À LA RECHERCHE D'UNE NOUVELLE VOIE

la fille) de M. de Tournehem, et la maîtresse « déclarée » du roi, M" de Pompadour.

On s’est souvent mépris sur le rôle qu'a joué Mre de Pompadour dans l’art du xvim* siècle.

C’est improprement qu'on a désigné sous le nom d’ «art Pompadour » les dernières exagérations de la rocaille. Le contraire est beaucoup plus près de la vérité. L’avènement de cette femme de goût a marqué aussitôt le déclin définitif d’une mode qui d’ailleurs avait épuisé ses formules. Le mot d'ordre de l’art, qui s’est pris durant une dizaine d’années dans la chambre où elle dessinait, peignait, gravait (et où elle avait même installé une imprimerie), était favorable aux nouveautés et à des nouveautés d’une nature plus tranquille, plus ordonnée, j'allais dire plus « classique ». Sans doute il n’y eut point brusque rupture, ce ne sont point là facons de femme, et plus qu'aucune autre la Pompadour savait l’art des accommodements. D'ailleurs, Boucher n’était-il pas son professeur de peinture? Cependant l'hommage officiel d’une telle écolière allait plutôt au peintre préféré du roi qu'au genre de peinture dont Boucher était le représentant. Depuis dix ans déjà, sinon davantage, Boucher, qui avait tout ce qu'il fallait pour plaire à Louis XV', était encouragé, poussé au

1. Boucher, né en 1704, ne meurt qu’en 1750. Mais, passé 1759 environ, on peut dire qu'il se survit,

premier plan par le roi. Sous la favorite, il conserve bien ou mal ses positions, tandis qu’à côté, d’autres artistes, plus directement inspirés d’elle, verront grandir les leurs. Cochin le fils, par exemple, celui qu'on appelait naguère le « petit Cochin », ne guidera pas seulement la main de la jeune femme, dans ses jolis gribouillis d’eau-forte, que conserve notre Cabinet des Estampes ; il est probable qu'il lui soufflera plus d’une idée ambitieuse, pendant qu’un troisième précepteur, Guay, lui enseignera l’usage du touret pour qu'elle puisse graver sur pierre dure des allégories sur les victoires de Fontenoy, de Raucoux et de Lawfefd. Dès lors la marquise ne se contentera plus des lecons de pastel d’un La Tour, et des talents devenus banals par la mode ; elle visera plus haut, elle se préoccupera de grand style et d’antique ; elle ne sera pas ignorante des dissertations qui se lisent dans un corps savant ; elle attirera, encouragera un artiste froid et correct, mais d’un goût sévère et relativement antique, le sage Vien; enfin, elle fera exécuter ce qui paraît être la grande pensée de son règne éphémère (à moins que ce ne soit celle de Cochin), le fameux voyage de son frère en Italie (1749-1951).

Il s'agissait de faire l'éducation artistique de Monsieur de Vandières, très jeune alors et quisera bientôt pourvu d’un titre (le marquis d’avant-hier,