LA MADONE DE TUCHOW

(xv° siècle.)

Musée National à Cracovie.

Photographie fournie par la « Société des Amis des Antiquités Cracoviennes ».

ciples, deux continuateurs directs : son fils Stanislas et Paul Urhanomicz qui décora des églises et des châteaux dans le Zips et dans l'Orawa — régions polonaises au nord de la Hongrie.

Stanislas Stwosz dirigeait l'atelier paternel pendant les absences du vieux maître et, à sa mort, y resta trente ans durant comme chef. lyC fils et le père se ressemblent aussi peu que possible. Génie à part, autant l'un est pondéré, flegmatique, posément habile, autant l'autre fut passionné, farouche, tourmenté et sincère. Et pourtant, Stanislas s'efforce d'imiter la manière de Wit, en' s' appropriant ses procédés, ses « tics », son « tour de main », c'est-à-dire les choses extérieures que seules, avec les défauts, l'on peut prendre d'une grande individualité qui dans son essence reste inimitable.

Ce n'est pas que Stanislas Stwosz soit un artiste sans mérite, tant s'en faut. Parfois même, il ne manque pas de personnalité, comme dans cette « Mise au tombeau de saint Stanislas » réputée pour son chef-d'œuvre. Si les draperies qu'on voit là rappellent le faire du grand Stwosz, les figures y sont d'un type différent : plus vulgaires, moins spiritualisées, d'une humanité courante, montrant des visages compacts, courts et larges, au modelé gras et plein. I^es détails, travaillés chez l'ancêtre avec tant d'insistance, paraissent ici négligés, indiqués cursivement par un ciseau qui glisse et entame à peine les surfaces. Mais encore cette taille peu profonde qui, omettant les finesses, efface l'accidentel et l'accessoire, — ne laisse pas d'être favorable à l'effet général

et à l'unité d'un bas-relief ; au surplus, elle fait éviter les duretés et facilite le rapport entre les groupes, les masses et les volumes.

Il arrive cependant que la conformité du métier masque tellement la dissemblance des tempéraments, qu'on hésite devant quelques œuvres, ne sachant à qui les attribuer, à Wit, à Stanislas, ou bien à quelqu'un de leur atelier, de leur école. Tel est le cas d'un sarcophage et de plusieurs plaques tombales et commémoratives de l'époque transitoire, ogivale et renaissance à la fois, ly'un de ces ouvrages à paternité indéterminable, le tombeau du cardinal -archevêque Zbigniew Olesnicki, adossé contre le mur de la grande chapelle à la cathédrale de Gnésen ', forme un rectangle allongé, posé de champ et scellé d'un bas-relief qui figure le défunt prélat, debout, revêtu de ses ornements, un livre et la croix pastorale à la main ; derrière lui, comme fond, suivant la mode byzantine [reprise par la Renaissance], s'étend un rideau soutenu aux deux bouts par des anges. ly'agencement et la forme du sarcophage l'apparentent aux tombeaux italiens du temps, — mais les angelots-porteurs, vêtus en diacres et si différents des « putti « nus et potelés, gardent la chaste rigidité médiévale. La « tonalité » de l'œuvre, une certaine sérénité païenne que l'on y sent, annonce le déclin du gothicisme chassé, en retour, par la pensée antique ; maints détails y dénotent la mort de l'art primitif, jusqu'à l'inscription qui court sur les

1. Gnésen fut le siège archiépiscopal et primatial, dans l'ancienne Pologne.

trois côtés de la plaque tumulaire et qui n'est pas faite de ces caractères solennels, anguleux et ouvragés à jour que sont les lettres gothiques, — mais l'arc trilobé qui ferme la composition par en haut, mais les entrelacs tressés de branchettes et piqués d'oiseaux fabuleux rappellent la décoration usitée au xiii<^ et au xiv^ siècle. Tout en s'associant les unes avec les autres, les parties composantes se démentent à qui mieux mieux et forment un ensemble confus, équivoque, hybride, combien curieux toutefois et représentatif pour l'époque.

