Sise également à Cracovie, sur la Grand'Place [Rynek

Pl IX.

LE TRIPTYQUE DE WIT STWOSZ FERME Photographie fournie par la « Société des Amis des Antiquités Cracovienncs

de la vigilance, au corps annelé et vermiculaire noué en boule, aux ailes repliées, à la figure quasi humaine , ridée au front, dentée à la bouche grande ouverte et munie d'oreilles d'âne qui surmontent, ainsi que des cornes, un crâne pelé. — Sur une autre de ces pierresvousseaux est sculptée, à la manière tout ensemble réaliste et fantasque, une chienne : le dos en dôme, la face moitié gueule d'animal, moitié visage humain, les pattes palmées, les mamelles en poire que tettent goulûment trois petits accrochés dans des poses variées et étonnamment vraies. Et la troisième figure n'est rien moins que le portrait authentique de Casimir le Grand : le roi tient de biais sa tête couronnée ; ses cheveux longs et fournis tombent, bien ondulés, des deux côtés des joues qu'encadre une courte barbe, et forment une frange épaisse au-dessus des sourcils broussailleux ; une moustache retroussée ombrage sa bouche au dessin très pur, et entre les globes de ses yeux saillants et fort éloignés l'un de l'autre avance un nez droit et fin.

Toutes proches par leur style et par leur genre, à la fois figuratif et ornemental, sont les têtes polychromes de grandeur naturelle, fixées jadis aux parois de la Salle des Ambassadeurs au Château royal de Cracovie ^ Une de ces figures, brachycéphale-blond bien certainement, à la chevelure drue mais plate, coupée au ras de l'oreille et couvrant le front presque en entier [ainsi que la taillent jusqu'à présent les Mazours et les Cracoviens], dut être

I. Aujourd'hui, elles font partie des collections de la famille Tamowski.

faite, trait pour trait, d'après un glebce adscriptus d'autrefois, tant elle a le type paysan : lignes du visage, air, sentiment. Aujourd'hui même on rencontre à chaque pas en Pologne, dans la vie et dans l'art, ce nez droit un peu gros du bout, ces lèvres bellement arquées quoique assez fortes dans un masque carré par le renflement des tempes et par le développement des mâchoires, ces méplats énergiques, ces joues sèches et, brochant sur le tout, cette expression fermée et rêveuse. — Aussi polonaise en sa ccnstiuction qu'en son caractère, mais de fière mine et de haute race, paraît être une autre tête de la série. C'est une mince figure d'adolescent sur un col long et frêle ; ses yeux largement fendus, sa bouche petite et bien ourlée, ses sourcils relevés en tracés nets sur un front haut et lisse, son nez aux fines narines et légèrement busqué lui font une joliesse délicate. — Dans les efiîgies de ce manant et de cet aristocrate, le « primitivisme » de la facture marque clairement la date du quattrocento polonais tout autant que dans cette face de basochien, étroite, maigre, anguleuse, dont le nez flaireur et gourmand descend sur la bouche à la lèvre inférieure lourde et charnue et dent le menton avance « en galoche ». — Mais quel millésime mettre sur les deux sculptures que voici : celle, au front bas et bosselé enfermé entre la ligne droite des sourcils qui couvrent et délimitent l'arcade sourcilière et entre les cheveux redressés en flammèches^ au nez un tantinet crochu, à la bouche tourmentée et mauvaise au milieu des joues rondes, molles et larges ; et cette autre, gaie, malicieuse et pleine de dis-

tinction dans le dessin, bien que forte de pommettes et grasse de menton ? Par la conception de la forme et par la manière de la rendre, elles approcheraient plutôt de la Renaissance, qui pourtant est encore inconnue en Pologne et ne le sera pas de sitôt.

Il y a même comme un assoupissement au temps qui la précède, et l'on ne relève de cette époque en lisière que de petites œuvres, d'ailleurs exquises dans leur sincérité naïve et très pures de style — objets de culte, bibelots de piété, dont les plus appréciés sont les reliquaires de l'église sous le vocable de Tous-les-Saints [à Cracovie] ' et le crucifix de la reine Hedvige - [à la cathédrale de Wawel], composition saisissante par son accent tragique. De-ci de-là encore, un blason ou un portrait taillé à même sur un abaque ou sur un corbeau, — bien peu de choses en somme, constituent la statuaire et la décoration sculpturale à ce moment d'arrêt. Et ce n'est que vers l'an 1450 que, dans la sculpture, un certain renouveau se fait voir. Fut-il provoqué, comme quelques historiens d'art le disent, par cette grande personnalité du monde médiéval polonais que fut le cardinal Zbigniew Olesnicki ? ou bien, sont-ce là les prémices annonçant une nouvelle époque d'art ? On le croirait plutôt.

