WATTEAU ET M. DE JULIENNE

Peinture de Watteau, gravée par Tardieu.

LP ON L'art et le goût en France.

Aussi ne péut-on craindre de le faire trop grand. L'influence de son œuvre se fait sentir durant presque tout le siècle, jusqu’à la Révolution ; la portée de son exemple dépasse le siècle et arrive jusqu’à nous. Non seulement il prépare Lancret, Pater, Boucher et Fragonard, — ce qui n’est pas toujours le meilleur de ses titres, — mais, par son amour des sujets simples, il prépare: Chardin et Lépicie. Ses boiset sa campagne mettent du vert dans notre art bien avant que Rousseau en mit dans notre littérature : les fonds de: paysage d’un Boucher (parfois préférables aux figures), ou ceux d’un Greuze, les scènes rustiques de Lantara, de Loutherbourg, puis des Huet, en attendant Demarne, prolongent l’action pittoresque de Watteau jusqu'aux environs du romantisme ; tandis que Chardin, qui a renouvelé la palette classique en se guidant sur celle de Watteau, a fait chez nous école de coloris. Son « sentiment », par contre, nul ne Île lui a dérobé. Voilà pourquoi, aujourd’hui encore, Watteau est à méditer. Il est l'artiste par excellence, celui qui peint son temps en y ajoutant une ame qui dépasse ce temps. Ce raffiné de la peinture nous est bien figuré par une toile où il s’est représenté avec M. de Julienne : sous les ombrages d’un vieux parc, entre la verdure et l’eau, Watteau s’est arrêté de peindre; et debout, la palette au pouce gauche, la tête penchée

sur son long cou maladif, il écoute, l'œil plein de réverie, son ami qui joue de la basse de viole, tandis que, derrière eux, la blancheur d'une statue se profile sur le ciel pur.

La sutTE DE WATTEAU. — L’ART RÉGENCE.

Watteau avait été le poète de son époque; d’autres s’en firent les chroniqueurs. L'art nouveau avait trop réussi, pour ne pas déterminer un fort courant de la mode. Les fétes galantes deviennent un « genre », et mêmeun genre académique, depuis qu'il a fallu cette rubrique pour faire entrer Watteau à l’Académie. Les peintres vont dès lors imiter Watteau, ou plutôt le contrefaire. Après le maitre, voici les petits maitres. Ce que Watteau a d’inimitable lui est laissé. Mais on s’approprie son cadre et ses personnages, tandis que l’action change de caractère. Ce n’est plus de rèverie ou de causerie vaguement énamourée qu'il s’agit sous ces charmilles. Chez Lancret et Pater, le soulier à talon rouge ne chausse guère que des pieds fourchus. Le coloris se refroidit, la scène devient réelle, sensuelle; on n'échange que propos égrillards. Bientôt viendra Boucher, plus réellement peintre que les petits maitres Lancret et Pater, et qui a même des parties de maitre. Mais la mollesse aban-