II. — L'époque de David. L'art Louis XVI et

l'art révolutionnaire (1774-1800).

L'’arr sous Louis XVI.

Ainsi, vers la fin de Louis XV, aucun art n’était vraiment orienté que l'architecture. Celle-ci, de plus en plus, mettait le cap sur l'antiquité. La tradition s’affermit de Blondel, l'architecte écrivain, à Servandoni, l’auteur de la facade de Saint-Sulpice ; de Gabriel à Soufflot, et de Soufflot à Antoine, l’auteur de notre bel hôtel des Monnaies (1771). Les autres arts tourbillonnent un peu, comme tourbillonnent les idées ellesmêmes de Diderot; et Diderot est la grande puissance intellectuelle de toute cette fin de règne.

Le changement est sensible à l’avènement de Louis XVI. C’est Rousseau, alors exilé, demi-fou, quasi-mort, dont l'influence grandit maintenant chaque jour, etne fera que croitre jusqu’à la fin du siècle, de façon à opprimer, sinon à suppri-

mer toutes les autres. Si profond, si radical a été le bouleversement opéré par le citoyen de Genève, que non seulement la Révolution entière s’est inspirée de son esprit, mais que les beaux-arts s’en étaient pénétrés avant elle, si bien qu'il n’est presque pas un aspect du nouveau mouvement artistique qui, de près ou de loin, ne réflète une face de son œuvre.

D'abord l’idylle. Non pas la berquinade ou la florianerie, quoique Berquin et Florian aientinspiré des tableaux aussi fades que leurs descriptions. Il s’agit ici de cette soif sincère de paix, de quiétude, de ce retour ingénu à la nature qui, devenu passe-temps chez une jeune reine jouant à la bergère dans son « Hameau», n'en était pas moins une secrète inspiration du cœur chez maint artiste comme chez maint écrivain. On sait d’ailleurs quel apaisement marqua le début du nouveau règne, quelles douces espérances 1l suscita. Ce fut, dans la marche fiévreuse du siècle vers l'inconnu, comme une halte; arts et lettres exhalèrent uninstantune fraicheur d’oasis. Pendant que Marie-Antoinette réduit à Versailles ses appartements royaux aux dimensions de cabinets intimes, tandis qu'elle dépouille l’étiquette à Trianon; que son époux s'exerce à une royauté patriarcale ; qu’on efface des alcôves de Louis XV les dernières indécences de Boucher, pendant ce temps les campagnes et les trou-