SON' PORTR.\IT

(J^UR l'initiative de M. Horace Bertin. un Q'J^ lettré, amoureux fervent de sa ville, un monument vient d'être élevé, au cœur même de Marseille, à Pierre Puget, le sculpteur illustre, dont l'œuvre tient dans l'art français une si majestueuse place. Le génial statuaire vit le jour, on s'en souvient, dans la vieille cité méditerranéenne ; il y a près de trois siècles de cela; mais si tardif que soit l'hommage par lequel ses concitoyens ont désiré faire honneur à sa mémoire, il n'en est pas moins de ceux qui doivent réunir tous les suffrages et susciter toutes les bonnes volontés. Cet hommage , ses inspirateurs le souhaitaient grandiose. Ils imaginaient qu'il suffirait de faire claquer au vent, comme un drapeau, le nom glorieux de l'ancêtre, pour provoquer sur le terroir un mouvement unanime de générosité. Pourtant, ce n'est pas sans avoir été contraints de lutter âprement contre beaucoup d'indifférence et d'inertie, sans avoir eu à se débattre entre mille difficultés d'abord insoupçonnées, qu'ils sont parvenus à lui don-

ner le caractère imposant sans lequel la manifestation projetée eût manqué le but. Ils ont heureusement, et cela vaut bien d'être remarqué, trouvé auprès des administrateurs mamicipaux qu'ils eurent à solliciter, tant à la ]>remière qu'à la dernière heure, une aide aussi large que constante et qui leur iicrmit seule de mener à bien la tâche qu'ils s'étaient imposée. Il ne reste ]ilus aujourd'hui qu'à les féliciter du résultat de leurs efforts.

C'est à la suite d'un concours que la commande de l'actuel monument a pu être faite. Ce concours fut ouvert il y a une dizaine d'années.

Le programme attribuait aux cinq ])rojets classés les premiers 12 500 francs de primes à ré))artir proportionnellement entre les artistes admis à prendre part à une deuxième épreuve et il disait que 12=^ 000 francs seraient consacrés à l'exécution définitive. L'offre était

lI.-\gUETTE POUR L HERCULE G.VULOIS (Appartient .i l'Erule des Beaux-Arts)

alléchante. Le sujet, de plus, était bien fait pour séduire la plupart de nos pétrisseurs de glaise; nombreux furent ceux qui affrontèrent l'examen du jury. Dans leurs rangs avaient pris placî d'excellents artistes, que le sj'Stème si justement décrié du concours eût certainement dissuadé d'y figurer s'il se fût agi de toute autre commémoration. C'est à l'un d'eux, M. Henri Lombard, un ^Marseillais, que la palme fut décernée.

Son œuvre achevée se dresse , maintenant, dans la lumière. On y relève les témoignages d'un talent souple et sûr. caractérisé peut-être par plus d'élégance que de \'igueur, mais qui a su toutefois mettre de très appréciables qualités d'e.xécution au service d'une composition harmonieusement équilibrée. Ce monument figurait l'an dernier au Salon de la Société des Artistes français. Les maîtres de la critique purent alors faire connaître à son auteur les réfiîxions que leur inspirait son ouvrage. Il nous suffira de .souligner que mis en place et vu dans son cadre définitif, celui-ci a beaucoup gagné.

Puisque , après une première tentative piteu.sement

échouée (i), voilà Puget pourvu, enfin, dans sa cité natale d'une statue honorable, l'heure ne paraîtra pas mal choisie de jeter un coup d'œil d'ensemble sur ce que le vivace et magnifique génie du maître nous a légué. Tour à tour et quel-

(i) Une première statue de Puget, œuvre plus que médiocre du sculpteur Ramus, fut, après avoir figuré au Salon de 1855, érigée sur la même place de la Bourse, dite encore alors place Royale. La considérant comme indigne du grand Marseillais qu'elle commémorait, l'administration la fit quelques années plus tard transférer au parc Borélj', iromenade publique à trois kilomètres du centre.