LE COMTE
La femme qui lui tend les bras, Quoique d'un style très sévère, A cette grâce qui sait plaire.
Et l'enfant voyant tant d'appas Semble au vieillard dire tout bas :
Que je vous plains [bis] ! Vous ne la verrez pas [Us).
Puis Chérubin fait l'éloge des tableaux de M'"^ Lebrun ; Figaro fait remarquer à la comtesse l'enthousiasme du jeune page.
« La comtesse. Le sentiment ne se trompe pas: il en dirait bien davantage, s'il savait que ces tableaux sont d'une femme.
Chérubin, avec chaleur. D'une femme ! d'une femme! Je gage qu'elle est aimable, qu'elle est jolie, qu'elle se peint dans ses ouvrages.
Figaro, h'jiart. Le petit sorcier, il ne se trompe pas d'un mot. »
Voilà bien des compliments pour M'"" Lebrun ! c'est la contre-partie d'un pamphlet en vers anonyme, dirigé l'année précédente
contre M"'''' Guyard, Vallayer-Goster et Lebrun, académiciennes. Le texte avait été gravé, pour ne point passer sous les presses et sous la censure du directeur des Bâtiments. Les exemplaires ont été détruits avec tant de méthode, que MM. Guiffrey et Ghéron n'ont pu en retrouver un seul. La question d'art n'était pour rien, paraît-il, dans TafTaire ; c'était une polissonnerie et rien autre.
Ne quittons point Figaro au Salon sans donner l'avis de Suzanne, au sujet des tableaux de M. Demarne :
« Suzanne. Et ces petits tableaux sous verre où il y a des arbres qui ressemblent à la chicorée ?
Figaro. Pour la chicorée, tu as raison. Mais le verre, il n'y en a point, c'est la manière de cet artiste dépeindre sur toile comme s'il peignait sur porcelaine et de rendre tous les objets d'un luisant éblouissant. Je voudrais que la nature fût ainsi ; je verrais les traits de ma Suzanne se refléter sur les rochers, sur les...
Le COMTE. Ton compliment est aussi maniéré que les tableaux de cet artiste. »
Les vernisseurs du jour pourraient faire leur profit de cette critique. En terminant, Figaro dit :
« Convenez, Excellence, que le Salon de peinture
tel qu'il est, c'est à dire, composé de tableaux de tous les genres, est au mouvement près l'image fidèle du monde. Les grands sont plus élevés que les petits et n'en valent pas mieux : les vertus y sont maniérées et trop sévères, les vices y sont aimables, et ainsi que dans le monde on y voit de belles femmes et de pauvres figures contrefaites ou estropiées... »
Parmi les petites publications de 1785, il ne faut point dédaigner celle intitulée : les Tahlemix oic Réflexions tardives cCun bonhomme qià arrive de la campagne; on y trouve comme la prédiction du romantisme :
Eh ! quoi toujours. Achille, Hector et les Césars; Tandis que Gharlemagne échappe à mes regards. On ne voit nulle part nos Rolands, nos Goucis !
En 1787 : X Ombre de Rubens an Salon oîc l'école des pei^itres^ est un dialogue critique par M. Lenoir, élève de M. Doyen. « Rubens pige que la Mort de Socrate, par M. Louis David ^ a l'air d'un bas-relief colorié et non d'une peintîcre. »
La Bourgeoise au Salon s'exprime ainsi à propos du même tableau :
« On dira peut-être qu'il fait trop jour dans cette prison. Tant mieux, on y perdrait trop s'il faisait nuit. »
Citons le quatrain de Lanlaire mi Salon de 1787 à propos d'une toile médiocre ; il trouverait souvent encore son actualité aujourd'hui pour plus d'un ouvrage :
Tout est blafard dans ce tableau, On ne peut le voir sans murmure ; Et l'oeil n'y découvre de beau Que la bordure.
En 1789, deux titres à sensation : la Grande Assemblée des Barhouilleitrs ou la Révolution de la peinture ; les Elèves au Salon ou VAm- "phigouri.
En 1 791 , les ouvrages de peinture, sculpture, architecture, etc., sont exposés au Louvre par ordre de l'Assemblée nationale. Sur le titre du livret on Ht : An III de la Liberté. A Paris, de l'Imprimerie des Bâtiments du roi.
L'Académie n'est plus souveraine maîtresse, et en tête du livret se trouve un avis commençant ainsi :
« Les arts reçoivent un grand bienfait; l'empire de la Liberté s'étend enfin sur eux; elle brise leurs chaînes, le génie n'est plus condamné à l'obscurité.
« Pour que les seules et véritables distinctions naissent des vertus et des talents, il ne faut que les montrer à ses concitoyens. »
Parmi les critiques, celles de M. Ghéry,
pointre, sous le titre à' E xplication et critique impartiale de tontes les peintures, etc..,. sont d'un laconisme digne de Léonidas aux Thermopyles :
N° 351. — Croûte par M. Robineau.
