JAMES BERTRAND, A. GENDRON, E. HÉBERT

LÉON BOXNAT, MICHEL MUNKACSY, JAROSLAV CERMAK.

M. Alma-Tadéma continue ses études de peinture archéologique. Il a toujours la même science et la même curiosité de composition, mais le public paraît, cette fois, demander du nouveau. Les Vendanges à Rome sont pourtant une page à la fois savante et charmante. Ce long cortège de femmes et d'hommes couronnés de lierre, portant des grappes ou des amphores, a toutes les qualités habituelles du peintre des mœurs antiques. Le bronze vert des trépieds, le grès des amphores, la perspective des colonnetles de cet intérieur latin, tout cela est peint avec beaucoup de goût et d'un pinceau très-ferme. Mais l'attention paraît fatiguée; cette jolie Romaine aux cheveux roux a quelque chose de déjà vu. On la reconnaît pour l'avoir saluée plus d'une fois en passant devant les tableaux de M. Alma-Tadéma. Et puis cette fêle romaine ressemble à une représentation où les accessoires du musée Campana joueraient le principal rôle. C'est fort joli une amphore ornée de lierre, mais ce genre de peinture rentre à la fin dans la nature morte. La couleur de M. Alma-Tadéma tourné d'ailleurs un peu trop aux tons jaunes. La plupart de

ses personnages ont une maladie de foie. Cette coloration est tout à fait de mise dans le tableau bizarre que M. Alma-Tadéma appelle ta Momie. Ici, les acteurs sont des Égyptiens. Une veuve, drapée dans un voile noir transparent, s'agenouille et pleure à côté de la momie de son époux. Des esclaves ou des prêtres jouent de leurs instruments avec ces gestes anguleux qu'on voit aux figures hiéroglyphiques. Ces faces de nègres sont admirablement peintes. Un prodige encore de couleur, c'est le marbre sur lequel la veuve est courbée avec ses cheveux épars. J'aime beaucoup aussi le fond lumineux du tableau sur lequel se détache un immense Sphinx verdalre. Certes, M. Alma-Tadéma est toujours maître de son art, et je ne constate point une déperdition quelconque dans son rare talent. J'indique seulement que le public paraît se lasser de ces 'reconstructions curieuses des temps évanouis et de ce bric-à-brac si profondément érudit.

Madame Laura Alma-Tadéma a exposé, auprès des tableaux de son mari, une peinture qu'elle appelle le Miroir. Une tulipe, un verre, des fleurs jaunes se reflètent dans un miroir, où Ton aperçoit aussi un profil perdu de jeune femme. C'est du Desgoffe vu dans la glace, que cette étude assez étrange, qui témoigne cependant d'un talent réel.

M. Jean Benner est fidèle à ses pêcheuses de Capri. En 1872, il nous ies représentait, échevelées et dolentes, guettant, du haut des rochers, les flots de cette mer furieuse qui leur avait pris leurs époux ou leurs fiancés. En 1873, il nous les montre gravissant lentement, heureuses et souriantes, le grand escalier d'Ana, taillé dans un roc élevé qui se profile nettement sur la

nier calme et bleue. Cette vaste composition, d'une dimension trop grande peut-être pour le sujet, rappelle, par sa facture, les toiles de M. Jules Breton. Ces pêcheuses qui montent là-haut, d'un pas tranquille, ressemblent fort aux faneuses du peintre picard. M. Breton est décidément trh-imité- La toile de M. Benner est lumineuse et d'un joli aspect; les arbres se détachent bien sur l'horizon et les flots; il y a de l'air et de l'espace au-dessus de ce haut rocher où les personnages se détachent si bien en silhouettes sur le ciel d'un bleu pur.

M. James Bertrand, le peintre ordinaire d'Ophélie, expose deux toiles, une Cendrillon et une Idylle. L1 Idylle est un joli petit bonhomme en cire, tout mignon, tout frisé, qui regarde avec tristesse un pigeon mort. Le personnage est assez maniéré, mais le paysage qui l'encadre est joli, tout à fait agréable et bien traité. Quant à Cendrillon, grande et mince personne pâle, elle est étendue auprès du feu, non loin d'une bassine de cuivre toute reluisante. Elle rêve parmi les cendres. Elle fixe devant elle un regard maladif et presque extatique. Cette toile est peinte avec une certaine grâce et une mièvrerie qui ne sont pas désagréables, mais qui n'ont rien de bien vivant et de bien entraînant. Ce n'est point là, d'ailleurs, la Cendrillon du conte. C'est tout au plus une actrice anémique et souffrante qui la représente.

