JULES DUPRÉ

semble à une soupe aux herbes? » — Dupré admirait, et il voulait qu'on admirât.

Une autre fois, il dit à Decamps :

«Je viens de voir un garçon qui, s'il tient ce qu'il promet, deviendra un vrai peintre I

— Comment s'appelle-t-il?

— Troyon ! »

Troyon suivit longtemps les conseils de Jules Dupré. En trois ans, celui-ci lui avait indiqué le chemin à parcourir et, depuis, si magistralement parcouru.

Le paysagiste Français nous citait, d'ailleurs, de Jules Dupré un trait bien rare : l'admiration effective que Dupré avait^ comme je le disais, ressentie pour Théodore Rousseau, alors à ses débuts, pauvre et refusé pendant dix ans aux expositions publiques. Théodore Rousseau vivait alors, au cinquième étage d'une maison de la rue Taitbout, seul avec Théophile Thoré, son critique et son compagnon, qui lui insufflait, si je puis dire, Tespérance. Français, pour arriver à faire recevoir les tableaux de Rousseau par le jury des expositions, dessinait les croquis des tableaux et les montrait au frère de Célestin Nanleuil, à Nanteuil l'architecte, qui était de l'Institut et lui disait : « Quand vous verrez ce tableau-là, recevez-le, c'est de Rousseau ! » Mais le jury d'avance devinait, — sentait, en quelque sorte, — la peinture de Théodore Rousseau et, à première vue, poussait un cri d'horreur. Refusé.

Jules Dupré, déjà en pleine réputation, en pleine gloire, vendant fort bien sa peinture à l'heure où les autres ne vendaient pas, s'éprit, je le répète, de l'art de Théodore Rousseau. Il allait, colportant les tableaux du paysagiste, les montrant, s'écriant : « Que

18 MÉDAI^Ï^pNS ET PflOFILS.

c'est ^)eau | » Jl s'y repr^nfii^ h ^roiç foi^ pour (^irp recevoir un tableau de RoHssep. Il ^*oi>l|}|£||^, il o^r bliait son œuvre pour cplle d'uj^ nouypau venu, d'un rival. Coflfibieo pei} d'exemples f>embl^l]||e^ à çjterdans l'histoire des peintres I Dp §çu} tr^it 4p P^ttp ^qrte révèle une âme noble, i|pe ^m^ y^rit^ble d'artiste. Jules Dupré, encore un coup, a de l'artiste npçrseuleinept \^ talent spp0ripi»r, ç^^js euppf e upp foii^ Jç cœur haut pUpé.

Il fît qui^^pr ^ 7^^^dor6 Rqn^seau $^ ipançafcle ^P l^ rue 'ï'^Hbout, il Igi lofla up ^teljer aYen^Q frochot, et là, trayalUîm^ p^te ^ côte, le^ deux ni^trçs prqduisir^nt plus d'qp^ œuvre q]\\ pqmptera dfipç notrp 0cplp mpd^rpe. TJim, toujopf^ avec upe abp^gatipn admirî^^le, Ji^les flj^pré, plijs sppciepx du triopjppp 4e ^ops^eau que (Je spn prqpre supcès, r^p^t^it ; p Gp flousçeau I II ré^jisp 4^ prppiier poup ce q^e ]e phercfte couvent parfojs (Jurf^pt des ftppéest }\

Op peut difp, en quelque sorte, que nop-seplement Julps Oupré a f^it son oBuvre perspnpelle, piais qu'il ^ — noble et rare exepiple — niis pp lumière l'œuvre de 'f héodore ftopsseau.

l^e cri qqe Dupré poussait dey^pt ï^qps^ûau était siur cère. a Je mopr^Mi dit-il pe^rfois, en ^y^pt à peipq soiv. levé pp coin 4p yoile et en pi'écriant : Je copimppgais à peipe à vo jr cl^jr 1 ^ Chercheur ^ph^rné, Jules I\\\r pré n'est pas, en efifpt, de ceux qui se conteptept dç refaire ce qu'ils ont une fois tfouyé, comme Corot, qui recopimença toujours le pién^e paysage exquis^; \l

I . Jules Dupré admirait et aimait profondément Corot ; ce beau mot, si pittoresque, si jq^to, est de lui : a docot, étMré, ]fi»gnaUf pour ai»8i 4ire, ^veç dw «ft/f < dan^ le (|o«, j)

JDLBS DDipRÊ. <9

pense avec j'aison, h wpn sen^, — qu'il faut toujours chercher, foiijoiifs tfavaijler. Mécou^e^t même de se§ chefs-d'cBuyreia il çong^ ^ ^e& chefe-d'o^uvre futur§. « Celui qui ue r^vfl Ras d'escalfider Je cjel, dit-il éloquemïPQpt, pa^ae ^.p lempîi à plat ventre, >^ ^.^ tr^pe matérielle de ses préoceupatiom> de &e§ r^o^erpb^^i ^ trouve sur aes palette^. Lei palettei de Jule^ Qqprâ loui célèbres; les cpuleurs empl^t^e^ y fori^ept de$ bosses mttUicûlpMs, lourdea, chargéeside pftte ?écb*P J -* on les prendrait pour des cartes géographiques en relief.

On publiera quelque jour le catalogue des tableau^ de Jules Dupré et des eaux-fortes et lithographies faites d'après ses œuvres. Louis Marvy, qui mourut jeune, en a gravé un certain nombre. Les meilleures lithographies des tableaux de Dupré ont été faites par Français et Mouilleron. A l'Exposition de 1867, les douze toiles qu'exposa Jules Dupré donnaient du maître une idée haute et fière : le Passage cfanimaux sur un pont dans le Berry^ la Forêt de Compiègne^ la Gorge des EauX'Chaudes {Basses-Pyrénées) y la Bergerie dans le Serry, la Boute, tournante de la forêt de Compiègne^ la Vanne^ le Souvenir des Landes, le Marais dans la Sologne^ Isl Boute dans les Landes^ la Saulée, le Retour du troupeau^ le Cours d'eau en Picardie, résumaient admirablement une vie d'artiste vouée tout entière au beau, et dont les manifestations nouvelles sont supérieures je le repète, encore, plus mâles et plus colorées, plus • magistrales que les chefs-d'œuvre mêmes qui les ont précédées.

Naturaliste incomparable, et dont les deux admirations littéraires, les deux épées dç çh^t^ sont Mon-

laigne et La Fontaine, Jules Dupré, comme J.-J. Rousseau qui mit, mais en sentimentalisant, du vert dam la littérature (l'expression est de Dupré lui-môme), ne s'est pas contenté de rompre avec le paysage classique et ennuyeux du passé ;— il a mis son âme dans son œuvre, il a combattu pour la vérité, pour la vie en art. Membre du Conseil supérieur des Beaux- Arts, honneur qui lui arriva- bien tardivement, il doit s'y trouver souvent fort isolé, mais il est à lui seul un enseignement et une école vivants, un maître inimitable, et— -en même temps qu'un des esprits les plus élevés, — un des peintres les plus durables de cette glorieuse époque artistique, qui compte parmi ses fils les Delacroix, les Rousseau, les Corot, les Decamps et le vieil Ingres.

Le nom glorieux de Jules Dupré est de ceux qui ne mourront pas.

Il faut aimer en art ceux qui aiment la vie, et ceux qui, Taimant, la traduisent d'une façon personnelle sans recourir au pastiche, à l'imitation, sans se traîner dans la routine à la remorque des prédécesseurs. Les Jules Dupré, les Corot, les Th. Rousseau, les Paul Huet, qui renouvelèrent le paysage, qui allèrent droit, il y a quarante ans, à la nature, natura naturans, disait Th. Thoré, seront toujours nos maîtres préférés. Être original est, à coup sûr, la première qualité d'un artiste, et parmi les peintres de ce temps, nul n'est plus original peut-être que Diaz et n'a une palette plus à lui. Son verre est assez grand, il est fort joliment ciselé et Diaz boit dans son verre. On a pu dire de lui qu' il ne devait rien aux maîtres qui l'avaient précédé et qu'il enseignerait peu de chose à ceux qui le suivront. En effet, un tel créateur n'enseigne pas les secrets de -son tempérament et de ses bonnes fortunes. Il est né tel qu'il est, ne demandant rien àla tradition, fuyant T Académie, aimant la nature, certes, mais la voyant cependant à travers sa lorgnette, comparable tantôt à Chardin et tantôt à Tiepolo, possesseur d'un rayon du soleil de

Claude Lorrain et de la légèreté de Watteau; en un mot obéissant à sa fantaise, artiste jusqu'aux ongles et artiste indépendant, primesautier , capricieux, coloriste comme personne; — bref, pour tout dire, magistral.

L'Art publiait naguère une reproduction par Teauforte de ce tableau de Diaz, Chevaux dans la prairie^ qui, gravé , donne l'impression saisisante et mélancolique d'une steppe et dont la couleur est vive au contraire, ardente et joyeuse. Rien de plus clair et de plus lumineux que cette mare où viennent s'abreuver les chevaux. Les lignes fern}e§ 4e ce yaste pfiysage, cçtte solitude qu'on dirait en^plje du hennissement cIbs c£^vales et des sQflfBles du yenl, tqi^t you^ relient ^ Is^ (ois et vous chï^rme. On comprendrait p^u que |e peiptr^ J^at)ituel des nymphes, des amours ^t des Véufts, eût sur sa palette 4^ semblables paysages, si Tou pp savait que, pour Diaz comme pour cer^in^ tempéraments fécopds et prodigues, \\ n'y a pas de spécialité, pojpt de coin ou l'artiste parqua étroitement sont talent pomme u]:}p r.hèvre au poteau. Tout ^u çpptf aire, V{\^i js^isse librement courir sa verve au gré f^e $op p^jprîpe. Il pejnt, avec le même amour, ta^t^t pn Hçtrç d,u ^qs-^réaii, tout iUuiQiné dp soleil, tantôt ^ne Hiane av bain^ $é^ duisanfe et étrapge cqmwe ^ne apparition, t^i^tôi des chiens sous bois, tantôt enpqre unp Oda^lisque q}f\ semblerait çQftie dij l^areïp de Dej^Cfoix, ^'MW^ P^^P variété dan^ le pinceau (}'UB arfjste. Il semble que je talent soit deu^fois a4|flifal)lp Iprsqu'il ^ l'élap, Ifi grâce facile et Tiuspifatiop muUjple. % Une forêt, poijs disait un jour M. Victor Hugo, pefait pa§ pousser 4V bord un pUéi^p,puis uu tremble, puis un Q^Biie; -r: pU^

N. Î)IAZ. 23

fait tout poUsèer â la fois, CDtnme d'un sçiil jet puissant, et b'est pour cela I^U'ëlle eû Une tbrël. »

Diâz, dbnt le taleht s'ëmble, malgré là prodigalité dil peintre, rajeuni et plus alet-te chaque jour, à cependant dépassé det)Uiè plusieurs afahëes là Soixantaine. Il a biëh pi*ès dé soixarite-huitans àùjoUrdlmi; Uiais, sec, intrépide et solide, il n'interrompt point feôU labeur et, avec une verve égale à celle de sa jeunesse, il évoqUe Sur la toile, en les peuplant parlfbls de visions cofré^ienms, les paysages puissants de la torôl de Fontainebleau. À t6Vc lëà toiles dernières du peintre, ces dessous de bois aUx feuilles dot-ées par le soleil du pbtirriespàt* Tautointle, ces élàhgsinitnbbiles, ces allées prbfbildës et veHes, ces tt-oncs noueux et couverts dô nibUsSe, îilbrceaux pleins de vigueur et de couleur, qui croirait (Jttë Nartissë Virgillo Diàz est rté Ife 20 août 1808 et qu'il Diar'cHei à peu d'âUttéës près j avec le siècle qtti décline?

