BENJAMIN ULMANN

Le nom est alsacien : Ulmann, le peintre des Prussiens pillant une ferme, quoique né àBlotzheim, est Parisien d'allures, d'esprit et de goûts. De taille moyenne, trapu, la barbe longue, un peu rousse, le nez recourbé, Ulmann a dépassé la quarantaine. Il est prix de Borne î c'est par la volonté, Tâpre travail, une patience absolue, qu'il est devenu ce qu'il voulait être, peintre. Jeune, il la[avaitf^llu,de 1848 à 1852, demander la vie à des travaux d*art industriel; l'enseignement de Drolling et de Picot lui apprit cependant ce que doit connaître un artiste qui entend savoir le dessin, cette orthographe du peintre. En 1855, Benjamin Ulmann exposait, pour la première fois, au Salon, un Dante et Faritana. L'année suivante, il entrait en loge, et concourait pour le prix de Rome. Trois ans de suite il lutta, il combattit, trois ans il vit passer devant lui des rivaux. En 1856, c'était M. Elie Delaunay avec le Betour de Tobie; en 4857, c'était M. Sellier avec la Bésurrec$ion de Lazare ; en 1858, c'était J.-J. Henner avec Caïn et A bel. Il y avait, en vérité, de quoi désespérer, mais Ulmann ftvçut eu, en 1358, le second prix; il flt un eflort

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nouveau Tannée qui suivit, et, celte fois, avec son Coriolan, il obtint le droit d'aller à Rome.

Prix de Rome! Lauréat de rinslitut! Avec un semblable titre, on jurerait qu'un artiste est à jamais sauvé, mis en lumière! déception de ces gloires trompeuses, lendemains de ces couronnements! On assure que la roche Tarpéïenne est près du Capilole; je croirais aussi qu'elle n'est pas éloignée de la villa Médicis. En veut-on un exemple? En 1857, M. Sellier obtient le premier prix, et M. Hector Leroux le second premier grand prix et, cette môme année, M. Louis Bonnat, n'obtient, lui, que le second prix. Or, c'est M. Bonnat, membre du jury et honoré de la grande médaille, qui juge maintenant les œuvres de M. Sellier et lui décerne des médailles que M. Sellier n'obtient pas toujours. M, Sellier n'a que deux médailles, la première obtenue en 1865, la seconde, une médaille de 2* classe.

A Rome, Benjamin Ulmann travailla avec ardeur. L'école avait encore pour directeur le vieux Victor Schnelz, railleur, narquois, mais bon homme. Le premier envoi dUlmann, Amphidamas et Patrocle^ figure aujourd'hui au musée du Mans, un peu caché par un crocodile empaillé que l'administration a suspendu au-dessus. C'est une œuvre excellente et d'une correction qui n'exclut point le charme. L'année de son concours, pendant qu'il était en loge, Ulmann avait exposé au Salon de 1859 un Brutus qui lui avait valu une 3' médaille, le prix Lambert, et ce qui était mieux, les suflFrages très-divers d'Eugène Delacroix et d'Hippolyte Flandrin, sans compter la mésestime de son maître, celui qu*on appelait le père