En fait de peinture à la fois séduisante et maladive, M. Auguste Gendron nous offre une sorte de scène d'opéra doucement baignée d'une lumière lunaire, et qu'il nomme les Vierges folles. M. Gendron, qui étudia tour à tour dans l'atelier de Paul Delaroche, puis dans ce vaste musée à la fois vivant et pétrifié, étonnant et

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attirant qui s'appelle l'Italie, est le peinfre habituel des ombres, des apparitions, des légendes et des âmes. Tantôt il nous montre les Néréides charmantes et consolatrices, tantôt les Willis, les pâles et mortes tiancées dans leurs rondes poétiques et funèbres. Les Sylphes courent insaisissables dans ses tableaux; les Nymphes se prosternent, blafardes, sur le tombeau d'Adonis; une gondole passe, au fil de l'eau, emportant le cadavre d'une jeune patricienne enveloppé d'un linceul blanc. L'œuvre tout entière de M. Gendron est un nécrologe poétique et tendre. 11 marche, mais d'un pas mal assuré, sur les traces de Gleyre. Cette année, ses Vierges folles sont encore des mortes, malgré le mouvement qu'elles se donnent. Lasses, brisées de plaisir, après avoir effeuillé les roses du festin, elles appellent en vain pour rallumer leurs lampes éteintes. Au loin, sur une terrasse, apparaissent, se détachant sur un ciel criblé d'étoiles, les silhouettes des vierges sages. Ce sont des fantômes, ces personnages que M. Gendron place au milieu des fleurs dans une nuit embaumée. Ce paysage est un décor qui fait songer à l'acte du jardin tout inondé, dans Faust, de lumière électrique. Devant un tel tableau si fluide et si vague, la Charlotte de Gœthe s'écrierait en soupirant : « 0 Klopstock!»M. Gendron expose, en même temps, une petite toile dans le goût de M. Fichel ou de M. Plassan. C'est un personnage du temps de Louis XÏ1I doublement épilé par deux femmes : Y Homme entre deux âges et ses deux maîtresses. Je préfère encore les vaporeuses Vierges folles à. cette amusante réalité.

M. E. Hébert est mieux représenté au Salon cette année-ci que l'an dernier. Sa petite Tricoteuse, qui

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s'appuie, tout en travaillant, contre une fontaine où l'eau coule pure et comme chantante, celte fillette aux yeux tristes, toute alanguie, toute charmante, est encore une de cesCervarollesque M. Hébert aime tant et nous a fait aimer. Il n'y a là rien de nouveau, sans doute, nous avons vingt fois vu ce visage; mais il plaît, il charme, il attire. Gela est du bon Hébert, cette fois. Quant à la Madonna adolorata, à ce pastiche étonnant des vieux maîtres, j'avoue qu'il me séduit, malgré tout ce qu'il a de maladif et d'inquiétant. La langueur, du moins, est voulue ,• la maigreur rentre dans le but même du peintre. C'est une véritable peinture du temps passé que cette Madone, dont le nimbe rayonne comme autour d'une Vierge de triptyque. Cette figure douloureuse, qui se détache ainsi sur un tond d'or, on la prendrait pour la création d'un vieil imagier. Et pourtant, il y a des parties tout à fait modernes dans cette peinture de vieux tableau sur bois. Les mains de la Vierge ont une grâce et une vie toutes particulières. Ce qui est exquis, c'est l'expression même de ce visage féminin, drapé de noir et de blanc, cette jolie bouche entr'ouverte, ce regard noyé de larmes, ce je ne sais quoi d'affiné et de profond dans la douleur. Le divin bambino que tient la Madone est en cire peut-être, mais les yeux de ce pauvre petit enfant malade ont une douceur infinie. On pourra le trouver détestable, le renvoyer à son bocal, comme quelqu'un le disait cà côté de moi. Pour moi, celte Madonna adolorata me captive singulièrement et par ses défauts mêmes, sa recherche de la souffrance. Je reconnais d'ailleurs que la vie, la vie ardente et saine, a plus de charme véritable et de réelle séduction. Mais peut-on

en vouloir à M. Hébert de s'être attardé à la contemplation de celte figure de Beato Angelico ou de Filippo Lippi?

