sur le re-

gistre » et auquel Colbert donnait son assenti-

ment. Le violer dorénavant, n’était-ce pas manquer à l'autorité du ministre ? Toute la pédagogie dont nous avons parlé plus haut, est sortie de cet étiquetage méthodique, pratiqué au nom de l’autorité, et destiné à fixer la tradition. Cette tradition était d’ailleurs assurée de vivre, grâce à l'Ecole de Rome qui fournissait le roi de tableaux et de statues pour l’ornement de ses