CARTONS, AQUARELLES, PASTELS, ETC

« A la mort d'Eugène Delacroix, on trouva dans un carton des croquis du maître d'après les Bai- 'g7ieurs de Daumier, » a écrit M. Ghampfleury dans sa notice sur le célèbre caricaturiste.

Gela n'a pas lieu de nous surprendre, car Daumier n'était point seulement un satirique du

crayon, il était aussi un dessinateur dans l'acception la plus large du mot ; ses personnages vivaient de la même vie que ceux de Michel- Ange ou de Jordaens, se tordant comme des damnés dans la fournaise parisienne, ou ventrus et graisseux comme des Silènes gavés par la cuisine bourgeoise.

Il n'épurait point la ligne, le contour, le profil, il dessinait le dedans des êtres ; on devinait leur structure interne, leurs os et leurs muscles, qu'ils fussent en caleçons de bain ou revêtus de jaquettes et de pantalons. Le dessin de Daumier est le vrai dessin, le dessin des maîtres, aussi puissant qu'une peinture, pour rendre le mouvement et l'expression ; et devant la nullité de la partie du Salon que nous envisageons, devant l'engourdissement qui envahit les dessinateurs, le souvenir de ce modeste et grand artiste se réveille en nous.

La base de l'enseignement académique est le dessin, encore le dessin, toujours le dessin ; et dès que l'élève se croit assez fort pour voler de ses propres ailes, il n'a rien de plus pressé que de ne plus dessiner. Quelle en est la cause? Elle réside, croyons-nous, dans l'idée fausse que les élèves se font du dessin même ; ce n'est pour eux qu'un acheminement vers la peinture ; combien d'entre

eux feraient mieux de s'en tenir toujours au rendu par le crayon, au lieu de patauger dans la boîte à couleurs I

Il est préférable d'être un caricaturiste de génie comme Daumier qu'un entrepreneur de photographies coloriées pour l'exportation.

Gomment arriver à relever cette classe si médiocre du Salon annuel ? Ne pourrait-on obliger tous les peintres d'envoyer une étude dessinée ou des parties d'étude de Toeuvre qu'ils exposent? ne pourrait- on encourager les artistes dessinateurs en créant pour eux des récompenses spéciales?

Si telle n'est point la manière de voir du jury, qu'on nous supprime bien vite ce refuge ouvert aux enfantines productions des pensionnats de jeunes filles, qu'on désencombre le catalogue officiel de plus d'un millier de numéros pouvant être plus utilement employés dans un vestiaire.

Déjà les aquarellistes de talent font bande à part, les pastellistes et les fusainiers ont leurs expositions particulières, et sauf de rares exceptions, la section de dessin du Salon ne contient rien de bien remarquable.

Nous allons, quand même, et pour l'acquit de notre conscience, parcourir les sous-verre et les

passe-partout, notant rapidement quelques-uns des noms d'artistes qui doivent trouver grâce devant notre appréciation générale.

Les fusains de M. Allongé et de M. Appîan sont toujours enlevés avec la même habileté. — M. Emmanuel Bertrand a retracé, comme d'habitude, un coin intéressant de Paris, avec ses physionomies variées : la place du Théâtre-Français pendant les grandes chaleurs. On assiège les fontaines Wallace, les bancs sont encombrés de flâneurs ; voitures, omnibus, hommes et femmes, chiens et enfants, tout grouille dans la poussière, suant à grosses gouttes et buvant à tire-larigo. — M. Etienne-Gabriel BoETZEL expose un grand jîïortrait au fusain de M. Qamletta^ très ressemblant et d'une large facture. — Les études à l'aquarelle de M. BoNNiER sont très finement lavées ; celle qui représente les jardins de l'École des beauxarts est particulièrement intéressante. — Un curieux renseignement sur un intérieur d'artiste nous est donné par M. Bourgoin, dans une aquarelle représentant l'atelier de M. Détaille. Que de poupées habillées en militaires ! Il me semble que ce ne doit pas être sans influencer le talent d'un artiste, cette cohabitation avec tant de mannequins. — M. Cazin expose un vrai chef-d'œuvre

à la cire el au pastel : Un Poste de secours^ au bord de l'Océan. Le jour s'enfuit, mais la nuit n'est point encore venue ; un pâle croissant de lune coupé de nuages s'incline sur la mélancolie de cette plage déserte, où la banale masure des gardes-côte prend une importance singulière. On sent qu'au milieu de cette solitude, c'est encore là qu'on trouvera un être humain pour vous venir en aide. M. Cazin a ce don suprême de vous faire penser devant ses œuvres; etpourqoioi donc? parce qu'il pense lui-même en les faisant. — Une Salle du musée de Cluny et six aquarelles par M. Dainville méritent d'être citées avec éloge. — M. Fantin-Latour, pastelliste à ses heures, a crayonné deux fantaisies d'un sentiment très poétique : Une Mélodie de Sclmmann et Tentation. — M. Gassies a interprété très spirituellement à l'aquarelle une vue du bassin du Commerce au Havre et le lois de la Marinière, à Chailly.

Halte-là ! pour le coup, nous sommes récompensé de la peine que nous avons prise de passer en revue tous ces dessins, car nous sommes en face d'une aquarelle des plus remarquables comme audace et comme effet ; elle est admirable, cette tête de femme, et pourtant elle est laide, ridée et toute ratatinée ; c'est la Mère Moncu^ une vieille

du Pollet sans doute, dont M. Haquette a fait le portrait en quelques coups de pinceau hardiment jetés. — M. Hardoin a une juste impression de la nature; son aquarelle de Houlgate et ses FletcrsnoviS montrent qu'ila su mettre à profit les leçons de son maître, M. Harpignies, qui luimême expose aussi deux excellentes aquarelles : la Loire à Nevers et Souvenir de Saint-Privé [Yonne). — Mentionnons aussi les études faites par M. Melchior Jaubert dans les environs de Digne ; la Vallée de Chamlon et les Environs de Blois, de M. Lafargue.