N. biSiÈ St VU cëpeUdaht le jour, à ëëttë date, â Bordeuut, bù *bn pët-e, Thomas Dlaz de la Pefla, bourgeois dfe SàlamàU(}Ufe, S*ètait réfUglé aprêà âVolr ëtë chassé d'EïtJaghe i)âi- le roi Jbséph contre lequel il conspirait, thbtna* Diàz dëtàlt bientôt (JUtttet la France, passer éh NorWë^fe, puis en Angleterre, et mourir à Londi*es, . loiii flefe iléhs, laissant èa vetivë, MaHa Belaèco, à Bordeaux, tidttté tJt-eié â s'ëtnbaHJuer pour rAnglëlët-re. Lfe cotiiJ tittl rt-âppa la pauVre feiiime màhqUa la rendre folle; àiais elle savait qu'il éîàît de soU devbir dé lutter pour àbii fils, et, venant à Paris, elle essaya d'y vivre en donnant des leçons d'espagnol et d'italien. Narcisse Virgillo Diaa de la Pena, le futur peintre» avait dix ans lorsqu'il la perdit. M"'^ Diaz étUit alors

établie à Sèvres, où elle faisait réducation des enfants d'une famille anglaise. Un pasteur protestant, qui habitait Bellevue, recueillit le pauvre enfant orphelin, et, comme on Ta dit, M. Diaz, avant d'avoir Souchon pour maître, fut élève des bois de Sèvres, des coteaux de Bellevue, des ombrage de Fleuri, de ces sentiers charmants où Tidylle se fait accessible et quasi-provocante.

Avant de lui être chères et fécondes, ces séductions d'ailleurs lui furent fatales. Il s'endormit, un jour, sur l'herbe et se réveilla avec le pied gauche effroyablement gonflé. J'ai lu dans une de ses biographies que, transporté à Thospice de TEnfant-Jésus, le pauvre enfant dut supporter une terrible amputation; on lui coupa la jambe gauche. Diaz adolescent demeura donc, comme Daumesnil, avec ce pilon dont il dit parfois, en riant, que des Anglais, amateurs de sa peinture, ont voulu le lui acheter en même temps que ses tableaux.

Le petit protégé du pasteur de Bellevue avait, au lendemain de l'amputation ^ à songer à la vie matérielle : Diaz venait d'avoir quinze ans; il fallait vivre et, pour vivre, apprendre un état. L'enfant choisit instinctivement celui qui se rapprochait le plus de ses goûts; il devint peintre sur porcelaine « . Raffet et deux des mai très du paysage moderne, Cabat, et Jules Dupré, exerçaient, à la même heure, ce même état; ils peignaient des assiettes à Vessence avant de peindre leurs tableaux à V huile. Jules Dupré, Cabat et Raffet étaient alors peintres sur porcelaine chez l'oncle de Jules Dupré, chez le

1 . M™« Peyrat, sa mère adoptive, lui disait parfois : « Tu as bien raison ! c'est si joU, la porcelaine l —Joli, oui, pour faire des casta^ gnetteSj » répondait Diaz.

grand-père de celui qui écrit ces lignes. Mais ce métier, touchant à Tart par certains côtés, ne plaisait à Diaz qu'à demi. Tout en courant les expositions et les théâtres, en assistant en spectateur enthousiaste au double mouvement artistique et littéraire qui allait prendre pour nom une date, 1830, Diaz apprenait le dessin avec Souchon, le maître de Sigalon, et, en même temps, il se mettait à peindre avec une sorte de fièvre, jetant sur la toile une profusion de scènes égyptiennes ou romantiques inspirées des Orientales de Victor-Hugo ou des drames tourmentés de celle époque. Diaz est assez peu indulgent aujourd'hui pour ces premiers essais et même pour ses premiers succès ^ Lorsqu'on lui cite les titres des tableaux qu'il exposa, dans toute la verdeur de ses vingt ans, les Environs de Saragosse (1838), la Bataille de Medina-Cœli (1835), V Adoration des Bergers (1836), le Vieux Ben-Eennek (.1 838), il sourit doucement dans sa longue barbe grise et répond : « Ne parlons point de tout cela. C'était très-mauvais. — Quoi! très-mauvais? — Eh bien, oui, du papier peint! »

La plupart des œuvres de la première manière de Diaz sont, en effet, d'une tonalité sombre ; elles manquent d'éclat. Leur coloris assez terne, les touches lourdes, le défaut de transparence dans les demiteintes font aujourd'hui l'étonnement de la critique: <' Qui le croirait? dit M. Paul Mantz, ces tableaux sont tristes et manquent précisément des qualités qui recommandent aujourd'hui le maître. » Est-ce que les pre-

1. Diaz fit pendant longtemps de Tart à raison de cinq francs par tableau. GastU-Blaze lui paya, un jour, vingt francs quatre toiles de huit»

mièreset grandes toileâ- de Corbl avaient la t)oésîe, le charmé, la grâce de ses t)rôdiicllons derhièrfestDlàSî a dohc raisttii de ne point parler de ces péché* de jëtinesse, auxquels il doit cependant d'avoir assoupli son pinceau.

Diaz est* au surpluè, très-sévère pour Itti-même et Tott ne sent pas dans celte sévérité Taffeciaiion de iilbdestie de certains artistisé. Il saitfbrtbien ce qui est supérieur dans son œurrfe, let c'est* par lexemtJlë, aveft un légitime orguBil qu'il montre, dans sa cbllection particulière, à bôté de ses Idilés de I. F. Millet, de ses paysages de Gorbt^ de ses tigres de Barye et de sa Bataille de Pbm)er9 d'Eugètte Delacrbix, tel portrait dé jeune fille blonde, ébauché aveb une grâce extrénie, telle étude grandeur nature qui garde cbmme un Reflet de Prud*hori, tel arbre vifeourëtix, solitaire, criblé d^. soleil, et élirtout telle tethme vue Se dos, planant comme danfe un rêve, et vivante^ la bhair aussi savourëuée que la réalité la t)lti8 séduisante ' — ùnè de ces bonnes fbrtunfes de l'inspiration qui foht d'une esquisse enlevée en deux heures quelque chose d'incomparable, de supérieur au tableau le plus poussé.

C'est en 1844, dix ans après ses débuts, que Diâz arrita ft cette manlêbe lumineuse, colorée, qui est là sienne; sa Vue eu Bas-Bréaû, son O^ieriîûîe^ son iJfefi^fiee, se* B(^ém(ei^ se rendant à nnefête^ dateht de cette époque, et *bnt déjà marqués âu coin de àon originalité. Au Salon de <840,fe5 Nymphes de Cabjp^, H en 4841, le RA)e^ avaient déjà marqué un t)rogrèà Ubsold; Màiâ les Bohémiens de 1844 attirèrent décidém ent l'attention et Dias se montrait désormais avec ses qualités de lumière, de grâce volupteuse, avec sa féerie enso-

leiUép, FéefiQ est bi^p lo mot. Tf||ent ^n fluelque sorte (loutle, serfam ^e prè§ |^ naturp ^Jt priant à la foison paonde imaginaire, i| y a phqi; Diaa du réaliste (le mot semble bizarre appliqué à lui) et dupoôte. Sou c^il noir, pfofqnd, brjllant, brqlant» saisira, par e^eiQpie, neU^piant ^oute \^ luinineqse intensité d un poHcher de §plei} à travers le^ arl^res, et, voyant pour ajqsi dire plus Jpip, il peuplera ce coiq d6 forêt de tout un monde mythologique : nymphes qu déesse* aux corps u^crés, dopt i| rend, par des tacher h^^rmonieuses plus encore que par |es formes. Je chfirmp singulier et tentateur. C'est le mqpde de Shi^lcspe^re ou plutôt celui des Mç(amQrp(ioses à' Qyide s^ébatl^^nt ^qu* les cbônes de Foutainebleau; c'est Titania, c'est Aphrodite s'égarant dans l^s rocher et s'^rrêtaut à Barbi^on ou à Chailly. En effet, })mz est de ceux qui ont s^jqurné k la U§ière du Bas-Bréau, de^land£^nt sop secre^ à cp lieu superbe. II a étudié avec aRiouret- peint cent fojs ces bocpgea, ces sentiers, ces rocher, les merveilles que répand l'automne en pptte forêt géante. La ohan^pn légendaire, fredonnée tant de fois au temps jadis dans la vieille auberge du village n'avait garde d'ou|)l jef Pi^ï pî^ripi les Peintresi dç Bçr^izox^ ;

On y voit des pétarades De ûiaz delaPeôaL..

Et, de fait, c'est bien le npi^a qui convient à ces poup$ dp soleil, à ce§ coups de feu e^ à cpç cpup» de lumière, plies oïjt PHP réduction étrange, ces pétaradas de piaz, et peu de grands coloristes ont eu, conume lui, le don de rendre, Pfir tip tel ragoût de couleur^ les tons de vert rouillé des soirs d'automne, Ips patins argentés

des épaules de nymphes toutes baignées de lumière. Les peintres disent, dans leur langage expressif, devant la palette de Diaz : a II est impossible de mieux cuisiner, »

LejouroùTon voudra mener à bonne fin le catalogue des œuvres de ce maître exquis, on entreprendra une difficile tâche. Les tableaux que Tauteur des Chiens sous boié et de V Amour désarmé a signés sont presque innombrables^ ou du moins fort nombreux. Après avoir exposé en 1844 les toiles que nous avons citées tout à Theure, il envoyait trois portraits d'un charme trèsparticulier au Salon de 1845; en 4846, plusieurs tableaux qui semblaient résumer sa manière dans toute son originalité et toute sa variété ; les Délaissées^ le Jardin des Amours, une Magicienne^ un Intérieur de Fo^ rêtyjane Léda^ une Orientale^ l'Abandon^ la Sagesse; en 1847 : dix toiles à la fois, entre autres les Chiens dam une forêt; en 1848 : Diane partant pour la chasse^ Vénus et Adonis, la Promenade, Bohémiens écoutant la prédiction d*une jeune fille. Meute dans la forêt de Fontainebleau.

