CHRIST BÉNISSANT (ÉCOLE FLAMANDE, XV1<^ SIÈCLE

Pépin de Hay, Tourcoing, à côté de deux Vierges des xm^ et xiv* siècle, plaçait une tête de Christ moribond dont le masque de vieux paysan et la polychromie formaient un ensemble des plus réalistes. Mais, l'art des tailleurs de pierre n'éclipse pas la virtuosité des sculpteurs sur bois wallons, des « chihouleitrs » que vantent les documents d'archives de tout le Nord français. Tourcoing leur réserva une place prépondérante dans son exposition. Citons plusieurs Vierges, (xiiie et XIV'' siècles), du tjpe de la statuette en buis, du musée de Lille, avec le visage allongé et anguleux que vient illuminer un sourire de jeune mère. La place nous manque pour analyser en détail tous les souvenirs des « chibouleurs » du xv'^ siècle. Un grand SiNHi! Adrien armé et coiffé du chaperon. Un Philippe le Bel, avec la Toison d'or sur une armure de parade, la couronne et le sceptre. Une jolie Dame de Flandres au visage rond coiffée d'une toque, vêtue d'une robe rouge aux plis cassés et faisant un geste gracieux de sa main aux doigts fuselés. Une Descente de Croix à laquelle Van der Weyden n'est pas étranger, une dramatique Apparition de Jésus aux Apôtres, etc., sans oublier quelques bahuts de la Renaissance flamande, ornés de termes et de bas-reliefs épisodiques : chasses, banquets, parmi des fruits, des fleurs, des colonnes torses, des têtes d'anges, des oiseaux.

Terminons en signalant diverses châsses et pyxides émaillées que l'on trouvait à côté de l'un des chefsd'œuvre de l'émail germanique roman : le pied de croix du xii^ siècle, provenant de l'abbaye de Saint-Bertin, aujourd'hui au musée de Saint-Omer.