Il est vrai cependant qu'Olesnicki érigea la superbe

1. Ils appartiennent à présent au Cabinet de THistoire de l'Art à Cracovie.

2. Hedvige d'Anjou, femme de Ladislas Jagellon, régna de 1384 à 1386 et mourut en 1399.

crypte de l'église Sainte-Catherine, dont les parois en pierre de taille, creusées de belles arcatures, demandèrent incontinent des statues pour leurs niches. Aussi, ne tardèrent-elles pas à se peupler de saints et de saintes. lya plus remarquable d'entre ces figurines est la Vierge Marie qui garde le portail. Debout sur une console et abritée sous un dais à clochetons, elle semble de la même famille que les Madones de Kruzlowa et de l'égUse Saint-Nicolas. Mais, pareille à celles-ci par l'inflexion de son corps fluet et par le geste maternel plein de grâce, cette petite Vierge est de proportions plus justes. BUe les surpasse également quant à la valeur décorative, avec la robe à grands plis qui, tombant très bas, se joint au support, pour former un ensemble ornemental d'un effet fort réussi, effet que la partie architecturale, fléchettes et arcades ouvrées, complète avantageusement.

Toutes ces sculptures, grandes et petites, monumentales et décoratives, qu'elles soient du xiv® siècle ou de la première moitié du xv^, restent pour nous, comme de coutume, sans paternité connue. Et il n'y a que quelques noms d'artistes qui nous parviennent de cette époque, notés d'une encre pâle sur de vieux parchemins, à l'occasion des mariages, des procès, des décès, des affaires de jurande, noms du tailleur d'images Nicolas, de Georges le sculpteur, du maître Laurent de Magdehourg reçu en 1460 bourgeois de la ville de Cracovie et. y exerçant depuis le métier d'imagier, à' Henri Parler, auteur présumé des sculptures en pierre de Notre-Dame.

Si « le buste survit à la cité », selon le mot du poète, la souvenance de son créateur est de bien peu de chose, lorsque le temps s'en mêle, — surtout au moyen âge et surtout en Pologne. Les années ensablent la trace de tout effort individuel, et pour étudier l'histoire de ces artistes, leur pensée, leur goût, leur apport, il faut considérer les collectivités qu'ils fondent et où ils se confondent : les monastères avant et les corporations ensuite. Jusqu'au xn^ siècle c'étaient ceux-là qui servaient d'ateliers et d'écoles d'art ; depuis, ce furent celles-ci. Et là, dans ces associations où l'on mettait les âmes en commun, chaque compagnon travaillait à sa tâche sans autre ambition que faire de son mieux, sans autre désir que gagner son pain, sans autre espoir que mériter du Ciel. A la tête, comme chef moral et professionnel, était placé un maître portant en Pologne le titre de « parler », qui avait à charge de diriger les travaux et de disposer de ses artisans, suivant la besogne à répartir : les uns, afin de tailler les figures, les autres, afin de blasonner les pierres d'emblèmes et d' armoiries; d'autres encore, afin de parer les fûts, les chapiteaux, les portails de motifs ornementaux où la flore et la faune s'unissent au caprice de l'imagination, ou bien — afin d'inscrire, en langage allégorique de formes, une idée pieuse et d'éterniser dans quelque coin, pour les initiés, une sainte parabole. Car ces obscurs artistes, gens de peu, humbles ouvriers qui ne recherchent point la gloire, se contentant de complaire à Dieu et à ses fidèles, connaissent à fond, outre leur métier, la mystique, la symbolique et l'iconographie

chrétiennes, et sont fort au courant de la science héraldique *.

I. A l'Occident la héraldique, qui date du temps des Croisades, prend à la fin du xii*^ siècle un caractère régulier et se soumet aux lois désormais immuables. En Pologne, c'est à partir du XIV* siècle que les peintres et les imagiers composent des armoiries aux nobles hommes du pays, se conformant, dans la partition de l'écu, la disposition des pièces honorables, le choix des émaux, des métaux et des fourrures, aux règles déjà établies ailleurs.