11 faut noter ici l'entreprise sérieuse que voulut un jour faire Diaz. Le gouvernement de 1848 avait mis au concours la figure symbolique de la République. I)iaz concourut. 11 envoya une figure à l'École des Beaux- Arts. Mais sa République était encore une Vénusentourée de ces petits culs nus d'amour que chantait Béranger. Elle était charmante, savoureuse, faite pour séduire un Athénien comme Camille, mais elle n'avait pas la gravité requise pour une figure oy^ciW/e. Le modèle qu'avait choisi MuUer dut sembler plus convenable : c'est le mot de mise en pareil cas.

Diaz cepeDdant travaillait, et, à quarante ans, il apprenait à dessiner; il serrait de près la forme. Aussi bien, lorqu'au Salon de 1851 on le vit exposer, avec le Portrait de M^e de S,.., une Baigneuse et t Amour désarmé^ son succès fut très-grand, très-mérité. On le compara à Prud'hon pour Tart de faire palpiter les chairs sous une lumière lactée. Cette année-là,,Diaz fut fait chevalier de la Légion d'honneur : il avait obtenu ses trois médailles : une troisième en 1844, une deuxième en 1846 et une première en 1848.

Diaz éclatait, si je puis dire, brillant et personnel, à l'Exposition de 1855, avec ses tableaux les mieux choisis : ses Dernières larmes, toile discutée, mais hors de pair, et dont le coloris blafard fut aussi raillé qu'en poésie l'avaient été les Rayons faunes de Sainte-Beuve, ses Nymphes^ sa Rivale^ sa Fin d'un beau jour, son admirable J\/ympke tourmentée par l'Amour^ sa Nymphe endormie et ses Présents d^ Amour. Puis, au lendemain de cette épreuve, il partait, non pour TOrient, comme Ta dit un biographe, non vers ce pays de ses premiers rêves, ce foyer de couleur d'où Decamps et Marilhat étaient revenus rapportant du soleil au bout de leur pinceau, comme Théophile Gautier au bout de sa plume, mais tout simplement pour la forêt de Fontainebleau où rit aussi la lumière. Les Salons suivants attestèrent que tous les rayons n'étaient point glanés et que Diaz en avait rencontré et conservé plus d'un*.

Le peintre de la Nymphe endormie et de V Éducation de r Amour n'expose plus cependant depuis longtemps.

1 . La lamière des tableaux de Diaz est si éclatante que beaucoup de personnes croient en effet qu*il a voyagé en Orient. A la suite d'une diseuspion qui s'était élevée à ce sujet entre quelques adini'

Il se confine dans son atelier, îjcl^firné h &on labeur et travaillant avec upe sorte de hâte, comme si, avec ^ne constitution aussi nerveyse e^ îius^i robuste encore, le temps devait lui manquer. l\ se plaît volontiers à vivre face h face avec $on r^ve, Join des coteries et des succès mondains. On sent qu'il a supprimé dq la yie tou| ce qu'elle a de factice ppur ^^ lui demander que ce qu'elle a d'atsqln : r in limité, flien de plus mortel pouv un artiste que le banal. L'atelier de Qia? est ouvert à peu de gens, mais, aY^nt tout, il Te^t au travail'.

Dia? a eu un fils, peintre comme lui, Narcisse Emile nia?;, pé à pari? le 8 octqhre 1H35, et mort en novembre 1860, à vingt-cinq ans; il était peintre et poëte» procédant, en peintvirp, de son pèr^ et de Théodore Rousseau, e^ littérature, de Victor Hugo et surtout de Musset ;

Depuis que je suis né, que j'ai rêvé de choses ; Les joujoux, les bonbons, les oiseaux et les roses, ï.eç femmes, les plai^ir^, la gloire et }e JiOflbpurl

Le lalent d'ailleurs de fa famille et ce nom de Diaz

rateurs du grand peintre, un de nos amis parla qu'il n'avait jamaii vu le soleil qu'il devinait si ^ien, et lui spqpait Ja di^cujlé. Voici I9 billet par lequel piaz a tranché lui-même la difficulté :

« Cher ami, a Je suis heurepx 46 vou« faire gagner votr» pwi. Je ne suif jamais allé en Orient qu'en imagipalion.

^ a N. Dut. *

i. Diaï, dans cet atelier du boulevard de CUçfiy, ^u ipilieu dP ses tableaux commencés, de ses projeU, de ses ébauches, est bien tel que le peignaH, il y a quelque» annes, un cr|tiqH« ; fï liailleur, mais non amer, spirituul. parfois ^^ peu brusque, an iQ^^^ l)pn 9I

N. DU2. 3i

est de\ix fois célèbre^ : ^. Eugène Pi??,- l'auteur du -^i Candaule et de la Coupe du roi de Thulé^ un de» jeunef maîtrps de l'école de musique françai^i e^t peintre aus^i à ses heures.

Je voudrais caractériser, sinon d'un mot, au moins d'un trait, l'œuvre multiple, quasi-innombrable de Diaz, de ce maître si varié, si savoureux, si séduisant, si profondément et si vaillamment coloriste, œuvres où Ton retrouve, je le répète, les mâles attraits de la nature à côté des grâces piquantes d'un poëte de Y Anthologie grecque. Tout y. reluit, tout y est baigné du poudroiement des soirs d'été ou des caresses des. tièdes nuits d'août ; tout y miroite comme dans les mondes enchantés des rêves d'or. Qu'on s'imagine un logis ouvert d'un côté sur un coin de terre fabuleux, baigné d'une clarté lunaire, plein de visions, où la poésie d'un Anacréon répondrait à la féerie d'un Shakspeare ou au caprice d'un Carlo Gozzi, -— de l'autre sur une forêt profonde, mystérieuse, où passeraient, courbés et vivants de véritables bûcherons, de vieilles femmes traînant lentement leus ramées, frères et sœurs pourtant de ces Vénus souriantes, de ces Dianes entourées d'épagneuls tachetés, de ces nymphes qui nous charmaient tout à l'heure ; — ce logis adorable, luxueux et attirant donnerait l'idée de cette palette brillante

1. n y a plusieurs peiatres espagnols qui portent ce nom de Diaz, mais ils ne sont point, je crois, les aYeux du matlre français t Gonzalès Diaz qui peignit les statues, en 1498, dans la cathédrale de SéYille, Jacques Valentin Diaz, qui fonda, à Valladolid, l'tiospice de la Miséricorde où il est enterré, Joseph Diaz de Aragon , né à Valladolid en 1661, peintre de genre, et Pierre Diaz de Aragon, son fils. L'histoire de ces Diaz est d'ailleurs ipcoonuç. La po&térité n'a yardé que Içur» Qom«,

comme un écrin, de celte fantaisie lumineuse, du talent même de M. Diaz de la Pena, dont le nom, ce nom flamboyant de Diaz, évoque pourtant une image plus poétique encore que tapageuseetfaitsonger à quelque chose comme un Corrége à Barbizon.

GAROLUS DURAN

Carolus Duran, élève de Souchon^ dit le livret. J'imagine que l'artiste met une certaine coquetterie à proclamer le nom de son maître. Jamais instituteur plus obscur ne créa un élève plus en évidence. Carolus Duran est Lillois; il a sa maison natale sur cette vieille place du Rihour, d'aspect si curieux, où les vinaigrettes stationnent encore comme en plein dix-huitième siècle. Dans les veines de plus d'un Flamand on retrouverait du sang espagnol. Et n'est-ce pas un tempérament tout castillan que celui de Carolus Duran, brun, énergique, rapide, résistant et hardi? L'homme est de taille moyenne, plutôt grand, bien pris, nerveux et fort, les cheveux noirs, divisés en deux au milieu du front et bouclés, entourant un visage fièrement creusé, les moustaches hérissées. Les yeux flamboient; leur intensité de vie est tout à fait singulière et profonde. Français d'allures et d'esprit, homme du nord par la naissance, Carolus Duran est essentiellement un méridional par la verve et la tournure. Carolus est le latin de Char^ les; son véritable prénom serait Carlos.

Bien peu d'artistes ont été doués comme l'auteur de

cet Assassiné qu'on voit au Musée de sa ville natale. Il est peintre et il pétrit la glaise comme il manie le pinceau. Beau tireur, sa lame vaut son crayon: musicien, une guitare traîne dans quelque coin de son atelier, et entre deux tableaux, le peintre chantera la Medfé de Gounod ou quelque se fjuidille an&àlonse, krdeni^ avide de tout connaître, de tout savoir, de toucher à tout, de donner à toutes choses son coup de pouce, Carolus Duran se répandrait au point de se disperser, s'il n'avait pour toutes ces choses des aptitudes étonnantes et une faculté de concentration vraiment prodigieuse. Il est à la fois mondain et recueilli, ir^^vaUleur ach^HTié, quittant sa toile pour aller répéter quelque vaudeville au Club des Mirlitons,, ^e reposant do ^on Idiimr quotidien en fais£^i^t quelque écrasait assaut d'armes, heureux de ces changements à vue, de ces perpétuels renouvellements, de ces occypations disparates qui font de sa vie dix existences différentes. Mais le fond de sa nature, c'est rinUmité,la causerie, Texistence pleine de rôves, entre sa femme, se^ deux petites filles et son fils nouveau-né : — la tête pleine de projets, et l'œil si;r ce merveilleux océan de verdur^i qui s'agite sous ses yeux, et qui est le jardin du Luxeml^ourg.

Carolqs Duran, on le devine à ses tableaux, a le tra-r vail facile et prompt. Il se coUète, pour ainsi dire, avec sa toile. Il peint de})put, s'escripant 4veo son pinceau comme avep une épée, all^tpt et venant, marchant à travers l'atelier, se reculant ppur mieux juger de Teffet obtenu. Cette gyiflnastique est toute perfouuelle et trèscaractéristique. Sou grand atelier du passage St^uis^ las est toujours plein de portraits commencés, fillettes adorables, grandes dames élégantes, sans compter les

bigi

<3AR0LUS DURAN. 3o

projets, les esquisses, les étudeâ artciehnes, les aquarelles rapportées des botds de la iher, et parfois les toilettes de Worth traînant sur quelque divan et attendant le modèle fémlttin.

Les portraits de Cftrolus Durall dbnheront à Tavenir Ja note exâbte de» thondanéités et de là vie moderne dani tdUtfe leur vigueur, leur hardiesse. Ses peintures sont comme la floraison bti Tëxplosion de riotre luxe et de nos séductions. Maiiloin de les effémlner comme tu ÛUbtife ou de les anstoûratiser jusqu'à rânémie comme Cabanel ou Hébert, il leur communique de sa rerdetit pérstinnelle, bu t)ltiiÔt il les peiht dans tout leur épanouisseinebt. Sa couletir est vigoureuse et àaine. Il procède par touches puià^ariles. On devine en luî l'eidmirateiir pa^èioUbé de Velasquez, le grand maître de la térlté, le peintre des infantes et des nàitts, deè ihendiantsét dès filandières, d'un duc d'Olivabèfe et d'un îVl'Ogne, d'iiïi Christ en croix et d'un Vttlbain fot-gfeh)n.

