CHAPITRE V

W^IT STWOSZ.

La personnalité de Wit Stwosz qui, par une coïncidence des plus rares, fut un esprit bien représentatif de son époque et un artiste puissamment original, domine l'imagerie en bois et en pierre du moyen âge finissant, tant en Pologne que dans l'art septentrional tout entier.

A part cette constatation fondamentale, rien dans l'histoire du maître qui ne soit obscur, à commencer par son patronyme, puisque d'aucuns l'appellent Veit Stoss et d'aucuns, comme plus haut, Wit Stwosz \ Est-il

I. Son nom s'orthographie par ses contemporains de diverses façons, tantôt à l'allemande et tantôt à la polonaise : Stoss, Stosche, Stosz ou Stwosz. C'est justement de cette dernière manière que le maître signa le tombeau de Casimir Jagellon ; et c'est ainsi que, sur les registres municipaux, s'inscrit son fils Stanislas. Quant à l'origine du grand artiste, la difficulté de lui désigner une patrie devient encore plus ardue : les membres de la famille Stwosz naissent dans dix villes différentes et viennent de dix côtés. Les uns sont natifs de Nuremberg, les autres de Cracovie, et il y en a qui arrivent de Harro, comme ce frère de Wit — Matthieu, orfèvre et maître-juré de la Corporation des orfèvres cracoviens. Tout aussi malaisé que d'établir la provenance •? matérielle » de Wit Stwosz est d'indiquer sa filiation spirituelle ;

né en 1438 à Harro, en Transylvanie, dans une colonie saxonne ? Ni la date, ni le lieu de sa naissance ne sont sûrs. lycs uns le disent Allemand, parce qu'il vient de Nuremberg et y retourne, après une vingtaine d'années de vie laborieuse à Cracovie ; mais, n'est-il pas plutôt Polonais, comme le soutiennent les autres ? I^es faits matériels étant fort incertains, il ne reste, pour sortir de cette perplexité, qu'à se tourner vers les arguments d'un ordre psychologique, vers l'analyse de son génie et de son caractère :

A quelle nation s' apparente-t-il le plus, et avec quel esprit cadre le mieux le tempérament du maître ? Tout est là.

Tandis que dans les actes de la ville de Nuremberg, avec laquelle il eut des démêlés cruels [il y fut condamné à la marque infamante au fer rouge], on le traite de « unruhig heylose Bûrger — irrig und gescheig Mann », sur les pièces officielles de la municipalité de Cracovie on le qualifie, à l'opposé, d' « homme sage et grave, fort appliqué dans son art, bienveillant compagnon, dont toute la Chrétienté loue les ouvrages ». Vérité en deçà de l'Oder, erreur au delà ! pour paraphraser la célèbre parole.

Regardons maintenant en quels traits est gravé sou œuvre et constatons combien il tranche sur le fond de la création allemande. Il suffit de comparer — et je

car il fit son éducation artistique aussi bien en Allemagne qu'en Pologne où il ne manquait pas, dans la première moitié du xv*" siècle, de maîtres imagiers et de tailleurs de pierre.

Pi.. Xr.