CAROLUS DORAN

projets, les esquisses, les ('Indes anciennes, les aquarelles rapportées des bords de la mer, et parfois les toilettes de Worth traînant sur quelque divan et attendant le modèle féminin.

Les portraits de Carolus Duran donneront à l'avenir la note exacte des mondanéitës et de la vie moderne dans toute leur vigueur, leur hardiesse. Ses peintures sont comme la floraison ou l'explosion de notre luxe et de nos séductions. Mais loin de les efféminer comme un Dubufe ou de les aristocratiser jusqu'à t'anémie comme Cabanel ou Hébert, il leur communique de sa verdeur personnelle, ou plutôt il les peint dans tout leur épanouissement. Sa couleur est vigoureuse et saine. Il procède par touches puissantes. On devine en lui l'admirateur passionné de Velasquez, le grand maître de la vérité, le peintre des infantes et des nains, des mendiants et des h'iandières, d'un duc d'Olivarès et d'un ivrogne, d'un Christ en croix et d'un Vulcain forgeron.

En 1874, M. Carolus Duran avait réclamé et obtenu le droit de faire, avant l'exposition commune, une exposition particulière et personnelle au cercle des Mirlitons. L'entreprise n'était pas sans danger; mais elle a tourné à sa gloire. On a vu quelle harmonie intense pouvaient produire trente ou quarante toiles aussi vigoureusement peintes, placées les unes à côté des autres. C'est un prodige de vie que les portraits de Carolus Duran. Il ne m'appartient pas de parler de tous, puisque mon nom figure parmi ceux qu'il a exposés; mais je ne saurais trop louer cette santé du pinceau, cette solidité et cette sûreté de main, cette franchise, ce sentiment de la vie moderne, qui

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font les qualités mêmes du peintre : l'art intime'. Voilà le but de Garolus Duran, et il l'atteint sûrement et sans chercher, comme d'un bond.

Les curieux se plaisent à rechercher dans ses toiles* les personnalités parisiennes : Madame Goldschmidt, madame Maurice Richard, M. de Lescure, une esquisse de mademoiselle Llyod, dans le Diable boiteux du prologue de Turcaret; M. Ph. Burty, madame Feydeau, etc. Un chef-d'œuvre, c'est le portrait en pied de Vigeant, le maître d'armes du Mirliton, bien campé, hardi, et le regard franc sans bravade. Le peintre a exposé aussi des études d'enfants d'après ses deux petites filles : je ne connais rien de plus exquis. L'enfant qui rit au coin de la table, et veut saisir de ses petites mains la perruche qui court sur la nappe, est un morceau achevé de naturel et de charme. On peut dire que, dans cette exposition particulière, personnelle, Carolus Duran aura grandi. Il apparaît comme un paysagiste étonnant dans ces études de marines faites à Trouville, et aussi comme un compositeur plein de nouveauté dans la Tentation de cette sainte qui se réfugie aux pieds du Christ pour ne pas voir la charnelle vision qui l'obsède. On peut louer encore comme une chose capitale cette esquisse, datée du 49 décembre 4870, qu'il a appelée la Gloire.

Je crois que le peintre a jeté sur la toile cette vigoureuse impression après avoir vu ïe combat de Champigny. Le lendemain de Buzenval, nous étions ensemble sur le terrain plein de morts, lorsque Carolus Duran nous parlait de ce tableau futur: la Gloire! Un moment nous nous approchâmes de ce mur sinistre contre lequel tant d'efforts étaient venus se briser, et derrière