CLOITRE DE M.\GD.\LEN ET TOUR DU FONDATEUR

oublier le visage chaste de la Vierge, les plis réguliers et rituels des étoffes recouvrant les saints des porches et les gisants des pierres tombales.

Dans le cloître de Magdalen Collège, les arcs surbaissés paraissent s'infléchir toujours plus et chercher la parallèle des créneaux qui les surplombent et des fenêtres où les lobes s'encadrent déjà de lignes correctes. La courbe brisée semble avoir honte de son irrégularité mystique et obéit déjà au précepte de la Grèce : « En toutes choses, la mesure. » L'L'niversity Collège a déjà la sobriété du Palazzo Vecchio, le ciel de la cathédrale à Christ Church dissémine ses nervures, comme les branches mêlées de la Broad Walk, et la voûte se précise de loin en loin, par les pleins ceiatres des arcs doubleaux. Oriel Collège, de même, accouple à ses fenêtres gothiques l'élégance des balustrades d'une loggia'italienne. La cour d'honneur de Christ Church est un vaste quadrilatère, régulier, grandiose, élégant comme un palais florentin, mais à l'entrée, la tour terminée en 1O82 garde encore Je souvenir précieux de l'esthétique moyenâgeuse ; le porche de Sainte-Marie avec son arc en tiers-point soutenu par des colonnes torses, a la somptuosité d'un autel italien du xyii*^ siècle ; et cependant, à gauche et à droite, les flammes des verrières disent encore leur prière fervente.

J'avais parcouru le réfectoire de Christ Church où les étudiants trempent encore leurs lèvres dans les gobelets d'argent laissés par leurs ancêtres, où le roi actuel d'Angleterre a passé, où Reynolds, Lawrence, Hoppner, Millais ont fait apparaître, en portraits radieux, la chaîne ininterrompue des traditions ; je descendis l'escalier, dont la voûte s'épanouit en branches innombrables; soudain, en un effort puissant, la

grande voix de la cloche se fit entendre. Des O.xoniens pas sèrent, coiffés du mortier, et enveloppés du mantelet noir; ils ralentirent le pas, et instinctivement leur allure se fit plus solennelle.

Dehors, en modulations infinies, le soleil mourait et mettait sur toutes choses des reflets mauves de verrières.