M. Léon Bonnat est plus moderne et plus vivant. M. Bonnat a peut-être au Salon la meilleure des expositions. Son Barbier turc, debout et coiffé de jaune, qui tond ras, d'un geste sûr et mâle, la tête bleuie d'un Musulman accroupi sur la natte jaune posée sur une pierre, est un véritable morceau de maître. La couleur est vigoureuse, superbe. Le ton violet de la robe rayée dont est vêtu le patient est solide et sans fracas. 11 y a comme une sorte de grandeur dans celte scène pourtant banale, et ce Barbier opère avec une largeur de geste qu'envierait un bourreau de drame oriental. Mais le Scherzo de M. Bonnat est supérieur encore à cette toile. Ce Scherzo, c'est une mère italienne riant d'un beau et bon rire à sa petite fille qui se tord de joie sur ses genoux. Impossible d'être à la fois plus mâle et plus charmant que ne l'a été M. Bonnat dans cette jolie scène. Il y a du soleil dans ce duo, et ces deux rires, le rire maternel et le rire enfantin, s'épanouissent, clairs et sains, comme dans une atmosphère lumineuse. Les dents, les lèvres de la petite fille sont adorables. Et quelle richesse de tons dans les couleurs des vêtements, dans ces bleus, ces jaunes, ces reflets de cuivre, ces accessoires illuminés pour ainsi dire d'une lumière qui tombe par en haut! Il est ravissant, en un mot, ce Scherzo, et voilà certes une des quatre ou cinq toiles qui survivront au Salon de 1873.

M. Michel Munkacsy, qui esl Hongrois, c'est-à-dire à demi oriental, a moins de soleil au bout du pinceau que M. Bonnat, qui est Basque. M. Munkacsy aime les

tons plus ternes, plus sombres, mais, dans celte gamme volontairement éteinte et quasi-mystérieuse, il arrive à des effets excellents. Son Épisode de la guerre de Hongrie en 1848, est tout à fait saisissant et bien peint. Dans une espèce de ferme où sont assemblées les femmes (un seul homme est ici, un vieillard, les autres combattent), un Hongrois blessé, sa jambe enveloppée encore de linges sanglants étendue devant lui, raconte les derniers combats, tandis que celles qui écoutent, jeunes et vieilles, font de la charpie. La figure du blessé est excellente; il s'appuie sur un bâton, il a jeté sur ses épaules sa capote grise. Recueilli depuis quelques jours, c'est la première fois, sans doute, qu'il se lève et qu'il parle. Les divers types de femmes représentés par M. Munkacsy ont été traités avec beaucoup de soin et de bonheur. La jeune fille aux longues tresses blondes qui occupe le centre du tableau est tout à fait charmante. Ces visages féminins attentifs, sombres, émus, ont des expressions diverses qui ajoutent au caractère poignant de la scène. L'une de ces femmes pleure, l'autre fronce le sourcil. Une enfant curieuse regarde avec un geste gentil la corbeille où s'entasse la charpie. Le sac du blessé traîne à terre. Un clair-obscur singulier et bien traité donne à ce tableau de la guerre, vu par un de ses côtés intimes, un accent plus dramatique encore. M. Munkacsy a fait là comme du Ribot sentimental et transporté dans un milieu profondément émouvant. La lithographie et la gravure ne manqueront pas de populariser ce Blessé hongrois.

M. Jaroslav Cermak n'est pas Hongrois, mais il est Bohème. Prague et Pesth fraternisent volontiers.

M. Cermak est depuis longtemps le peintre des Monténégrins aux moustaches rudes, et des belles filles aux cheveux noirs comme l'aile du corbeau. Ses bandits danubiens ont des aspects à la fois sympathiques et féroces. Dans X Épisode de la guerre du Monténégro [\ 826) qu'il expose aujourd'hui, les combattants et les femmes, prennent des attitudes presque sculpturales. C'est un tableau excellent que celui-ci. On se bat dans la montagne. Au loin, à travers les rochers et les arbustes, on aperçoit la lueur des coups de feu. Des femmes monténégrines, qui portent aux combattants des cartouches, et qui se glissent à travers les ronces le long du sentier taillé dans le roc, rencontrent un vieux vayvode blessé, et qu'on emporte loin du carnage, Le vieux chef à moustaches blanches, pâle, sur un brancard porté par de mâles hommes aux poitrines nues, demeure calme, grave, renversé, mais non ému, tandis que des femmes s'inclinent, frappées de douleur et de stupeur, sur son passage. Un autre Monténégrin blessé se retire, appuyé sur les épaules de son fils. D'admirables filles brunes, aux tournures bibliques, regardent et passent, marchant au combat et portant leurs sacs de poudre. Toute cette scène a réellement une grandeur tragique. Les types sont superbes, le paysage, comme les êtres humains, a quelque chose de farouche. Quelle fierté invaincue sur les traits du vayvode mourant! Quelle rudesse et quelle virilité chez ce combattant qui s'éloigne avec le bras fracassé! Quelle vigueur et quels regards ont ces Monténégrines, si calmes et si belles ! On n'a pas impunément, comme l'auteur de cette toile, du sang bohème dans les veines, cl le vent qui souffle sur le Hradschin de Prague,

donne à ces Tchèques, je ne sais quoi de mâle et de fort, qu'on retrouve dans la peinture de M. Jaroslav Cermak.

MM. JARROUD, GLAUDIUS JACQUAND, H. EUG. DELACROIX,