Ett 1^74, M. Ckrolus Durah avait réclamé et obtenu Ite droit de Mire, avant Texposition commune, une expoSttloti paHlcUliéhe et personnelle au cercle des Mirliton^* L'efttrét)i'ise n'était pas sahs danger; mais elle a tourïlé â sa gloire. Oh a vu quelle harmonie intense pouvaient produire trente ou quarante toiles atisièl vigouk-feusèmfeni peintes, placées les unes à côté défe auttéà. b'feèt uh jprodige de vie que les portraits de Cariiltts flttt-ah. Il . ne m'appartient pas de parler de tous, ptllsqiie liiob nom figure parmi ceux qu'il a exposés; mais je lié saUl-ais trop louer cette santé du piibeau, cette solidité et celte sûreté de main, cétilè flrànchise, ce sentiment de la vie moderne, qui

fonl les qualités mômes du peintre : Vart intime. Voilà le but de Carolus Duran, et il l'atteint sûrement et sans chercher, comme d'un bond,

Les curieux se plaisent à rechercher dans ses toiles les personnalités parisiennes : Madame Goldschmidt^ madame Maurice Richard^ M. de Lescure^ une esquisse de mademoiselle Llyod, dans le Diable boiteux du prologue de Turcaret; M, Ph, Burty, madame Feydeau, etc. Un chef-d'œuvre, c'est le portrait en pied de Vigeant, le maître d'armes du Mirliton^ bien campé, hardi, et le regard franc sans bravade. Le peintre a exposé aussi des études d'enfants d*aprës ses deux petites filles : je ne connais rien de plus exquis. L'enfant qui rit au coin de la table, et veut saisir de ses petites mains la perruche qui court sur la nappe, est un morceau achevé de naturel et de charme. On peut dire que, dans cette exposition particulière, personnelle, Carolus Duran aura grandi. Il apparaît comme un paysagiste étonnant dans ces études de marines faites à Trouville, et aussi comme un compositeur plein de nouveauté dans la Tentation de cette sainte qui se réfugie aux pieds du Christ pour ne pas voir la charnelle vision qui l'obsède. On peut louer encore comme une chose capitale cette esquisse, datée du 49 décembre 4870, qu'il a appelée la Gloire.

Je crois que le peintre a jeté sur la toile cette vigoureuse impression après avoir vu le combat de Champigny. Le lendemain de Buzenval, nous étions ensemble sur le terrain plein de morts, lorsque Carolus Duran nous parlait de ce tableau futur: la Gloire/ Un moment nous nous approchâmes de ce mur sinistre contre lequel tant d'efforts étaient venus se briser, et derrière

CAKOLUS DCRAN. 37

lequel gisaient encore tant des nôtres. Carolus Duran jeta un coup d'œil sur ces cadavres, et, parmi eux, roulé dans sa capote brune, crispé, les cheveux noirs frisés, il aperçut un mort qu'il crut reconnaître :

«Je suis sûr que c'était Regnault, m'a-t-il bien souvent dit depuis. »

Quelques pas plus loin, nous trouvions l'acteur Sevesle qui souriait, et qu'une voiture emportait à Tambulance — au cimetière.

Carolus Duran s'en est souvenu.

La Gloire I Un matin d'automne : des coteaux pleins de morts, une aurore mouillée et souriante, des cadavres entassés, Tanti thèse d'une journée qui se lève paisible, sereine, et qui éclairera les sanglants débris de la boucherie de la veille : des chevaux morts, des roues brisées, des jambes coupées, des corps hachés, un entassement sinistre et rouge. Regardez, c'est la guerre! Saluez, c'est la gloire! Le jour où Carolus Duran aura de cette esquisse fait un tableau, il aura ajouté une saisissante page à l'histoire de l'art. Tel qu'il est, ce morceau est déjà une chose qu'on n'oubliera pas.

Carolus Duran n'est pas seulement portraitiste; il a voulu prouver, lui aussi, que son talent pouvait résister à cette pierre de touche : Xacaddmie, le nu. S'il m'en souvient, il nous en parlait déjà, en mai 1872, lorsque nous fondâmes celte réunion d'artisies et de littérateurs qui deviendra peut-ôlre célèbre, l'avenir aidant, sous le nom de la Macédoine, Depuis lors, Carolus Duran avait toujours poursuivi son rêve. Lorsqu'il peignait sa Rosée, Tarlisle l'exécutait en pleine lumière, à Fontainebleau. L'été passant, le froid venant,

Carolus Dliran fitcotistralre une sefre, poiir conserver le modèle en plein rayon lumineux et aussi pour Tempôchër de grelotter. C'est la façon dont cette toile a été exécutée qui lui donne cette lujnière venant de tous côtés, de droite, de gauche, et du fond môme du tableau. La figure s'enlève dans Tair môme. Et quel charme des yeux que ces verts feuillages, ces herbes, ce ciel souriant! C'est la première caresse d'avril, c'est le balbutiement du renouveau ! Que dit le pt-o verbe? Frais comme de la rosée! Carolus Duran Taréalisé surla toile^ Mais pour juger do la façon dont est doué l'artiste, il faut regarder tel buste de bronze qu'il appelle le Pisan. Carolus Duran manie l'ébauchoif comme le blaireau. Il y a une intensité profonde de vigueur et de volonté dans cette figure d'oiseau de proie du quinzième siècle, les cheveux abondants et partagés des deux côtés du front, le nez recourbé comme un bec d'aigle (comme celui du grand Cbridé qu'on voit à la Sculpture, au Louvre), la bouche crispée et le regard féroce. C'est, dans une figure, toute la reconstructon du passé féodal italien. Je le connais, ce Pisan; il a combattu contre Florence, il a versé le sang et le poison, il a déchiré l'ennemi, il a lutté jour par jour contre le voisin avec l'acharnement sinistre de Caïh se jetant sur Abel, amoindrissant l'Italie pour agrandir Pise, et prenant pour patrie la seule terre de la tour penchée et du Campo-Santo. Cette œuvre d'art a la valeur d'une page d'histoire. Ce bronze est éloquent comme une chronique du passé.

1. M. CaroluB Duran a peint de mèaae et dans le même atelier le? Baignetues du Salon de 1875. Le paysage a été exécuté en plein air.

ÇAROLUS DURAN. 39

Avant de signer ce bronze, Carolus Duran avait sculpté le buste de sa femme et celui d'une de ses filles. Il y a du sang artistique dans la famille. Sous ce titre : Portrait d'enfant, miniature^ madame Pauline Carolus Duran a exposé le portrait de cette môme petite Marie-Anne que le peintre nous a montrée si ravissante avec son chien. La miniature est charmante et vaut le pastel du môme auteur, que nous avions rencontré au Salon en 1873. Et c'est ainsi qu'on travaille, côte à côte, dans ce vaste atelier de la rue Nolre-Damedes-Champs.

Carolus Duran, élève de lui-môme, a une passion : Shakespeare. 11 a une devise qui pourrait être celle de Sainte-Beuve : Truth, le Vrai. Avec de telles admira^ tiens, on peut être élève de Souchon; j'entends qu'on peut se passer de maître. « Je n'ai pas besoin d'aïeux, je suis un aïeuU, disait le maréchal Lefebvre K

1 . M. Carolus Duran vient de terminer un beau Portrait de M, Emile de Girardin, assis à sa table de travail, et songeant, une Dame en Blanc debout -descendant un escalier, et Deux £n/anr« grandeur natureUe. 11 avait deux Portraits c/e /emme« à l'exposition de la place Vendôme (mars 1876). Le Musée de Lille possède depuis une année le Portrait de madame F..., la « femme au chien » qui, avec celui de Madame C» i>..., dit la Femme au gant est peut-Atre la page la plus remarquable (}e son auteur. A Lille, ce brillant portrait de Temme dont les étoffes, les satins, sont si largement traités, fait paraître ternes bien des peintures voisines. La touche en est supérieure. Carolus Duran travaille maintenant à un plafond destiné au palais dp Luxembourg et où, rppnéseptant une sorte de triomphe de Marie de Médicis, il groupe, dans une vaste scène et sous un ciel printanler, des femmes, des fleurs, des colombes. « Je voudrais, disait-il, rendre le parfum autant que l'éblouisaement d'une telle vision. »

j.-j. HENNER

Les artistes sincères, personnels, amoureux de leur art, indififérents aux succès bruyants et n'aspirant qu'à la solide et durable renommée ont été rares dans tous les temps. Ils sont aujourd'hui plus rares encore. Mais il en est qui méritent pourtant d'être donnés en exemple. M. Jean- Jacques Henner, Fauteur de V Alsace et de Y Idylle, est de ceux-là. Esprit loyal et tempérament robuste, entièrement voué à son art, il m'a toujours rappelé ces artistes résolus d'autrefois, qui se vouaient tout entiers, corps et âme, à leur œuvre. Je lisais naguère, dans un journal alsacien, le Journal d'Alihirch et de V arrondissement, la lettre d'un condisciple de J.-J. Henner qui évoquait, avec l'émotion que gardent toujours les souvenirs sincères, ces heures d'enfance où l'auteur du Bon Samaritain et de la Suzanne, qu'on voit au Luxembourg, n'était encore qu'un écolier :

« Vous rappelez-vous, disait le correspondant du Journal d'Altkirch, une distribution des prix au collège d'Altkirch? Vous rappelez-vous les fanfares et les bravos qui accompagnaient les heureux, surtout

dans les classes élevées? Puis à mesure que Ton arrivait à la fin du programme, les applaudissements devenaient moins vifs; si bien que, tout à la fin, c'était au milieu de l'inattention générale que Ton distribuait les prix de dessin. A ce moment, et toujours invariablement le même, on voyait monter à la tribune un jeune homme dont alors certainement personne ne prévoyait l'avenir. Je fais ces réflexions au sortir de l'Exposition de peinture, et je ne puis m'empécher de comparer le chemin parcouru par certains prix de philosophie avec celui de ce modeste élève dont les dispositions heureuses, le travail et la persévérance ont fait le peintre Henner. »

Tel cet ami d'enfance nous montre Henner, montant doucement sur ^l'estrade, tel l'adolescent, devenu un maître, est demeuré parmi ses confrères, le plus sincère et le plus convaincu de tous les hommes, le plus pénétrant et le plus poétique de tous les peintres.