N° 365. — Jolie gouache par M. Moreau. No 335. — Bas-relief par M. Berjon. Sec.
C'est de la critique expéditive :
« Bon ; assez bon ; de mauvaises jambes ; de bonnes choses; mal modelé; faible; hélas! joli; plus beau que nature; passons; quel coloris, qu'il est vrai et moelleux 1 — Et puis, enfin : Nous en avons assez dit, finissons ! »
En 1793 et 1795 les critiques gardent un silence prudent ; en 1796, notons seulement les Rapsodistes au Salon 020 les tableaux en vaudeville et les Etrimères de Juvènal, dialogue entre Théophile et Epicharis, qui formule ce distique devant un tableau fait de chic :
Exemple aux jeunes gens qui laissent la nature Pour aller au hasard faire de la peintura.
En 1798 et 1799, Ghaussard, dont nous reparlerons à propos du Salon de 1806, publie ses réflexions dans la Décade philosopJiique . En 1800 apparaissent les pasquinades, les arlequinades. Les seuls articles sérieux sont
ceux d'Esménard, publiés dans le Mercure avec la signature initiale E. Il paraît que ce Salon eut de son temps un si grand succès qu'on osa dire que le poète de la Navigation avait égalé Diderot. Il est difficile de s'expliquer un pareil succès ; peut-être avait-il pour cause l'allure humble et modérée de l'écrivain, qui, tout en traitant les opinions de Diderot d'observations piquantes et de paradoxes ingénieux, se retranchait toujours derrière lui, pour formuler un avis quelconque. — Comme Diderot Va dit^ comme Diderot Va jugé, etc. — Il est forcé de renfermer dans wi cadre étroit ce que la 'peinture et la sciolpture ont offert de plus remarquahle.
« Je ne suis pas du métier, dit-il, mais je juge d'après Fémotion que j'éprouve. »
* Le dernier article finit ainsi :
« J'ai rempli la tâche pénible qui m'était imposée, je soumets au public et surtout aux artistes les jugements que j'ai hasardés après avoir recueilli l'opinion et comparé les témoignages de plusieurs d'entre eux. J'ai cherché la vérité sans crainte de la trouver à côté de la critique, trop heureux quand je l'ai vue à côté de la louange ! »
En 1800 parurent aussi les Tableaux du
Muséum en xmtdevilles, ouvrage dédié à M. Frivole par le G. Guipava, amusante fantaisie.
D'abord a lieu l'énumération des exposants, arrangés, non sans raison, par ordre de rimes :
« En ard : j'ai Binard, Balvimard, Fragonard, Favard et Gaudard et Vafilard.
En el : j'ai Noël, et Marbel, et Taurel, etc.... »
Puis viennent les descriptions des tableaux. Notons-en quelques-unes :
« Paysage par le G. Bertin, élève de Valenciennes. [Air de Figaro.)
Regardez ce paysage.
C'est Philis, c'est un berger
Du chant briguant l'avantage :
Palémon va les juger.
Ils ont cessé leur tapage,
Que décide Palémon ?
Que le tableau n'est pas bon (bis).
« Pyrame et Thishé^ par Gautherot.
[Air : Réveillez-voiis belle endormie.)
Plaignant un sort tel que le vôtre, Gautherot, amants malheureux!
Quand vous périssez l'un par l'autre Vient vous enterrer tous les deux.
« r amitié qui console V Amour (l'Amour est presque entièrement nu), parM'^'^ Bruyère.
[Air: c'est du bien que Von en dit).
l'amour
Ali î je suis abandonné, J'ai perdu toute espérance, Au noir chagrin condamné Je traîne mon existence.
Mais pourquoi vous taire ainsi?
Dites ce que je dois faire.
l'amitié
Moi, je te conseille, ami De me cacher ton derrière.
Le vaudeville se termine par une ronde sur la quantité immense des portraits de femme, dont la plupart ont les mêmes attitudes.
On peint des reines, des portières, Jolis tendrons, vieilles sorcières.
Il ne manque plus au portrait Que la marchande du livret.
Madame Mars a le teint blême :
C'est qu'on a peint Mars en Carême; Saint-Aubin conserve un teint Irais :
Le talent ne vieillit jamais.
Madame Scio, quoiqu'on plâtre, Est aussi belle qu'au théâtre,
Demi-nature pour Maillard Charmante actrice, grâce à Vart !
C'est trop s'étendre sur ces dames Il est d'autres portraits de femmes, Mais je plains qui ne voit, hélas !
Qu'en peinture tous leurs appas.
Il y a encore dix autres couplets du même genre. Gela se chantait sur l'air du Bastringue, avec le refrain :
0 vous femmes, que fit l'amour
Pour la gloire
Et pour l'histoire, Accourez dans ce séjour.
On vous peindra tour à tour.