M, Laguillermie est bien l'illustrateur qu'il faut pour un livre sérieux; les dessins destinés à l'illustration des Mémoires de Benvenuto Cellini^ publiés par M. Quantin, ont la précision nécessaire à ce genre de travail préparatoire pour la gravure. — Un Sentier,' ïus^in de M. Maxime Lalanne, est d'une grande habileté. — Les aquarelles de M. Adolphe Lalauze, un graveur du plus grand mérite, sont d'une touche sûre d'elle-même et très lumineuses ; Bans mon jardin et Bernières fleurs ressortent avec éclat au milieu des banalités qui les entourent. — M. Jean Paul Laurens continue à nous donner des dessins d'après les Récits mérovingiens d'Augustin Thierry ; toujours

même science d'agencement dans la composition, toujours même fermeté dans la manière de rendre un sujet. — M. L'Hermitte a fait ce que nous souhaitons de voir faire à tous les exposants peintres, il a dessiné son tableau duQuatuor. Très bien de toutes les façons !

M"^° Laurence Malézieux fait preuve de plus de talent que bien des peintres dans ses deux envois : Portrait et Etude; on ne dira point que nous avons un parti pris contre les dessinatrices. — Les vaporeux pastels de M™^ Mighault viennent encore nous donner l'occasion d'être aimable et sincère à la fois ; ils représentent les environs de Troyes et sont exécutés avec beaucoup d'adresse et un sentiment très poétique.

Les sept aquarelles de M. Ottin sont de jolis souvenirs de Vacances en Normandie , feuillets d'album où les impressions de l'artiste sont venues se fixer avec sincérité. — La Visite^ fusain de M. David Oyens, est un très beau dessin; le souvenir de Daumier y reparaît vaguement : bravo ! M. Oyens. — Le Portrait au fusain de M. Sellenich est fort ressemblant et très hardiment enlevé par M"o Pichon. — M. Porcher a l'habitude d'envoyer à chaque Salon de séduisantes études à l'aquarelle, marines ou paysages, d'une

fraîcheur et d'une délicatesse extrêmes ; il n'y a pas manqué cette année. Citons entre autres son Souvenir du Roussillon.

Les faïences de M. Ernest Quost : Poissons et Fncils se distinguent, entre toutes les productions du même genre, par leur belle coloration, leur dessin vigoureux et l'éclat de leur émail. — M. Félix Régamey expose le portrait du fils de mon ami Gustave. Un peu japonais de style le fils à Vami ; c'est du dessin que je parle, bien entendu. — M. Eugène Renouard nous fait voir la rue du Louvre à vol d'oiseau et à l'aquarelle ; la colonnade de Perrault, la place Saint-Germainl'Auxerrois, le quai dans le fond; les tramways, les voitures, les piétons sur la chaussée, les tourlourous et les bobonnes dans les jardins, rien n'a été oublié. Assez amusant d'ensemble. — La Plage de Saint- Raphaël par M. Riou, est un beau fusain, très habilement traité, très coloré et très juste d'effet. — Les Ru^es de Venise à l'aquarelle, par M. John Sargent, ne sont que des ébauches d'impressionnisme, mais quelle lumière ! quel éclat ! — Le Rêve d'Hassan QiY Attente du maître, par M. Simoni, ne peuvent être oubliées.

Combien de noms, pourtant, mériteraient en-

core d'être ajoutés à cette liste ! mais pensez-vous qu'il soit bien commode de s y reconnaître, dans ce déballage d'encadreur ? si des artistes de talent ne voient pas leurs œuvres enregistrées ici, doivent-ils tant m'en vouloir ?

Parmi les oublis involontaires ou calculés d'un compte rendu aussi rapide, il y en a dont plus d'un artiste doit se féliciter; M. X... tout le premier, pour ne point le nommer, ce portraitiste à la mine de plomb qui voudrait bien faire croire qu'il a conservé les salues traditions de M. Ingres.

J'aurais peut-être dû, pour votre édificatiou, relever la nomenclature du triple almanach des prénoms féminins qui servent de signature à des assiettes.

Le favori de toutes les demoiselles qui peinturlurent la porcelaine est, sans conteste, M. Bouguereau; il arrive bon premier sur MM. Cabane], Chaplin et Emile Lévy; elles trouvent que l'œuvre de cet artiste est le nec plies ultra de la suavité. Ne pouvant nous faire avaler autrement ces riantes images, on a conseillé sournoisement à nos petites filles de nous les offrir dans le fond des plats.

Passe encore pour les éventails, ce sont jouets

de femmes ; quand elles se contentent d'y copier les fleurs du papier de leur chambre, nous n'avons trop rien à dire; l'affaire est tout autre si elles s'attaquent maladroitement à Watteau et à Lancret.

Parmi les portraits en miniature, nous en avons aperçu quelques-uns très habilement traités, au milieu de tant d'autres n'ayant même pas le mérite de reproduire exactement la photographie qui leur a servi de guide-âne.

A quelle superbe rage me serais-je laissé aller, si je m'étais cru forcé d'analyser des œuvres de cette force ! Mieux vaut encore sourire devant ces prétentieuses drogues et retourner contempler, dans mes cartons, les saines et vigoureuses estampes du grand Daumier.

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