GUSTAVE DORÉ, HUGUES MERLE

SGHUTZENBERGER, PATROIS , FRANZ VINK.

M. Léonard Jarroud, élève de Gérôme, expose les Saintes Femmes au tombeau. La toile est grande, les personnages ont une taille au-dessus de la taille humaine, mais ils se perdent dans le brouillard, ils affectent des airs de spectre. C'est la grotte de Fingal que ce sépulcre du Seigneur, et les Saintes Femmes sortent, non de l'Evangile, mais, vaporeuses et insaississables, du nébuleux poëme d'Ôssian.

M. Cjaudius Jacquand est une sorte de Robert Fleury dont le talent très-vigoureux a passé de mode. Son Rachat d'une famille sicilienne capturée par un corsaire marocain eût fait fureur au temps des drames de Casimir Delavigne. C'est le même art honnête et sain, la même façon de concevoir le drame. Le corsaire de M. Jacquand, ce Turc au turban, étendu sur sa peau de tigre, est proche parent du Yacoub de Dumas. Il y a chez M. Claudius Jacquand un vieux romantique non converti et qui donne encore à ses captives siciliennes la coiffure qu'avait mademoiselle Mars dans Hernani. Laborieuse existence que celle de ce peintre érudit et chercheur, qui débuta en 1824, et qui fut comme le Rembrandt bourgeois des argentiers, des usuriers, des

SALON DE Ï873. io\

juifs du moyen âge, à l'heure où le moyen âge était à la mode. Les tableaux de M. Claudius Jacquand nous reportent au temps de la Chronique de Charles IX de Mérimée et de la Ligue de M. Vitet. Ils ont les mêmes arêtes vives et la même espèce de sécheresse. M Jacquand a peint un peu partout des anecdotes historiques; il a fait du drame en peinture. C'est un d'iïnnery plus littéraire. Son Viatique garde encore une allure saisissante. Au musée de Versailles, bien des toiles sont signées de son nom. Il aimait les scènes lugubres, les morts, les cérémonies funèbres, et à cette heure, en 1873, il est le seul peut-être qui croie encore aux chrétiens enlevés par les Marocains et aux méchants corsaires d'Afrique, On devait bien d'ailleurs un salut tout particulier à cet enfant de Lyon, plus célèbre en Hollande peut-être que chez nous, et qui a signé maintes toiles viriles et d'un accent sombre et mâle : les Orphelins, les Redevances, Vlnpace.

Il est des noms difficiles à porter, et celui d'Eugène Delacroix est du nombre. Nous avons cependant au Salon de cette année, un peintre élève de MM. Robert- Fleury et Cabanel, qui ne craint pas de signer son tableau : Eugène Delacroix. M. Henri-Eugène Delacroix est né à Solesmes (Nord) et il expose, lui aussi, tout comme M. Claudius Jacquand, un sujet romantique, une scène des Deux Foscari de Byron. Chose singulière, M. Eugène Delacroix, même avec le nom qu'il porte, n'est point à tout jamais ridicule. Quelqu'un qui apporterait une tragédie au Théâtre-Français et la signerait Pierre Corneille, le serait sans nul doute davantage, M. Eugène Delacroix a de la couleur, de la fougue et de la vigueur. Il est plus que probable

qu'il n'atteindra jamais au génie de son homonyme, mais il a assez de talent pour être remarqué, même s'il ne portait point ce nom glorieux.

M. Gustave Doré traite la peinture comme il traite le dessin sur bois, largement, avec une fougue qui ne se possède point et une furia vraiment incroyable. Les Anglais sont fous de cette peinture-là. Pour moi, je n'aime guère cette fantasmagorie que M. Doré appelle les Ténèbres. 11 nous présente un véritable panorama de Jérusalem, sous prétexte de peindre le moment de la Passion où la terre tremble et où le voile du Temple se déchire. Il a groupé une quantité innombrable de personnages pressés, entassés dans les rues de Jérusalem. Cette foule aux costumes bariolés est éclairée d'une lumière livide qui descend du Calvaire, où se dessinent les trois croix sur le ciel blafard. Au milieu de la foule, Judas, dont l'ombre noire se reflète sur la terre. On songe aux perspectives saisissantes de Martynn en regardant cette composition étonnante, qui papillotte, qui détonne, qui hurle, qui paraît criarde, mais qui n'est point vulgaire et qui demeure bien personnelle. Cela est du Doré et rien que du Doré. Mais c'est quelque chose. Je préfère, d'ailleurs, cette étrange toile, espèce de maquette pour un décor d'opéra, — apothéose de féerie, ce qu'on voudra, — je la préfère de beaucoup au Souvenir des Alpes que M. Doré expose tout près, dans le grand Salon. C'est envoyant quelque chose comme ce paysage bleui que le Schaunard de Mi'hger avait dû composer sa fameuse symphonie : De l'influence du bleu dans les arts.