Qui n'a rêvé longuementdevant ses idylles éternelles où, dans la fierté chaste des jours antiques, quelque femme nue s'étend sur l'herbe verte ou jette à l'air du soir l'accent mélancolique de la flûte de roseau ? C'est la fin d'une journée heureuse. Le crépuscule va venir. Les arbres se profilent en masses solides et légèrement assombries sur le ciel d'un bleu tendre, tandis qu'un étang ou l'eau endormie d'un ruisseau réfléchit la profondeur du ciel immense. Quelle grâce ! quel charme ! quels rêves ! Théocrile et Virgile ont chanté comme ce lils d'Alsace, et il y a dans ce maître portraitiste, dont le pinceau sait rendre le regard, la^bonté, la

pensée, les âmes, il y a à la fois en vérité un grand

42 MEDAILLONS BT PROFILS.

peintre et un grand poëte : le poëte de la nature et des bois, de la rêverie et de la beauté.

Je pe parle point des qualités exquises de pâte qui font, chez Henner, Tétonnement des peintres dd du. Un jour que je regardais, dans son atplier, une élude faite par lui, autrefois, à Venise, je fus frappé de la ressemblance qui existait entre ce coin de ville vénitienne et la fameuse Vue du pont Saint- Ange y de Corot. Même ton argenté, même simplicité, même grandeur. C'est que la nature est identique à elle-même et que, 'pour arriver au vrai beau, il suffit d'être simple, sincère et vrai. Ces trois qualités sont celles qui distinguent entre tous Jean- Jacques Henner, cet autre élève de lui-même, qui, tout enfant, se disait: «Quel bonheur ce serait d'être peintre! » — En un mot, Tennemi de tout charlatanisme et le modèle de X artiste dans toute rétendue dumot '.

1. Le professeur de dessin de J.-J. Henner, M. Ch. GoutzwiUer dont la Gazette des Beaux-Arts a publié de remarquables dessins sur bois, a donné dans son travail sur le Musée de Colmar^ des DOtes fort intéressantes et qui montrent Henner, à ies débuts, déjà, préoccupé du respect et de la grandeur de son art. M. GoutzwiUer a pu suivre, depuis 1842, le développement des études de ce véritable et vaillant artiste. 11 nous le fait voir cherchant sa voie, luttant, persévérant et acharné. Des lettres intimes qu'il cite montrent à iiu rame franche et le cœur droit de l'enfant de Beruwiller. On sera certainement heureux de les lire ici.

Henner est parti pour T Italie. Il envoie à son professeur ses premières impressions : « Figurez-vous^ dit-U, ces villages si pitlo- <f resques où vieilles femmes, jeunes filles, enfants et tous semblent (( être faits pour être peints. Les plus gracieuses d'entre ces femmes (( (et elles se connaissent en pittoresque) viennent vers nous quand M elles nous voient arriver avec nos boîtes à couleurs et nous disent:

1 . Le Mu^ de Colmar — Martin Schongauer et son école, — Colnidr, ili-8% 1876,

J.-J. HBNNER. 43

Entroqs chez )ui. L'atelier est grand, lumineux, avec 8es murailles toutes couvertes d'esquisses, de copies de maîtres, d'études et de souvenirs. On y pénètre après avoir poussé 1^ gril)e d'une sorte de petit jardin. La maispp est (laute, ppifplée de peintres : Pils y demeurai^, If* Puvis de jChavannes, ]tf. Charles Marchai, M. Goldini y t^abitenl'. Au rez-de-chaussée se tient J.-J. JJeoqer. Tout le jour il est )à, ne sortapt guère que le soir, aussi éloigné du bruit, sur cette place Pigalle, que §'|1 était |)lot^ dans une Thébaïde. Et c'est

« SignoTy signor^ voleté ritrarttar*rrn, c*e8t-à-dire, voulez-vous faire c mon portrait. Elles ne demandent pas mieux,, et même si vous c dessinei dds poaifpnf o\\ ((es fnpnumbnts elles se mettent exprès ce à côté, dans des poses si gracieuses et si belles qu'on oublie presq^ie « que le gouvernement nous envole à Borne pour faire de la pein- « tare d'histoire, ce qui ne m'empêchera pas de faire selon mon fk gentimeot, tout en remplîMaot i>ien !« programme qui noua edt A imposé, p

Une autre fois, Henner raconte ses études à son maitre : « Autre- « fois^ dlt'il, Je croyais que l'effet existait dans rapposition du a blanc et du noir. On peut lans doute en produire avec cela seul ; « mais le ton donne de la gaieté et réjouit r<£il. Si vous voyiez comme u toutes les études que j'avais faites avant d'aller à Venise sont terce reuses et lourdes, celles même que j'ai peintes au commencement «c du voyage! Ce n'eit réellement qu'à Venise que j'ai été frappé

<r de toutes les ressources de la palette de cette école coloriste

« Vous savez que je fais un Christ en prison. Je crois que j'ai dé- « passé mes moyens. Je ne sais pas encore comment je vais m'en d tirer. »

Et plus loin I « Que de nuits sans sommeil, que de journées de <c découragement! M. Flandrin me dit que tout cela est nécessaire. <c Je passe quelquefois de charmants moments avec lui; il vient « me voir souvent dans mon atelier, il est excellent pour moi. C'est a un vrai bonheur et une bonne fortune que de pouvoir approcher M cet illustre peintre et de profiter des belles leçons qui sortent de « sa bouche. »

Par ces confidences poignantes, n'est-il pas vrai, je le répèle, que nous connaissops l'Âme même de J,-J« Henne^ ?

4i MÉDAILLONS ET PROFILS.'

ainsi qu'il vit, face à face avec son rêve, poursuivant honnêtement et obstinément cet idéal qui s'appelle le vrai.

Solide, les épaules larges, une tête énergique et bonne sur un cou robuste, la barbe entière, le sourire confiant, loyal, la main bravement tendue, lorsqu'on sonne à la petite porte c'est ainsi qu'il vient vous ouvrir. Coiffé d'une sorte de bonnet de velours noir dont la forme ressemble à celui que porte Andréa del Sarto sur le portrait des Uffizzi qu'il a peint lui-môme, Henner, dans son atelier, at home^ en chemise de flanelle et le pinceau à la main, fait songer à quelqu'un de ces maîtres d'autrefois qu'on devine, à leur regard seul, voués à une tâche unique : la poursuite du mieux dans leur art. Ce n'est point par pose ou par chic qu'il place cette toque de velours sur sa tête déjà un peu dégarnie et grisonnante; il est la simplicité même. Il ne cherche point à s'arranger, pour la postérité, une tête^ et à idéaliser son type. Il est dans la vie ce qu'il est en peinture : l'homme le plus naturel et le plus droit, une nature résolue d'Alsacien, avec une passion latente qui perce violemment parfois sous une douceur profonde.

Je me suis souvent imaginé, encore un coup, en le regardant, un de ces artistes d'autrefois, tout embrasés de leur foi, do leur art, mais non point bruyants et tapageurs comme un Benvenulo Cellini; pénétrés et laborieux, au contraire, comme un Holbein. Et ce n'est |5oint par hasard que ce glorieux nom me revenait à la pensée. Holbein, c'eslVadmiration profonde du peintre : Henner est né non loin de Bâle; il a pu, tout jeune et l^joil avide, voir de près, soit en Suisse, soit au musée

de Colmar, bien des œuvres précises de ce poëte du vrai. L'enfant de Bernwiller — à quelques lieues de Belfort — a dû s'enthousiasmer pour le grand homme de Bâle. Et certes il lui est resté quelque chose de ce premier amour, Tamour de ce qu'aimait Holbein luimôme : la sincérité, la vérité, la solidité, la conscience.

La figure mâle et bonne d'Henner respire une franchise sans façon qui ne va pas sans malice. Le sourire raille parfois, sans déchirer jamais. Cet homme esl de ceux qu'on estime en les aimant et les admirant. Passionné, je Tai dit, pour son art, il ne pactise point avec les peintres amusants, les faiseurs de croquis, les/acilisies^ les conteurs d'anecdotes, les journalistes du pinceau :

« Ils peuvent faire des littérateurs de talent, dit-il, mais des peintres, je le nie ! Que m'importe le sujet dans un tableau? Voyez telle œuvre de maître : Qu'y a-t-il ? Deux taches blanches, qui sont des femmes, sur une tache verte et une tache bleue, qui forment un fond d'arbres et un ciel. Où est le sujet? On n'en sait rien. Mais il y a là une grâce, une poésie, une séduction, une harmonie. Mais ces taches accumulées font naître en vous une impression, vous causent une joie. Mais tout cela, c'est de la peinture^ et je suis remué, et je suis ému, et j'admire ! »

Il faut voir alors le peintre s'exalter, avec une foi profonde et grave.

Je lui ai entendu dire un mot superbe à propos de certains peintres de nus, qui peignent des académies, mais non point des hommes ou des femmes.

€ Ils ne savent pas peindre la peau! Voyez Velasquez ! Voyez le Titien ! Chacun d'eux peint différemment,

mais Fun et l'autre peignent de iapcaii/ Ce Christ de Yelasquez^ il est admirable I C'est de 1^ peau I On aurait envie de lui embrasser le v^trel »

Cela dit avec un accent alsacien^ un ton convaincu, irrésistible, une foi superbe, upe passion qui vous prouve qu'on est vraiment en face d'une nature d'élite et d'un robustç lutteur. Et cette passion môme, je le redis, n'exclut point une finesse pénétrante. En face du modèle, l'œil du peintre se fixe avec une intensité profonde sur l'objet qu'il va peindre. Lt^ paupière s'abat comme pour donner je ne sais quoi do plus aigu à la prunelle, qui darde devant elle un regard perçant comme une vrille et qui embrasse tout à la fois comme un coup d'œil circulaire. L'œil de J.-J. Henner, en un tel moment, cet œil bon, placide, souriant, reposé, semble pétillant et embrasé.

C'est cet œil si vivant qui voit dans leur réalité les hommes et les cboses, et pousse le pinceau à les transporter, tels qu'ils sont, sur la toile. L'ancien élève de DrolUng et de Picot, depuis longtemps p^ssjS p^îfre, serre de près, grâce à cette faculté de vision, l^ vérité adorée, pans son Portrait de fejnme du Salon deJ874, comme il a peint et avec quel relief, une femme> non pas éclatante de beauté ou de luxe, un niodèle aristocratisé ou attifé pour la circonstance, mais une femme rencontrée, si je puis dire, p^r hasard, une passante saisie au détour d'une rue, en son costume de tous les jours, ses gants aux doigts, son en-tout^as à la maint C'est un chef-Ki'œuvre, ce portrait si vivant,, qui pourrait servir de pendant au Tableau parlant de Grétry, en s'appelant le Portrait marchant, et qui laisse dans l'œil une bien autre impression d'harmonie que les ariettes

da musicien en laissent dans Toreille. tJne jeune femme blonde, vêtue de noîr, avec une fourrure autour de son paletot, un chapeau sur la tête, marche, serrée dans son costume, en fixant sur le spectateur un regard étrange, singulièrement profond et troublant. C'est la vie môme. Cette figure, qui se détache sur un fond vert bleu, prend, dès qu'on l'aperçoit, une intensité de vie prodigieuse. L'énigmatique sourire de la Joconde n'a pas plus de bizarrerie et de charme que le regard clair et perforant de cette femme. Quant à la façon dont cela est peint, demandez aux gens du métier. Rien que de sincère et de franc. Pas une note criarde, pas une touche pour attirer l'œil. Un simple ruban bleu tranche doucement sur cette harmonie de noir et de gris. La figure, vraiment faite de chair, n'est pas écrasée par les vêlements ni les accessoires. C'est le triomphe de la vérité scrupuleuse et de la loyauté artistique.

