LA MADONE DE GRYBOW

attribuée à Wit Stwosz.

(!Musée National à Cracovie.)

Photographie fournie par la < Société des Amis des Antiquités Cracoviennes ».

l'occurrence — signalons les deux crucifix pareils de type, mais différents de « module )>. L'un, de proportions colossales, étend ses bras en haut de l'arcade qui réunit la nef au chœur à la Notre-Dame de Cracovie ^ ; l'autre, plus petit, est cloué dans le bas côté de la même église. Ici et là, le Christ a déjà cessé de vivre, la croix ne porte qu'un cadavre. Sa tête couronnée d'épines qui penche lourdement à droite, ses joues creuses comme aspirées par le dernier souffle, son front strié de rides, ses yeux mi-fermés sous les flasques paupières, ses narines pincées, sa bouche entr'ouverte et tordue par un douloureux rictus, — tout, jusqu'à son ventre rentré et ses côtes saillantes, parle de suprêmes souffrances et de suprêmes amertumes. Des beautés de ce corps robuste rien ne subsiste, hormis les cheveux vivants encore, souples, longs et bouclés.

Par ces deux sculptures magistrales — l'original et la réduction — plus peut-être que par les autres où l'occasion n'était pas si propice, le maître fait preuve de son savoir en ce qui concerne l'ossature et la musculature de l'homme, savoir doublement remarquable, vu le temps et vu la latitude. Cependant, Stwosz ne serait pas le grand artiste qu'il est en réalité, s'il ne « subjectivait » pas sa science anatomique, impersonnelle par définition, s'il n'interprétait à sa guise le nu, en y retranchant ceci, en y accentuant cela, en ajoutant au besoin quelque

I. Disposition partout ailleurs tombée en désuétude. La seule église, à notre connaissance, où subsiste cette « arcade triomphale », est la cathédrale de Worcester, en Angleterre.

chose. Ainsi, pour renforcer l'effet dramatique de l'immense Crucifié, il lui tire dehors le grand pectoral et le peaucier du cou ; sur les bras cloués, il marque les jointures, accuse l'humérus et l'articulation noueuse du coude ; il bande les muscles de son ventre et fait percer, par les iliaques angles, ses flancs et, par les os malaires, la peau de ses maigres joues.

Mais, bien qu'il soit un savant anatomiste quand on ne l'est ni peu ni prou ; bien qu'il assouplisse les lignes et prenne des licences avec les us consacrés, dans la disposition générale et dans le détail décoratif de ses basreliefs, — Stwosz demeure quand même, par son âme gothique, un maître du moyen âge. Ne montre-t-il pas, à régal de ses émules, du mépris ascétique pour la chair, de la haine pour la beauté en fleur, voluptueuse et périssable ? S'il charge tout « énoncé » : forme et expression, il ne le flatte, ni ne l'orne aux dépens de la vérité : Stwosz spiritualise, mais n'idéalise presque jamais. C'est pourquoi rien ne peut le mettre hors de son époque, pas plus ses dons et ses connaissances que cette universalité de son esprit qui le rapproche tant de la Renaissance, ère somptueuse où les artistes s'exprimaient par tous les langages de l'art, à la fois. Car Wit Stwosz, semblablement, se manifeste en maître complet, et c'est grâce à lui que la xylographie et la taille-douce sont nées eu Pologne.

L'^s gravures sur bois et sur cuivre commencent à se

répandre dans les pays polonais dès le xv® siècle. Arrivées d'un peu partout, les estampes s'installent aussitôt dans les logis familiaux et dans les ateliers des artisans d'art. I^e peuple les achète, aux foires et aux pardons, en y trouvant des sujets d'édification et de la Beauté à bon compte ; les peintres et enlumineurs, les sculpteurs, doreurs, orfèvres s'en emparent afin d'y puiser des modèles pour leurs travaux de métier. Cependant, nul ouvrage de ce genre ne se crée encore sur place. Enfin, Stwosz vint.

Tout d'abord, comme graveur sur cuivre, il imite Martin Schougauer \ ou, pour parler plus exactement, subit son influence. Mais un talent aussi vigoureux que celui de Wit Stwosz ne reste pas longtemps tributaire ; et bientôt l'œuvre gravé du maître polonais sert, à son tour, de modèle. Au début, la technique de ses planches est timide et simpliste : le graveur procède par des hachures parallèles. Telle se présente son estampe première en date, « La Vierge Marie et l'Enfant »; déjà dans la seconde, « La Décapitation de sainte Catherine d'Alexandrie », qui suit pourtant la précédente de bien près, l'artiste améliore son faire et, pour obtenir les ombres, creuse sa plaque par de larges grattages. D'ailleurs, la gravure répond, on ne peut mieux, au tempérament de Stwosz. Là, son génie inventif, point gêné cette fois-ci par une matière rebelle, se complaît à mettre en page des fictions pleines de poésie, mais à vrai dire

I. Martin Schongauer, né dans les environs de 1540, élève de Rogier van der Weyden [de la Pasture].

plutôt littéraires et plutôt théâtrales que plastiques. Voici comment le maître agence une représentation de « La Sainte Famille )) : Une grande pièce voûtée en ogive, trouée dans le fond par une fenêtre grillagée, et dont tout le mur de droite est enlevé, pour qu'on ait la vue libre sur la cour où saint Joseph travaille à vriller une poutre ; dans la chambre même, la Sainte Vierge, assise sur une escabelle, finit de tisser une chemise pour son enfantekt ; la mignonne chemise du petit Jésus est aramée sur un support en forme de croix, emblème prophétique pour Celui qui, mioche encore insoucieux, joue aux pieds de sa mère avec une pelote de fil. « La Sainte Famille », comme du reste toutes les autres planches gravées par Stwcsz, est traitée avec cette frénésie, dans ce style héroïque qui est le propre du maître. Ces figures agitées, ces trous d'om.bre, ces plis de draperies, tantôt tuyautés et évases en éventail, tantôt é\idés et ramassés en coquilles, — tout cela paraît être fouillé, entaillé avec un ciseau mordant sur du marbre et non pas tracé par un burin de graveur. Et nulle chose ne devant demeurer muette et inerte chez le maître, il donne même aux objets, même aux vêtements une signification spéciale, une expression sentimentale adéquate au reste...

L'action de Wit Stwosz dépassa de beaucoup sa vie. Toute l'École Cracovienne se nourrira longtemps de sou œuvre ; sans compter que le maître laissa deux dis-

Pi,. XIII.