Cette discordance dans l'accord, cette lutte et cette union des deux principes rivaux n'auront qu'un temps, et tantôt la Renaissance sera apparemment victorieuse. En réalité la Pologne, son génie et son art, portera à jamais les marques de ce que l'amour mystique du divin et le culte de la beauté charnelle se sont jadis « télescopés ». C'est de cela que, en descendance lointaine, naîtra le Romantisme polonais, — de cela et d'autre chose encore qui, en souffle fécondant, viendra s'y joindre après

Pour le moment, dans l'expectative, le style transitoire s'établit, dotant la Pologne; de quelques sculptures [et de force peintures] toutes rendues semblables. Ainsi, le tombeau de l'évêque Pierre de Bnino, à la cathédrale de Wloclawek, par son arrangement est presque identique à celui de Olesnicki. Que ces deux sarcophages jumeaux soient des œuvres de vieillesse du maître Stwosz, — la conjecture paraît sujette à caution, malgré les arguments impressionnants, ma foi, fournis par d'avisés

, écrivains d'art. Peut-on croire que Stwosz, soumis tout le long de sa création à la loi du moyen âge, s'en libère soudainement et se prête sur le tard à .des nouveautés tellement contraires à son art ? Peut-on adrnettre qu'un artiste chargé de gloire, sûr de son fait et proche de sa fin, se renouvelle à ce point ?

Bt pourtant, il semble être bien de lui cet autre monument funéraire, le tombeau de Callimaque \ qui allie également l'Ogival à la Renaissance italienne, et où la prépondérance évidente est réservée à cette intruse étrangère. Oui, il est vraisemblablement de Stwosz, car lui seul parmi les artistes ses contemporains, pour avoir fréquenté en compagnie de l'ami Jean Heydek, archiprêtre de l'église Notre-Dame de -Cracovie, chez le savant humaniste, était à même de copier avec une telle fidélité ses traits ", son habillement et son intérieur ; lui seul pouvait les interpréter avec une telle maîtrise. I^a plaque tombale [fondue en bronze selon toute probabilité par Pierre Vischer] a l'aspect d'un tableau de genre, le sens d'un portrait et la portée d'un document historique ; par sa bordure, faite de rinceaux luxuriants et garnie d'une grosse moulure en forme de tore de lauriers — elle

1. Philippe Callimaque Buonaccorsi [1437-1496], premier propagateur, chronologiquement, de l'Humanisme et de la Renaissance en Pologne, historien et biographe, secrétaire du roi Casimir Jagellon, précepteur des jeunes princes de sang polonais. Ce fut l'un d'eux, Jean Olbracht, qui, dans sa piété d'élève, honora la mémoire du savant homme d'un tombeau [à l'église des Dominicains, à Cracovie].

2. On sait que le masque mortuaire de Callimaque se trouvait à l'atelier des Stwosz.

WIT STWOSZ. SON ŒUVRE ET SON ÉCOLE 8q

est renaissance ; elle est gothique par l'arc à trois lobes qui voûte l'encadrement, et surtout par le sujet central dans sa mise en scène : Callimaque assis devant sa table de travail, dans un cabinet encombré de meubles, de livres, d'instruments, d'ustensiles, de mille bibelots familiers. Le parquet et les objets garnissant la pièce, rendus avec un soin minutieux et une technique hors ligne, se présentent en plan incliné, ainsi qu'il sied à une composition de primitif ; l'effigie de Callimaque : belle tête de penseur, grand air d'homme de cour, est parfaite comme faire et très ressemblante, à ce qu'il paraît ; Ottaviano de Calvini, compatriote de Philippe Callimaque et compagnon de ses jeunes ans, s'en porte garant et dit : « Colla fleura sua al naturale \ » Mais, ce qui surprend avant tout dans cette œuvre remarquable, ce ne sont pas ses qualités extérieures, d'ailleurs éminentes, — c'est la conception même, c'est l'idée initiale qui la fit naître. Son auteur, inconsciemment sans doute, par une illumination subite use de l'effet de la résurrection et évoque sur la tombe la Vie au lieu de la Mort, à l'instar des maîtres attiques du iv^ siècle dont les stèles funéraires n'ont de funèbre que leur destination ^ — Et derechef les doutes assaillent l'historien d'art : une vision si neuve et si antique, si inattendue à cette heure.