Dans ses toiles religieuses, Henner garde la réalité de ^ ses portraits avec une couleur d'une pâleur exquise, douce, nacrée, charmante. La blonde Madeleine dans le désert, étendue dans sa grotte comme une cataleptique, montre une poitrine adorable et laisse ses paupières s'abattre sur ses yeux, tandis que le ciel étale au loin ses séductions corrégiennes. C'est un morceau de choix que cette figure si vivante, si chaste dans sa nudité, que couvre à demi une draperie bleue jetée sur un corps savoureux. Oui, vraiment, il a raison, l'auteur de cette adorable Idyile qu'on voit aujourd'hui au musée du Luxembourg. C'est de la chair, c'est de la peau qu'il peint ainsi et comme les peignaient les maîtres.

Conscience, labeur, foi' patience, telles sont les facultés maîtresses de ce tempérament mâle et doux

de J.-J. Henner. On aime à être Tami d'un tel homme, modeste et convaincu* Ai-je besoiù d'ajouter que l'auteur de cette figure si populaire de Y Alsace en deuil, la cocarde tricolore au bonnet, est palriole et songe tristement à son coin de terre annexé ? Il se console avec Tart et le beau — les suprêmes consolateurs '.

1. M. J.-J. Henner cnToie au salon de 1876 un portrait de femiiie, une vieille Turque pensive, VœW profond, un vrai cher-dNcuvreelun Christ au tombeau d'un sentiment élev<1 et d'une couleur puissante. 11 a achevé, Tan passé, un Portrait de ini^ qui doit figurer maintenant à Florence dans le musée des UlOzzi consacré aux portraits de peintres exi^culés par eux-mêmes. C'est un des plus fiers et des plus solides morceaux.

L'œuvre la plus considérable prortuile par un peintre de la génération nouvelle, c'est la décoration du foyer de FOpéra par M. Paul Baudry. OKuvre h la fois élégante et puissante. M. Baudry a recherché la grandeur et le style tout en laissant à ses personnages la physionomie bien moderne, et, en quelque sorte, parisienne, qu'on avait le droit de rencontrer dans un foyer de théâtre. M. Paul Baudry a sacrifié des années entières à cette œuvre qui lui assure plus encore que la popularité qu'il a conquise, c'est-à-dire une gloire durable et méritée. On le prendrait pour un Ilalien de la Renaissance qui chercherait k unir le sentiment de la grâce moderne — mieux que cela contemporaine, —à la grandeur de style des Masaccio et des Ghirlandajo. On sent qu'il a tout étudié, et on s'aperçoit qu'il a conservé, tout en fréquentant les maîtres, ses prédécesseurs, son originalité première. L'auteur de ces magnifiques copies de la fresque de la Sixtine est demeuré l'auteur de la Léda et du Supplice de la Vestale, Il a fréquenté Michel-Ange sans avoir gardé le pli du pastiche, il a contemplé Véronèse sans être tombé dans le fossé du plagiat.

Cest un homme celui-là, un véritable artiste, et de telles individualités sont rares, môme dans un pays qui compte les talents par dizaines. Je ne sais point parmi les artistes de ce temps, quelqu'un qui ait fait autant que lui preuve de volonté, de résolution et de patience. Ce petit homme, solide et nerveux, tenace et brun, noir d'aspect, — une nature d'aigle, — a deux qualités à la fois, deux vertus ; le don d'abord, qui ne s'acquiert pas, et l'opiniâtre amour du labeur, qui se développe tous les jours ^

Le public qui entrait, par distraction, par curiosité, à l'exposition du quai Malaquais ou qui lève les yeux sur le plafond du foyer de l'Opéra ne se rend, à coup sûr, pas compte de ce qu*il a fallu d'ardeur et de résolution, à ce peintre pour mener à bonne fin ces compositions multiples et variées. Le public, il faut l'avouer, est un peu dérouté ; il se sent comme mal à Taise, au milieu de ce peuple de dieux, de déesses, de muses et de poëtes. Il hésite, il se trouble. Tout cela est si loin des peintures qu'il se plaît d'ordinaire à admirer, que son étonnement se traduit par un certain silence.

Acclamer? il ne pourrait, il doute de lui-môme, il a besoin d'initiation. La grandeur lui échappe. Nier? il n'oserait. Il sait, il entend dire, il lit un peu partout que cela est beau et durable. Donc, il se tait. Il attend qu'on lui montre exactement ce qu'il doit admirer :

Pour que j'applaudisse,

SI c'est du Mozart, que l'on m'avertisse !

Mais ce qui est certain, c'est que notre pays possède,

1 . A Bourbon-Veadée, adolescent, il se levait la nuit pour nettoyer rÊcole de dessin. Il était déjà le piocheur, nous disait un de ses camarades d'enfance.

PAULi BAUDRY. 51

à l'heure qu'il est, c'est que la gjSnéralion nouvelle d'artistes compte une véritable œuvre d'art, magnifique et toute personnelle en somme, malgré d'évidents ressouvenirs ; p'pst que les peintures de Baudry constituept déjà, comipe diraient les Anglais, une cause d'attraction pour Paris.

L'auteur de ces décorations, M. Paul Baudry, aura, le 9novembre1 876, quarante-huitans.Filsd'un sabotier de Bourbon, ou de Napoléon-Vendée (comme on voudra), pauvre et élevé à la dure, tout enfant il jouait du violon et on le voyait figurer, son instrument sous le menton et son archet à la main, dans les concerts de sa province. Puis, sous ce prétexte qu'il était musicien, ses parents résolurent d'en faire un peintre. Il avait treize ans quand on lui mit un pinceau entre les doigfs. Sa yille natale, enchantée de ses essais, lui accorda, peu d'années après, une pension apnuelle de quatre cents francs, et Paul Baudry partit pour Paris, bien résolu à y « tailler » sa place et à y faire son trou, il se présenta à Tatelier de Drolling. Qui jamais s'avisera de croire que Baudry, ce Primatice et cette sorte de VéronèsJB parisia" niséf est l'élève de Drolling ? Pela est pourtant. Le père Drolling demandait ^ ses élèves vingt cinq-francs par mois pour leur donper des leçons. « Soit, dif Paul 3audry. » Et sur les quatre cpnts francs annuels de la vijle de Bourbon-Vendée, il préleva vingt-cinq francs par mois poijr Tatelier de Droljing. ^m comment pouvait-}l vivre avec ces niodique8resspurces?Par quels prodiges d'économie, ce jeune homme, cet adolescent, qui devait deveqir un maître, put-il réussir à lutter et à durer ? Je n'en sais rien. Tantôt il vendait des croquis ou des copies Qux brocanteurs, tantôt il laissait s'écouler un

o2 MEDAILLONS ET PROFILS.

mois sans aller chez Drolling et il économisait ainsi vingt-cinq francs, tout en piochant durement dans sa mansarde, si basse qu'il était matériellement obligé d'en soulever la tabatière lorsqu'il voulait s'habiller. Tantôt encore, Baudry entrait, pendant un mois ou deux dans un autre atelier, chez M. Sartoris, je crois, où on ne lui prenait que 7 fr. 50 pour les leçons mensuelles. Et toujours il se refusait un plaisir, une dépense. Pour lui le nécessaire était du luxe. Mais que les fins de mois étaient terribles! Un jour, le vingt-cinq d'un mois d'hiver, Baudry, à court d'argent, demande à emprunter à un camarade d'atelier l'énorme somme de trois francs pour achever la semaine.

« Prends cent sous, répond l'autre, c'est un compte rond;

— Non, non, fit Baudry (et ce trait le peint tout entier, économe, timide, restreignant courageusement ses besoins), non, non^ je me connais; si je les prenais^ je les dépenserais lïi

Et il se contenta de trois francs pour vivre cinq jours encore. C'est ainsi qu'on a raison de l'âpre destinée et qu'en un temps où l'art tourne si facilement au métier, on peut faire cependant de grandes choses.

Dès son arrivée à l'atelier Drolling, Paul Baudry avait du reste montré ce qu'il serait un jour. Ses premières figures, ses premières études, étaient déjà du Baudry^ Le fils du sabotier était né peintre. A son premier concours en loge, en 4847, il disputa le prix à Lenepven avec un Vitelllus traîné aux gémonies. Il débutait pour ainsi dire, il se cherchait qhcovq et il obtenait déjà le second prix. La ville de Bourbon-Vendée fut enchantée de son pensionnaire ; sa satisfaction devint

môme effective : elle porta la pension de Paul Baudry à 1,200 francs. Une fortune ! Oui, certes, et Baudry fut sans doute un moment trop riche, car il lutta encore tcois ans avant de remporter le prix et il l'obtint avec une Zénobie trouvée sur les bords de PAraxe, C'était en 1850. L'anné précédente, l'Institut n'avait pas décerné le grand prix de Bome. Il y en eut donc deux cette année-là ; l'un, Baudry, premier grand prix, l'autre Bouguereau, deuxième grand prix. L'antithèse était absolue entre ces deux lauréats qui prirent ensemble, un beau matin, le chemin de la villa Médicis et en revinrent ensemble : Bouguereau pour aboutira l'art élégant, poli , coquet, châtié, à cette antiquité d'exportation qui est sa marque de fabrique ; Baudry pour arriver à décorer, d'une façon si superbe, le monument élevé par Charles Garnier, son ami.

Celte personnalité de Paul Baudry est, je le répèle, faite tout entière de volonté et d'énergie. Paoluccio comme on l'appelait à Bome, n'avait pas, à proprement parler, d'inslruclion, lorsqu'il sortit de sa province. Maintenant, chose étrange, il est érudit. Il écrit d'une façon pittoresque et exquise. Cette notice sur Victor Schnetz, l'auteur du Vœu à la Madone et de la Revanche du Gaulois (sous ce titre ambitieux se dérobe un simple tableau de genre, représenlant un tourlourou en pantalon rouge, coupant du tranchant de son briquetXà tête à des oies) , cette causerie artistique que Paul Baudry lisait un jour à l'Académie est un morceau de littérature d'un tour excellent. L'adolescent avait à peine une orthographe : l'homme aun style. Volonté, encore une fois, c'est sa devise. En veut-on un frappant exemple ? Lorsque

Garnier obtint le prix pour la construction de l'Opéra,

Bandry s'ennuyait à Paris. Il ^taij tristp, il 0tai^ las d'une liaison qui lui paraissait longue, dangereuse peut-être, avec une actrice célèbre, dont le portrait, avec celui de Beulé, est une 4e ses meilleures toiles. L'artiste éprouvait cette vague angoisse qui serre la cœur à de certaines heures, et fait douter de tout, de l'avenir qui vous attend, de la terre ipéme sur laquelle on marche. En pareil cas, l'homme qui jxe secoue point une torpeur semblable, cet hopame, fût-ij un créateur et un Titan, est à demi perdu.

