CHAPITRE III SCULPTURE

Rondes-bosses. Hauts et bas-reliefs.

x^ssurément, cet apport étranger ne laisse pas d'être profitable à l'art, à la civilisation du pays polonais ' ; et ce n'est certes pas une simple coïncidence que la venue ,

I. Non seulement les artistes et les artisans étrangers, mais aussi les gens du grand négoce et du petit commerce, et toute sorte d'immigrés affluaient alors en Pologne,pour y exercer leurs métiers et leurs arts, pour y faire des affaires. Si bien, que la bourgeoisie de ce temps était, comme nationalité, fort disparate, dans les villes et les bourgs polonais. La structure même de la nation polonaise, pendant de longues années, ressemblait quelque peu à ces arbres en espalier dont les racines sont très puissantes, le tronc frêle et la frondaison magnifique ; le peuple paysan — voilà les racines rivées au sol, cachées au regard et d'une énergie indestructible bien qu'encore secrète ; le tiers-état est ce tronc faible et qui ne paraît servir que de trait d'union entre le bas et le haut de l'arbre ; et la noblesse, pleine d'éclat, répond aux feuilles, aux fruits et aux fleurs. Or, cette noblesse, suivant le principe politico-économique de Platon, répugnait à toute occupation hormis les charges de l'État et le métier des armes, ou, à la rigueur, les lettres et les sciences, considérant le négoce et à plus forte raison les travaux de l'art comme indignes d'un noble homme. Bon gré mal gré, les rois de Pologne durent donc faire appel à l'immigration pour ces professions et pour ces besognes. Toutefois, la force d'attraction et la force « centripète » de la Pologne furent telles qu'on s'y assimilait facilement et devenait vite de la famille.

à la fin du xiii^ siècle, à Cracovie, des Allemands attirés là par une quantité d'avantages civiques et professionnels : allégements, exemptions, dispenses, et mués aussitôt en « Germani polonicati », — que cette venue, dis-je, concorde avec l'épanouissement de la sculpture en pierre qui a lieu à la même époque.

En effet, dans les années 1340-1365, Cracovie devient l'endroit où fleurit le mieux l'art de tailler les images. Il est vrai qu'à ce moment on bâtissait en foule églises, chapelles, monastères qu'il convenait d'orner et de meubler ; — ce qui peut expliquer encore cette soudaine richesse en œuvres de la plastique. La cathédrale de Wawel, les églises de Notre-Dame, des Dominicains, des Franciscains érigées alors demandaient une décoration en rapport avec leur haute tenue architecturale.

Nonobstant l'immixtion allemande, si ce n'est justement grâce à elle, puisque le monde chrétien tout entier puisait à cette source commune d'idéal, de connaissance, de norme et de goût qu'était l'Ile-de-France, patrie de l'art ogival, — la sculpture polonaise du moyen âge, figurative et ornementale, tire de là son origine, pareillement à l'Allemagne, pareillement aux autres.

Comme de juste, la Pologne connut pour sa statuaire la période transitoire romano-gothique où la force dure et fruste s'unissait déjà à la tendresse, et la grandeur monumentale au pittoresque, — période dont la résonance se prolongea ici en échos fort avant, jusqu'à la première moitié du xiv^ siècle. Toutefois, dès la fin du xm® siècle, la plastique se dégèle, s'assouplit, s'anime.

Pl. VIII.

LE TOMBEAU DE CASIMIR JAGELLON à la Cathédrale de Wawel.

Photographie fournie par la « Société des Amis des Antiquités Cracoviennes

I/CS artistes commencent à doter leurs figures de grâce et de mouvement, et les plient plaisamment en S, — ce qui constitue même une marque caractéristique pour le quatrocento polonais.

Dans cette manière, il existe plusieurs statues ; les plus remarquables d'entre elles sont les deux Vierges dont voici la description :

lya belle (( Madone de Kruzlowa » [Musée National à Cracovie] du xrv® siècle naissant, penchée à droite, en contrepoids de l'enfançon qu'elle porte sur son bras gauche, dessine avec son corps élancé et fluet une jolie arabesque en col de cygne ou, comme nous avons dit, en 5. La Sainte Vierge a le cou long et rond tourné en lisse colonne, la figure large, le front haut et bombé, les tempes convexes, les yeux très écartés et bridés légèrement qui lui prêtent une expression de bonté simple et de placidité presque animale, le nez fin mais charnu, la bouche douce à la lèvre inférieure pleine et renflée, l'ovale en cœur, le menton menu, les mains délicates. lyC haut de sa tête est couvert d'un voile qu'on sent de fine laine ; sa robe traînante aux amples manches épouse les épaules minces et tombantes, ondule en vagues de la ceinture aux genoux et se drape en droits plis sur les hanches, — le tout formant un lis renversé. Le bambino a une adorable frimousse, toute simplette, bien enfantine et si bénignement souriante ; mais son petit corps aux bras raides, aux lourdes attaches, est modelé sommairement, en poupard. La statue en son ensemble est lumineuse, sans trous, sans oppositions dans le clair-

obscur : la lumière glisse partout et enveloppe l'œuvre entière.

