COROT — LA PERLE

C'était la Naïade, la Bacchante ou la Muse : c'était la Nymphe Eurydice et la prêtresse Velleda Dans cette famille sans pa^'s et sans âge, les hommes paraient leur personnalité indécise de l'armure des paladins, ou de la bure du moine. Mais sous cette friperie, sous la défroque bigarrée des Italiennes, des Grecques et des Bohémiennes d'occasion, palpitait la plus vivante des humanités. ^ Ces créatures étaient faites par l'artiste à son image : douces, tendres et lêveuses, occupées de fleurs et de musique. Corot laissait à d'autres les vaines poupées tirées à quatre épingles, dont la prunelle est sans feu.x. Son modèle pouvait bouger; il ne le gourmandait point. Les habituées de l'atelier en prenaient à leur aise ; telle la petite Dobigny, devenue familière à la longue, qui babillait, chantait, riait, ne tenait pas en place. L^n jour quelqu'un critiquait devant lui ce sans-géne : « ilais c'est justement cette mobilité que j'aime en elle, fit le maître. ]\Ioi, je ne suis pas de ces spécialistes qui font le morceau. Mon but, c'est d'exprimer la vie. Il me faut im modèle qui remue.

« Le public, qui n'était pas accoutumé à cette manière

de faire et qui n'aime pas à être contrarié dans ses habitudes, narguait toujours les figures de Corot. De rares marchands, tels Martin, Beugniet. Brame ou Tempelaere, en comprenaient la beauté. les lui achetaient et s'efforçaient de les répandre parmi les amateurs.

" 11 leur savait gré de cette clairvoyance et les leur cédait à vil prix, trop heureux de se voir compris.

« N'avait-il pas entendu à son propre foyer une péronnelle en rire et s'écrier : « Ah ! mon Dieu, où allez-vous chercher de pareils singes ». Des singes, ces créatures sorties du fond de son âme ? Son cœur blessé protestait. Vainement un troupeau de moutons de Panurge bêlait des acclamations devant ses paysages. Vainement on cou- M'ait d'or ses traditionnelles matinées et ses crépuscules classiques.

Il A quoi bon gagner cent mille francs par an pour s'entendre bafouer dans les enfants de ses entrailles ?