LA MÊLÉE ARTISTIQUE. L’ART ET LES MŒURS

Le Naufrage de la Méduse avait marqué l’affranchissement définitif de la peinture. Dès lors, les hardiesses se précipitent. De l'atelier de Guérin, « comme du cheval de Troie », s’élancent, à la suite de Géricault, des assaillants qui se nomment Delacroix, Ary Scheffer, Champmartin, etc: La Barque du Dante (1822) révèle Delacroix armé de toutes pièces pour la lutte : coloris vigoureux, composition savante, fière anatomie, fougue et concentration de la pensée, le futur chef du romantisme est là complet, dès sa première toile, puissant dans un équilibre qui s’altérera plus tard. Géricault, son laurier à la main, peut mourir comme le coursier de Marathon. Voici sur ses pas l’armée victorieuse. Deux dates marquent les dernières et triomphales étapes: 1824 et 1827. Au salon de 1824, a côté du Massacre de Scio de Delacroix, toile heurtée, brossée par quelque Némésis furieuse, vrai défi jeté au classicisme, une phalange

(Voir tout spécialement le chapitre.sur la poésie lakiste en France, et celui sur l'influence allemande en France )

Phot. Alinari, SCÈNE DES MASSACRES DE SCIO

Tableau de Delacroix (Musée du Louvre).

PLEXIIT. L'art et le goût en France.

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d'artistes plus ou moins novateurs s’annonçait brillante : Ary Scheffer avec un sujet national, la Mort de Gaston de Foix; Eugène Devéria avec une Madone romantique; Champmartin avec un Massacre des Innocents haut en couleur; Léopold Robert avec cet /Improvisateur napolitain qui semble inspiré de Corinne; David d'Angers avec sa Mort de Bonchamp, classique par le nu, mais romantique par l'accent et le geste. Ingres lui-même, sorti de la tradition académique avec son très noble Vœu de Louis XIIT, était poursuivi par les quolibets des Davidiens et rangé d'office parmi les révolutionnaires.

En 1827, les vainqueurs achèvent d’écraser la « queue de David ». Delacroix expose son fulgurant Sardanapale, Louis Boulanger son Mazeppa, Ary Scheffer ses douloureuses Femmes souliotes, pendant que Decamps, en ses premières toiles exotiques, prélude à la conquête de lOrient. Par contre, il est vrai, l’Apothéose d'Homère révélait un Ingres inattendu, et cet événement était gros de conséquences. Mais l’art, de l’Apothéose, comme celui du Sardanapale, était un art nouveau. La comparaison se tournait en confusion pour les derniers classiques, les Wattelet, les Bertin, les Turpin de Crissé, etc. À peine pouvait-on mettre en ligne de compte quelques talents de tendance intermédiaire, Heim, Steuben, Drolling, Schnetz et Cogniet

S. RocneBLave. L'art et le goût en France. 17

alors à leurs débuts, petite troupe qui se grossira. bientôt de quelques transfuges du romantisme et tentera plus tard de concilier les deux partis.

Ainsi la peinture romantique triomphait sur toute la ligne. En trois enjambées elle était au but. Elle distançait la littérature, qui attendait encore son manifeste; mais elle aidait par là même à l’éclosion de ce manifeste, elle y préparait l'esprit public, en attendant que le concours des artistes imposàât à la foule une œuvre littéraire qui fût sœur jumelle de sa doctrine. Ce sont les ateliers qui ont fourni la « claque » d’ÆJernani'. Rapins et littérateurs étaient d’ailleurs montés au même diapason. On a tiré l'épée pour le Massacre de Scio. L'art était partagé entre deux factions qui échangeaïent les vocables de classique et de romantique comme des injures. Parmi les œuvres, la passion ne permettait guère le choix; il s'agissait de parti, plus encore que de talent. [’Arhalie de Sigalon, l’Inès de Castro de Saint-Epvre, suscitaient autant d’enthousiastes que le Virgile aux Enfers de Delacroix. Les noms de Racine, de Dante, de Shakespeare, servaient de boucliers et de: massues. La mêlée devenait artistico-littéraire, se compliquait souvent, s’obscurcissait. Une ou deux volontés nettes émergent seules de ce