Baudry le sentait* Il va donc trouver Garnier, il lui propose de décorer TOpéra touf entjer s'il le fauj; ; i) compte sur l'écrasement que lui causera un travail aussi gigantesque pour avoir raison de l'état de son âme.

Il rompt avec Paris, il court s'enfermer à Rome, il se retrouve face à face avec les p^aîtres et, comme il sait bien que si la couleur et la /orme ne lui font pas défaut, jusqu'ici l'art de la composition lui manque, il se met à copier, l'une après l'autre, toutes ces compositions immortelles de la Farnésine et de la Sixtine, et il demande à Raphaël et à Michel-Ange, le secret de leurs harmonies et de leurs agencements. Il n'y a pas beaucoup d'exemples d'un pareil courage, d'une telle veillée des armes^ d'un travail préparatoire aussi virilement entrepris.

Paul Baudry, loué par la critique, adopté par le public, choyé par le succès, pouvait facilement alors devenir un peintre élégant, mondain, acclamé et riche. Il avait à choisir entre la mode et la postérité I C'est la postérité qu'il choisit sans hésiter. Il abandonna pour ainsi dire la maîtresse pour l'épouse. —Et il fut etil est de ces rares et vrais artistes, qui lèguent iQijr œuvre ^

Pavenir comme le poêle grec vouait ses tragédies au temps.

Tout en luttant ainsi, Baudry, sévère à lui-même, était dévoué aux siens. 11 attirait, en quelque sorte, sa famille dans le rayonnement de sa gloire. Son frère Ambroise était menuisier: il Tarrachait à rétabli, il en faisait un architecte, et aujourd'hui le profil d' Ambroise Baudry apparaît, avec celui du peintre, dans le plafond du Parnasse, à côté de la Jigure frisée et semblable à celle du Florentin Masaccio de Charles Garnier.

En quelques traits, voilà l'auteur des peintures du foyer de TOpéra. Quels battements de cœur ont dû le saisir, lorsqu'il a vu le résultat de ces dix années de travaux ainsi livré aux regards de la foule, —et ce qui est plus terrible— aux critiques, aux objections, aux résistances des confrères! Paul Baudry a demandé que ces peintures fussent exposées à part durant deux mois ; il a bien fait, car dans l'immensité de TOpéra, on ne les voit plus qu'à demi et le gaz les décolore; les Muses colossales sont réduites à des proportions humaines; Téloignement fait une grâce de ce qui est une grandeur. Mais déjà, pour se reposer de ce tableau immense, Paul Baudry en conçoit et va en entreprendre un nouveau, tout aussi écrasant, une épopée de Jeanne (TArc^ un poëme épique en peinture, l'idéalisation, ou plutôt non, l'histoire simple et grande de l'héroïne de la patrie l

1. M. Paul Baudry, avant d'dborder les compositions de Jeanne d'Arc, s'est remis à faire des portraits. Il vient d'en achever un qui est un incomparable chef-d'œuyrele Portrait de Mademoiselle Denière, — Voyez à V Appendice une lettre de M. de Chennevières à propos des peintures de M. Baudry au nouvel Opéra,

Au milieu des peintres nouveaux qui ont marqué, dans ces dernières années, par la façon précise, sincère, étudiée de près, dont ils comprennent un des genres les plus français de notre art, la peinture militaire, M. Edouard Détaille est certainement celui qui a tout d'abord enlevé avec une vivacité heureuse et retenu par les plus sérieuses qualités le suffrage des amateurs. Très-jeune encore, M. Détaille n'a rien à envier à la célébrité et à la vogue, qui est comme la réputation monnayée. Il est arrivé^ on peut le dire, dès ses premiers pas, et la façon dont il a pris soin de mériter l'accueil du public par des études nouvelles, par un travail constant et résolu, prouve de reste que cette renommée soudaine repose sur des bases solides, et que le nouveau venu de 1867 tiendra toutes les promesses de ses éclatants débuts.

Peu d'artistes à coup sûr ont commencé aussi jeunes que M. Détaille à se présenter au public. En 4867, lorsqu'il exposa au Salon Ylntérieur de râtelier de Meissonier, il n'avait pas dix-neuf ans. Il venait à peine d'artiever ses éludes, qu'il avait faites solides au lycée

Bonaparte, et, le diplôme de bachelier es lettres une fois conquis, de passer deux ans chez Meissonier, lorsqu'il débuta par ce tableau où toute sa finesse d'observation et toute sa correction de dessin se trouvaient déjà.

Edouard- Jean-Baptiste Détaille est né à Paris, le 5 octobrel848.II n'a donc pas, à cette heure, vingt-neuf ans encore. Ses frères et sœurs sont nombreux; un de ses frères, plus jeune que lui, se destine aussi à la peinture; deux de ses frères ont été militaires et sont morts tous deux, l'un pendant la guerre de 1870-71, le derïiier, loin du pays, dans une prison d'Allemagne. Dès le collège, Edouard Détaille se sentait une vocation irrésistible pour cet art où il devait passer maître. Ses cahiers d'écolier étaient couverts de dessins, de croquis lestement enlevés, pleins de curiosité et de verve. En août 4865, il achevait ses classes; en novembre, à dix-sept ans, il entrait chez Meissonier, qu'il vénère. Il se sentit très-dérouté dans les premiers temps, obligé de désapprendre le peu qu'il savait, qu'il s'était appris lui-môme d'instinct, et ce peu, à vrai dire, était considérable. Il lui fallut remplacer le chic alerte et amusant par l'étude sérieuse d'après nature; mais, résolu et énergique, Détaille doubla en quelque sorte ses facultés brillantes, le don unique qu'il avait et cela par une constante application, jusqu'au jour où Meissonier lui dit : « C'est bien, maintenant vous pouvez marcher tout seul! »

Son premier tableau, Y Atelier de Meissonier^ avait été précédé d'une quantité considérable d'études de toutes sortes, chevaux, soldats, personnages multiples (le tout d'après le modèle), de paysages, de natures

58 MÉDAIL^iONS BT PROFILS.

mprtes et de travaux d'après le nu. On n'acquiert pQÎttt la science profonde de dessip, Vbabi)eté d'œil et de main qu'on retrouve daps les tableaux d'Edouard Detaille sans upe certaine qpiftiâlr^lé dans l3s premières études, et c'est une vérité que, dans tous les arts, la facilité habituelle est née du primitif labeur.

Edouard Détaille passait dans le midi l'hiver de 1867-1868; il peignait là-bas ses Cuiramers ferrmt leurs chevaux sur la route d'Afitibes (campagne d'Italie, 1859), tableau animé, pittoresque, aux physionomies bien traitées, et la môme année il achevait sa Halte de tambours que son modèle, enchanté, lui proposait de lui acheter sur l'heure, le tableau une fois achevé. Si je ne me trompe, le modèle paya la Halte de tambours huit cents francs enviroa et la revendit bientôt fort cher à la princesse Mathilde. Cette Halte figurait au Salon de 4868. L'année suivante. Détaille exposait ses grenadiers de la garde au capipde Saint-Maur(^« Repos pendant la manoeuvre), dont Théophile Gauler louait les attitudes, l'esprit et la vérité. Ce tableau est aujourd'hui en Amérique et fait partie de lacollectiop Stewart» De la même année datent de fort élégants incroyables au Luxembourg , une Lecture des journaux (costupaes di} Directoire), une Grille de jardin public awec deux figures vêtues à la mo4e du premier empire et unp vjgoureuse aquarelle, des Cuirassiers à l'ordonnance de 1787*

Cette anpée 18|$9 est féconde d'ailleurs pour le jeune peintre : il termine presque coup sur coup* outre les œuvres que je viens de citer, un Café sous le Oirectoire, le Plan de campagne — deux bourgeois discutant stratégie au Luxembourg» — un Général aux avani^posteSf uniformes du premier Empire, aquarelle et une quan-^

tité de dessins et d'œuvres dorit Tartiste n*à même point gardé le souvenir, quoiqu'elles eussent déjà une valeur sérieuse.

Mais son premier grand succès date du Salon de i870. C'est ce tableau d'une composition si curieuse, le Combat entre les cosaques et les gardes d^honneur. Les cavaliers se poursuivent sous bois, pleins de mouvement et de furie. Il y a là, dans celle scène composée d'après les documents, une vérité en quelque sorte photographique, et on jurerait que le peintre a assisté à cet engagement , à cette lutte à coups de •lance et de sabre qu'a si bien contée M. de Ségur, un des acteurs. « C'est, disait Théophile Gautier, une vraie merveille d'exécution. »

Edouard Détaille continuait, à cette époque, à se montrer épris de ce moment du Directoire vers lequel la mode allait bientôt se tourner, au théâtre et dans le litre. Nolohs, pour être complet dans l'énumération de ses œuvres, plusieurs aquarelles qui datent de la même année : une Halte de cavalerie, la Lecture des a/yfc/ies (Directoire), iln Général au bivouac (premier Empire), et un Jeune Muscadin,

Au moment où la guerre éclata, l'auteur de ces œuvres déjà ûoihbreuses qui se sentait aussi vivement attiré par le» élégances de la vie parisienne que par les poésies poignantes ou les réalités douloureuses de la bataille, et qui voudrait encore aujourd'hui rendre avec plus de précision et de science qu'un Eugène Lami les séductions mondaines de notre vie moderne, M. Détaille avait commencé un tableau tout parisien, le Moulin du Champ de courses: — des voitures, des cavaliers, des femines, le mouvement et le poudroiement du

60 MEDAILLONS ET PROFILS.

high life, La déclaration de guerre le contraignit à laisser la toile inachevée.

Edouard Détaille prit alors le fusil. De la fin du mois d'août à la fin de novembre 1870, il fit partie du 8« bataillon de la garde mobile de la Seine, campé d'abord au camp de Saint-Maur, puis envoyé à Villejuif. Détaille se trouvait maintenant au premier rang pour étudier la guerre : « Il faudrait tout croquer sous le feu! » disait Charlel. Le jour de la bataille de Châtillon, Détaille, dans les maisons barricadées, assistait à des scènes à la fois profondément intéressantes pour un peintre, profondément tristes pour un Français. Puis on renvoyait à Pantin, il faisait le coup de feu à Bondy, et, en novembre, le général Appert rattachait, en qualité de secrétaire, à sa personne et lui laissait une assez grande liberté, ce qui permit au jeune artiste d'assister de près à toutes les scènes du siège. Ce qui le frappa surtout, ce fut la bataille du 2 décembre, sur la Marne, lutte vraiment terrible, le plus violent effort du siège et que Détaille vit de trèsprès. C'est là qu'il trouva le sujet de ce sinistre dessin, fait de souvenir, qui représente un rang de Saxons foudroyés par une mitrailleuse et dans des attitudes convulsées. Il avait pu voir ce spectacle horrible audessus de Bry-sur-Marne sur ce plateau, où, le soir de la bataille, étaient étendus tant de corps, tant de combattants dans leurs uniformes souillés.