1. Cité par M. Kopera, dans son ouvrage : Wii Stwosi à Cracovie [en polonais].

2. Telle, par exemple, cette dame athénienne, étendue gracieusement sur son siège et tirant un bijou d'une petite cassette que lui présente une servante.

saurait-elle surgir devant des yeux prêts à se fermer pour toujours ! Est-il donc du vieux Wit ou bien d'un autre, le tombeau de Callimaque ?...

Mais n'y a-t-il pas au xv*^ siècle en Pologne, outre Wit Stwosz, outre son fils Stanislas, son élève Urbanowicz, ses aides Pierre Vischer et Jorg Huber, n'y a-t-il plus d'artistes qui sculptent, qui gravent et qui fondent ? Si fait ! Les documents du temps en mentionnent quelques-uns çà et là, sans dire toutefois quels furent leurs travaux, pour qui et pour où ils furent faits. Notamment, les archives municipales de Cracovie conservent les noms de Nicolas le graveur, du sculpteur Grégoire, du maître Lorentz ; et même celui-ci, d'après le témoignage de ces écrits, amena une nouvelle disposition dans l'ordonnance du triptyque, disposition connue sous l'appellation de « nordique ^ » Il dut y en avoir beaucoup d'autres, si l'on en juge par le nombre d'œuvres datant de cette époque. Nul de ces artistes ne perce et tous se confondent, parce que la prestigieuse personnalité de Wit Stwosz les met tous dans son ombre et donne à leur art une teinte uniforme, teinte de son propre ait.

1. Jusque-là, tous les personnages d'un triptyque étaient de la même grandeur; les choses changent désormais, en ce sens que chaque tableau se divise en trois parties, dont deux qui flanquent la scène centrale sont occupées par des petites figures placées sur des consoles. Cette sorte de composition est appliquée dans une œuvre anonyme [datée de 1518] qui garnit l'autel sous l'invocation de saint Jean-Baptiste à l'église Saint-Florent à Cracovie, et qui nous est parvenue en état fragmentaire.

WIT STWOSZ. SON ŒUVRE ET SON ECOLE qi

Et cette domination pesa d'un tel poids sur l'idée esthétique d'alors, que même la peinture la subit et s'en ressentit : à la fin du xv^ siècle, les tableaux de l'École Cracovienne imitent les bas-reliefs taillés dans la pierre et légèrement relevés de couleurs. Mais ceci rentre dans le sujet du chapitre suivant.

S'il fallait situer la peinture gothique de la Pologne, sa place serait à l'intersection des trois Écoles : celle de Prague, celle de Cologne et celle de Nuremberg. Les peintres de corporation polonais, liés par une organisation très ferme, subordonnés à une discipline esthétique inflexible, composaient, créaient, illustraient dans un esprit qui les assortissait à leurs confrères tchèques et allemands. Bien peu de noms sont sortis de cette collectivité qui besognait « à la plus grande gloire de Dieu, de la Sainte Vierge, de saint I<uc et de tous les saints du Paradis », comme disent les statuts corporatifs.

Trois siècles durant, du xrv^ au xvi*^, les principaux foyers d'art en Pologne sont les villes de Breslau, de Cracovie et de Posen \ Un peu en retard sur ces capitales, lyéopol vient aussi prendre rang parmi les centres artistiques, avec ses deux « primitivismes », oriental et occi-

I. Cracovie, capitale du Royaume; Posen — • de la Grande Pologne ; Breslau — de la Silcsie, et Léopol — des Marches de l'Est.

Pl. XIV.