ED. MAX ET — LA PÈCHE

(Dims le coin, à droite, .Maiiel s'est représenté avec sa femme en costume Louis XI\'.)

de chercher à détruire les anciens autels. « M. IManet, écrivait-il dans un manifeste, a toujours reconnu le talent là où il se trouve et n'a prétendu ni renverser une ancienne peinture, ni en créer une nouvelle. » Ces mots servaient d'introduction au catalogue de l'E.xposition particulière qu'il fut contraint d'ouvrir au pont de l'Aima en 1867 pour soumettre au public ses œuvres repoussées par le jury de l'Exposition Universelle.

Il avait tellement le respect de ses devanciers qu'il hésita quelque temps avant d'adopter la technique du plein air dont il ne trouvait que peu d'e-xemples dans la peinture ancienne. Ce fut Claude Monet qui appliqua le premier cette formule. Au Salon de 1S66, Manet remarqua une marine de ce paysagiste avec lequel il n'était pas encore lié et qui même lui portait ombrage à cause de leur quasi-homonymie ]irètant à la confusion : " Pourquoi ce jeune homme recherche-t-il la vérité du plein air ? observa-t-il ; est-ce que les Anciens s'occupaient de cela ? "

11 devait revenir de ce dédain ; mais cette parole avait tout de même son prix. Les Anciens, c'està-dire les Classiques ! Il se sentait leur cadet et ne voulait pas les renier.

Un moment, le parti de l'Institut sembla reconnaître cette filiation.

Ce fut quand Manet exposa son magistral Bon Bock. Ce j)ortrait exubérant de vie et de joie rappelait tellement, par sa vérité familière et par son exécution plantureuse, le sentiment et la facture des maîtres hollandais, que la critique déposa les armes. On évoquait V Homme joyeux peint par Franz Hais, au Musée d'Amsterdam, ou encore ses Gardes civiques trinquant avec tant d'allégresse. Et Alfred Stevens ayant dit que le personnage de Manet buvait de la bière de Harlem, le mot reconnu juste fit fortune.

^lais hélas ! cette trêve dura peu.

En 1S76, un absurde jury refusa de nouveau deux chefs d'œuvre : le Z.!»gt', une jeune mère faisant la lessive dans un jardin ensoleillé, tout en surveillant un mignon bambin, une fête de lumière et de gracieuse intimité ; et V Artiste, admirable portrait de Desboutins qui, le feutre sur l'oreille, apparaît là comme un sympathique seigneur de la bohème artistique.

En 1S77, -^^'w, reçue, fut ensuite rejetée par une fausse pudibonderie.

En 1878, les envois de Manet à l'Exposition l'niverselle furent refusés comme à celle de 1S67.

Enfin, en 1881, son portrait de Pertuiset, le tueur de lions, obtint une médaille ; mais les 17 membres du jury qui l'avaient votée furent voués par l'Institut à l'exécration pul>lique.

ED. MANET

Ecce Homo