LABILLE-GUL\RD

l'artiste

(Cllectinii df M. Sigisiiicnci Bard.ic

Ajoutons cependant que si Louis-Michel Van Loo fut surtout attiré par le modèle masculin et (jue si, pendant son long séjour à Madrid, il préféra très visiblement l'interprétation des traits de Philippe V à ceux d'Elisabeth Farnèse, il sut parfois, dans la peinture de certaines figures féminines, assouplir le jeu de son pinceau, exprimer les plus délicates harmonies, et composer son sujet avec un art infini, comme dans la Femme en bleu, d'une distinction si fine, de la collection Albert Lehmann, dans le beau portrait de la Marquise d'Aumieres, et aussi dans celui de la Signora Sommis, épouse de l'oncle Carie, qui figure dans l'intéressant portrait de famille du Musée de \'ersailles.

C'est de 1757 que date sa toile la Famille de Carie Van Loo qu'il exposa au Salon de la même année et qu'on peut admirer au Musée de Versailles. Nous y vo\"ons le vieux Carie appliqué à dessiner le portrait de sa fille ; autour, des garçonnets, ses enfants, suivent son travail et admirent la belle robe de leur s( cur ; un peu plus loin, la signora Somcomplète cette scène artistique, en s'apprêtant à chanter, un papier de musique entre ses doigts fuselés. Il règne dans cette reuvre, d'une composition assez indécise, un charme très réel qui fait songer de loin à l'intimité exquise des groupements familiaux de l'École hollandaise du xvii'^ siècle.

Louis-Michel fit aussi le portrait de Diderot. Mais ce dernier, bien inspiré généralement en faveur de ce peintre, fut cette fois d'une particulière sévérité : ne se jugeant point assez flatté, il refît à la plume son portrait après celui de l'artiste. Voici cette page si amusante de l'auteur des Salons :

<( J'aime Michel, mais j'aime encore mieux la vérité.... Assez ressemblant, il peut dire à ceux qui ne me connaissent pas, comme le jardinier de l 'opéra-comique : « C'est qu'U ne m'a jamais \tj K sans perruque.... » Trop) jeune, tête trop petite.