Une aquarelle très-achevée et d'une vérité lugubre, qui représente des brancardiers, par ce sombre temps d'hiver, ramassant les morts sur le champ de bataille semé de cartouches déchirées, date aussi de cette même année et est née de ces mêmes impressions.

EDOUARD DETAILLE. 6i

Détaille, comme la plupart des jeunes peintres d'aujourd'hui, n'envisage pas la guerre comme les Van der Meulen et même les Horace Vernet et les Yvon l'ont regardée, par son côté théâtral et mélodramatique, mais par le côté intime, qui est le plus saisissant, par Yépisode^ la seule chose, à dire vrai, qu'on puisse voir dans les batailles où toutes les troupes tirent couchées et où Tœil n'aperçoit rien. « Je cherche surtout, — écrivait-il un jour dans une lettre à un ami, non destinée à la publicité, — je cherche à faire ce que j'ai vu et ce qui m*a frappé; il est cependant des scènes très-grandes et très-compliquées que j'ai pu voir et que je traiterais aussi volontiers que le côté intime. Une impression que l'on ne pourra jamais rendre, c'est celle des cadavres défigurés, des blessés sans bras ni jambes, de cette sorte de musée d'anatomie. Jamais l'on ne pourrait se permettre, je crois, de présenter cela au public. J'aimerais faire un tableau de ce genre et essayer, de rendre l'idée d'un endroit où ont passé les projectiles. »

Tout se tient, on le voit, dans la façon dont chaque époque comprend un même fait. Nos peintres, comme nos romanciers, envisagent la guerre par l'intimité, à la manière de Stendhal contant la bataille de Waterloo. Ces menus faits qu'aimait H. Beyle, ce sont eux que nos artistes nous peignent.

Les douloureux spectacles de l'invasion et de la guerre devaient profondément influer sur le talent de M. Edouard Détaille. Son œil, habitué à voir vite et juste, allait saisir avec une netteté singulière les attitudes et les types des Allemands en même temps que

Tallure môme de nos soldats. Pour qui a vu le siège

62 MEDAILLONS BT PROFILS.

de Paris, tel dessin, gravé çonvV Art et dont nous possédons l'original est, en quelque sorte, la personnification tîlême de notre armée parisienne. C'est un malheureux enfant, à demi-mort de froid, battant la semelle, gelé, — 'vaincu, on le sent, mais héroïque, — faisant bonne contenance malgré le rude hiver et la misère, pt ce soldat, si admirablement dessiné, iilcariie une armée, comme les Allemands que M. Détaille hous montrait dértiéhàgeant llôs tableaux, emportant nos meubles dans leurs voitures — guerriers escortés et doublés de juifs Usuriers — et jetant sur Paris un dernier regard d'envie, étaient, en môme temps qu'une œuvre d'art parfaite, une satire cruelle et vraie.

Ce tableau, les Vainqueurs, ne devait pas, on s'en souvient, figurer au Salon de 4872, auquel il était destiné. On put le voir chez Goilpil eh înéme tfeihps qUe les Prussiens pillant une ferrrie en Ahace, de B. Ulmann. M. Détaille devait d'ailleurs être déco^é un ad après, et il dut en grande partie cette dlstincUôd à ces Vainqueurs^ — un de ses meilleurs tableaux, à coup sûr.

Un Convoi prussien défilant à Triel, sur la route de Pontoise, d'une inspiration à peu près identique aux Vainqueurs, doit figurer dans la liste de ses œuvres. Ces PrUssiëns sont des fantassins qui débouchent d'un tunnel et se présentent de face, avec leurs lourdes démarches prodigieusement bien saisies paf l'artiste '.

1, La période de 1870-1871 comprend encore pour la production deWt. betaille : Un Général (1789), aquarelle; un Éventail représentant lé Tout du lac au bois de Boulogne ; Cavalerie en bataille^ aquarelles; Fantassim prwisiem, beaucoup de croquis el aquarelles de soldats prussiens et bavarois; quatre grandi panneaux décoratifs; un mUitaire du premier Empire; des artilleurs à cheval et à pied de la garde.

BDOUARD DETAILLS:* 63

M. Edouard Delaille a exposé, depuis ce grand succès : — En retraitée (Salon de 1873) e|; kê Cuirassiers de Morsbrmn (Saloa de 1874)'. En 4875, il expose un Régiment défilant sur le boulevard. Toutes ces peintures

1. En 1872, M. Détaille signe encore : Dragon et Grenadier, pour le général Bertrand ; Combat d'avant -poètes (musée de Dunkerque); Portrait du prince d'Arenbçrg avec son équipage de chasâe; Charge de cavalerie (campagne de 1870), aquarelle, sans compter les Frères de l* école chrétienne ramassant les blessés sur le champ de bataille que nous avons cités.

Ed 1873, avec En retraite^ M. Détaille donne ses Parlementaires et plusieurs aquarelles représentant les i^ouveaux uniformes de l'armée.

En 1874, Une Revue d'inspection^ aquarelle; Combat d'avantpostes dans un château (1870), tableau exposé place Vendôme et qu'on a défini : des chasseurs à pied faisant le coup de feu dans un tableau de Granet;lfu55ard de Brunswick^ aquarelle; Hussard français, régiments de marche 1870-1871; une Rue de Montmartre (arriTée des troupes régulières, 187 1) ; Portrait ù cheval de U. Raitnbeaux en tenue d'écu^er ; Régiment de cuirassiers^ musique en fête sortant de la caserne du quai d'Orsay. — Il faut ajouter à cette énumération des eaux-fortes originales; un Uhian pour VÀlbum de A. Cadart, VEau'forte en 1874 ; un Chasseur pour l'album de l'année suivante ; un dessin, ]e Savetier et le Financier^ qui rappelle les Contes Rémois illustrés par Meissonier, pour les Fables de la Fontaine éditées par D. Jouaust. En 1875, le tableau du Salon absorba tout le temps du peintre. Les seules choses qui soient parties de son atelier sont deux études de chasseurs à pied et une aquarelle, les Prisonniers Bavarois. Ces prisonniers, conduits par des cuirassiers français , le pistolet au poing , traversent les réserves pendant la bataille et, en passant près d'un régiment de lanciers, sont interrogée par un officier d'élat-major. Les figures immobiles des Allemaiids, les visages sévères ou curieux des cavalier^ français, la pose de Tofilcier qui se penche sur sa selle, au loin les figures, grandes comme l'ongle, des chasseurs à pied suivant la bataille du haut d'un mamelon, tout cela est traité d'une façon exquise et, si je puis dire, d'une immobilité pleine de mouvement.

1875. -—Le régiment qui passe.

1876. -* Aux militaires : Combat dans une grange crénelée (joli tableau avec des chasseurs à pied faisant le coup de feu à travers

sont serrées, vivantes et réelles. Le détail y est traité avec un soin égal à Tensemble. M. Détaille ne recherche pas le drame : il se contente de Timpression vraie ; il ne pose point ses personnages, il les saisit au passage. Sa manière, parfois un peu sèche dans ses premiers tableaux et qui s'assouplit d'œuvre en œuvre, est sincère, exacte et rigoureuse. Souvent, pour ses tableaux, M. Détaille commence par des études, et il ne peint jamais une scène militaire sans avoir étudié son décor sur place (il avait fait le voyage d'Alsace pour peindre son Morsbrann); mais autant que possible il peint directement sur la toile, d'après nature, avec la conscience d'un élève de Rome étudiant une académie, méthode excellente et qui donne une expression de vérité bien autrement puissante que la chose recopiée. Au reste, il commence beaucoup d'esquisses avant de commencer le tableau ; le sujet esl retourné et remanié bien des fois , et il garde dans son atelier plusieurs variantes de ses tableaux les plus importants. Ce sont ses premiers essais, ses premières recherches.

Peu d'artistes ont, au reste, des cartons, un portefeuille aussi riches que lui en croquis et projets de toutes sortes. Il a chez lui des milliers de dessins enlevés avec une verve et une dextérité infinies : souvenirs de scènes entrevues, embryons de tableaux futurs. Durant Tété de 4874, il fit, avec M. A. de Neuville, un voyage à Se-

les trous pratiqués dans la muraUle). —le Parlementairey tableau. Aquarelles : Un cuirassier, — Cavaliers du temps de Charles X. — > Esquisse d'un tableau : Honneur aux vaincus, of&ciers blessés de Frœchswiller défllant devant des Prussiens. — Village repris par les Français^ épisode très-dramatique et très-vivement enlevé.

dan, à Metz, àForbach, à Frœschwiller, et, après avoir suivi les manœuvres du 6« corps, à Verdun, il rapporla un nombre considérable de croquis et d'études qui prendront place dans l'œuvre du jeune peinlre déjà en pleine possession d'un rare et solide talent.

En somme, on le voit, deux qualités s'imposent chez M. Edouard Détaille, dQ ces qualités que j'appellerais volontiers la probité de Fartistç : c'est l'amour profond de l'exactitude et la sincérité absolue dans Texécution. Qu'il fasse une aquarelle comme ces Prisonniers bavarois^ — et il préférerait volontiers, pour son propre plaisir, l'aquarelle à la peinture à l'huile, — ou qu'il compose un tableau comme le Régiment qui passe ou En retraite, le soin qu'il apporte à ces diverses œuvres est le même. Pour un tempérament, pour un esprit précis et sévère à lui-même comme Test M. Edouard Détaille, rien n'est à négliger. Il a, en quelque sorte, le souci de style d'un Mérimée, avec la même netteté acérée, ou — pourquoi chercher un terme de comparaison dans les lettres? — il a apporté dans son art les qualités méticuleuses et solides de Meissonier, son maître, vertus réelles et qui n'excluent certes pas la largeur.

La vie de ce peintre de vingt-neuf ans est déjà, on le voit, pleine de travaux et de succès. Elle n'en est qu'à son aurore et les fruite mûrs sont déjà venus. Avec un autre caractère que celui de M. Edouard Détaille on eût pu craindre que ces rapides triomphes n'eussent sur la destinée de l'artiste une influence fâcheuse. Mais l'auteur des Vainqueurs est — heureusement pour lui et heureusement pour notre jeune école française — de

ceux qui ne voient dans la louange qu'un coup d'é-

peron pour les travaux futurs et qui, loin de s'endormir sur leurs lauriers, travaillent i^ussitd|; k les faire oublier par des œuvres nouvelles et de pp^yeauf succès.