La seconde figure de la Sainte Vierge, d'un style identique quoique d'une époque bien certainement postérieure, la glorieuse Madone diadémée de l'église Saint- Nicolas à Cracovie, représente plutôt la Souveraine des cieux qu'une jeune mère, vierge par la pureté et femme par le charme ; de même que le petit Jésus qui tient dans ses menottes les insignes royaux paraît ici en Maître du Monde et non pas en doux enfant riant à la vie. Si dans cette statue le faire dénote plus de savoir, si le modelé est mieux venu et les attitudes plus souples, il y manque, par contre, la touchante ingénuité de l'autre, sa fraîcheur de sentiment, sa gaucherie pleine d'attrait. Et c'est même pour la supériorité du métier qu'il sied de classer la Notre-Dame de Saint-Nicolas à une date ultérieure, malgré quelques traits, telles sa flexion d'arrière en avant et sa silhouette serpentine, qui l'attachent au xiv^ siècle. Pourtant, la différence dans les millésimes entre ces deux œuvres ne doit pas être bien sensible : la plastique progressait alors rapidement ; car, après une période de grande activité pour les maîtres-maçons [en Pologne ce fut au xiv^ siècle], arriva le règne des faiseurs d'images, tout effort étant dès lors dirigé vers l'embellissement des édifices vides et nus jusqu'ici.

A part les Madones nommées plus haut, l'art du xiv^ siècle compte à son actif les très curieuses clefs de voûte de la cathédrale de Wawel. Datant du temps de Casimir le Grand [1333-1370] et sculptées en bas-reliefs,

elles figurent l'archange saint Michel et la sainte Marguerite vainqueurs du dragon, saint Stanislas et saint Venceslas les deux patrons de céans, et le blason « Rawicz» de l'évêque Jean Grot. Bas sur jambes, les torses forts et ramassés, les têtes très grosses [le quart à peu prés de la grandeur totale], ces figures se ressentent encore du Roman ; mais quelques visages y sont supérieurement modelés et même quelques-uns d'entre eux, bien expressifs. Sainte Marguerite, placée debout de trois-quarts, les cheveux flottants en boucles et ceints d'un bandeau princier, lève ses mains en l'air et rend grâces à Dieu ; un ours à la gueule ouverte, remarquablement rendu, l'étreint par la taille, la patte repliée comme un bras humain. La sainte, dans un mouvement charmant, incline en arrière son corps et s'appuie sur le pied droit, le pied gauche en retrait ; sa robe longue et sans manches se drape, souple et légère, voilant chastement les appas ; de même, le mantelet cache avec pudeur le sein, marqué à peine par deux menues rondeurs. Saint Venceslas sur le trône, le chef coiffé d'une toque à couronne, un fanion armorié dans une main et un glaive à la poignée terminée par un globe, dans l'autre, assis de face, mais tournant la tête de trois-quarts, montre un faciès rude et inexpressif ; à son côté, contre ses jambes, largement écartées et armées de genouillères, de jambarts et de solerets à éperons — un écu en cœur tronqué, de l'antique forme française, blasonné d'une aigle. Saint Stanislas mitre, crosse au poing et bénissant de la dextre, siège, en une pose également frontale, sur son faudesteuil d'évêque

menuisé en X ; son buste puissant, grossièrement équarri et disproportionné, contraste par sa fruste primitivité avec les autres parties traitées magistralement : la figure calme et noble aux méplats savamment modelés, le camail et la simarre d'un travail surprenant, le bâton pastoral décoré des obligatoires feuilles à trois limbes, fignolé comme par un orfèvre.

Au même cycle de sculptures, appartienment d'autres œuvres encore, tel le portail de l'église des Dominicains [à Cracovie] au décor floral où des tresses faites de fortes feuilles de vigne et de fougères découpées en dentelle, d'une variété infinie \ alternent avec des oiseaux et des êtres fantastiques qui tieiment lieu de nœuds et de torsades ; et telles les clefs de voûte de la Maison dite des Hetmans ", taillées en images d'hommes et de bêtes. Une d'elles représente un dragon héraldique, symbole

I. L'art classique employait comme sujet décoratif la feuille d'acanthe, et c'est elle qui fleurit les blocs et les surfaces jusqu'au xii" siècle. A l'avènement du Roman, d'autres végétaux se glissent dans la décoration sculpturale et picturale ; dès lors, les feuilles de nymphéa, de lierre, de renoncule, de rosier, de fraisier d'érable, de fougère, de chêne et de vigne en forment, du xiu" au xiv" siècle, le thème principal. Bientôt dans la composition décorative en prendra aussi pour thème les fruits de ces plantes et de ces arbres, les grappes de raisin, les glands de chêne etc. A linstar des autres pays, il en est pareillement en Pologne où pousse la même flore et où règne la même foi. Enfin, l'ère de l'Ogival arrivée, la fleur de lis florentine qui ne diffère que de fort peu, comme meuble héraldique et comme motif ornemental, de celle du Royaume de France, passe telle que, avec sa silhouette trilobée, dans tous les arts du gothique polonais et devient un de ses signes distinctifs.