M. Hugues Merle aime le mélodrame. Son Droit chemin nous représente un jeune peintre vénitien s'é-

SALON DE 1873. iu3

loignant, en tenant sa palette serrée contre lui, d'un groupe où figurent d'aimables femmes roses et provocantes. Ce peintre à l'air de s'éloigner ainsi du tableau de M. Dubufe : Y Enfant prodigue. Dans Une folle, M. Hugues Merle nous montre une pauvre mère roulant des yeux égarés et berçant entre ses bras une bûche revêtue des habits d'un enfant mort. Cette peinture attendrissante n'est pas sans talent, mais elle n'a que faire avec la couleur véritable, et une bonne fortune de palette vaudrait mieux que ces aimables ou larmoyantes compositions.

J'en dirai autant des deux tableaux de M. Schutzenberger, de Strasbourg, que je voudrais pouvoir louer sans réserve. Le Soir et la Baigneuse sont des choses cherchées et point du tout simples. Cette Vénitienne à son balcon et jouant de la mandoline en contemplant l'eau qui coule ne fait pas rêver, On regarde et on passe.

Je préfère à cette vague rêverie l'étrangeté, mais l'originalité de M. Isidore Patrois. M. Patrois a peint X Arrestation de Jacques Cœur en 4 453. La scène a l'air fort bizarre au premier aspect. Ces hommes d'armes avec leurs armures luisantes, leurs hallebardes ou leurs piques fourbies de frais, ces sergents de fer ont des attitudes inquiétantes et qui paraissent étonner. Puis, on s'habitue à cette reconstruction du passé, et peu à peu on s'aperçoit que meubles, vêtements et jusqu'aux visages des acteurs, tout est réellement étudié, et semble vivre de la vie du quinzième siècle. L'étude est précise et curieuse. Ces hautes coiffures des femmes, la robe bleue fourrée dont l'argentier de Charles VII est vêtu, tout est traité avec une grande

science et beaucoup de talent. En 1872, M. Patrois nous avait montré Jacques Cœur donnant sa fortune pour racheter la^ France. Celte année, il nous le fait voir victime des intrigues des courtisans et de l'ingratitude du roi. M. Patrois suit son idée, et il a certes bien raison, car il fait là, si je puis dire, œuvre d'historien et d'artiste. J'ajoute que ce curieux tableau, où la porte coloriée et la peinture qui forment le fond, sont, entre autres choses, si joliment traitées, est tres: supérieur au tableau de l'an dernier.

Mais, puisque nous en sommes presque à l'archéologie, il faut parler, sans plus larder, d'une toile qui ne charme pas beaucoup le grand public, mais qui, malgré sa tonalité jaune, mérite l'attention des artistes. C'est le tableau d'un élève de Leys, M. Franz Vint (d'Anvers), les Confédérés devant Marguerite de Parme (1567). Voilà une toile d'un intérêt absolu, où les costumes, les accessoires, le mobilier, les hauts flambeaux qui éclairent la scène, la perspective des vieilles maisons anversoises qu'on aperçoit à travers les vitraux du fond, tout est traité avec ce soin savant et cette recherche des tableaux de Leys. « Leys, a dit quelqu'un, ne lit jamais que transporter sur la toile les figures anguleuses des cartes à jouer. » La vérité est que ce fut un maître prodigieux, un contemporain d'Holbein en plein dix-neuvième siècle. M. Vinck est un de ses bons élèves, et cette scène flamande, représentée ici avec tant de fidélité et de curiosité, rappelle, sans l'égaler, les Trentaines de Berthal de Hais, une des compositions les plus simples du maître d'Anvers. C'est ce tableau, Marguerite de Parme et les Confédérés, qu'un homme entendu, officier de la Légion d'honneur et

SALON DE 1873. I'i:>

bel esprit, appelait, l'autre jour, Marguerite de Bourgogne. Ce savant prenait cette page d'histoire pour une scène de la Tour de Nesle. Où l'érudition va-t-elle se nicher?