SERGENT, J.-A. BEAUCÉ, É. BAYARD , EUG. GINAIN, A. APP1AN

M. H. Dupray, qui nous peignait, Tan dernier, des soldats traversant une rue sous le feu des Prussiens, n'a rien envoyé au Salon cette année, et M. Ed. Castres, l'auteur de Y Ambulance par un temps de neige, s'est contenté de spirituellement représenter un troupier français contant ses malheurs à des paysans suisses du canton d'Appenzell. M. Castres appelle sa petite toile le Récit de Vlnternè. C'est un tableau d'intérieur très-finement enlevé, et la figure de la petite paysanne qui écoute, attendrie, est fort joliment brossée

Faut-il classer parmi les peintres de bataille M. Brunet-Houard, qui expose des Bateleurs valaqv.es en Bretagne et la Reddition de Pampelune en 4 823? M. Brunet- Houard avait été remarqué, fan dernier, avec un Cloarec breton à cheval. J'aimais mieux ce Cloarec que cette capitulation de Pampelune. La composition en est agréable, la couleur bonne, sans éclat, je l'accorde, mais c'est encore là une toile théâtrale et une peinture quasi-officielle. On y voit le maréchal marquis de Lauriston caracolant h la tête de son état-major, et, dans un coin du tableau, le peintre a placé entre les mains d'un cavalier le fameux drapeau blanc fleurdelisé dans lequel veut s'ensevelir comme dans un suaire M. le

comte de Chambord. Ce drapeau blanc ne donne cependant pas à la toile de M. Brunet-Houard le piquant d'un pamphlet, comme, dit-on, certaines demi-teintes tricolores faisaient, sous les Bourbons, le succès d'une toile d'Horace Vernet. Peu de personnes ont même remarqué, je le gagerais, ce drapeau blanc, ainsi arboré dans le coin d'un tableau. Le drapeau blanc n'est plus qu'une affaire d'archéologie.

M. Lahalle a peint avec esprit ce qu'il appelle une Exécution sommaire au camp. Le condamné c'est un rat, et les sacrificateurs sont les cavaliers du baraquement. Tous ces types de soldats sont étudiés sur nature et rendus avec une agréable verve.

Et à propos d'esprit, et si je puis dire de science du soldat, y a-t-il rien de plus charmant que le tableau de M. Alexandre Protais, la Halte? Un bataillon de chasseurs à pied chemine par un jour chaud d'été. Il est arrivé sous bois, et, tout poudreux encore de la poussière de la route, il a fait halte. Les hommes se sont couchés ça et là, sur l'herbe, au rebord des fossés, partout, et dans des attitudes diverses ils reposent, tandis que le commandant, assis au pied d'un arbre, veille sur ses hommes, les deux mains appuyées sur la garde de son sabre et le menton sur les mains. Il n'est pas possible de mieux saisir la physionomie du soldat que ne l'a fait M. Protais. Les petits chasseurs allongés sur le gazon, auprès des bruyères roses et des fusils formés en faisceaux, ont tous des poses d'une vérité spirituelle, depuis le grognard qui ronde sans façon jusqu'au pimpant lieutenant, qui demeure élégant jusque dans son sommeil. Le paysage qui sert de dorloir au bataillon est fort joli, d'un vert sain et agréable. Le chemin om-

breux qui s'ouvre au fond du bois fait songer à tel vers fie Virgile :

Il est dans les forêts, un vert chemin à l'ombre....

M. Protais a peint là une des petites joies de la vie militaire, le repos après l'étape, et il atout à fait réussi. Je connais de lui des peintures murales exécutées dans la salle d'armes de l'hôte] Demidoff, des Raffinés en pourpoint de soie ferraillant entre'eux, et qui monlrent que le pinceau de M. Protais n'est pas seulement voué aux troupiers et aux chasseurs de Vincennes. Mais il faut avouer que peu d'artistes enlèvent avec autant de vie une physionomie de soldat. Qui aime bien, châtie bien, dit le proverbe. Il eût pu ajouter : Qui aime bien, peint fort bien aussi.

M. Eugène Médard a sans doute assisté à l'affaire du 19 janvier 1871, car son Bivouac auprès du château de Buzenval est d'une vérité que j'appellerais volontiers photographique, si ce que les opérateurs nomment la lumière photogénique n'était pas absente à l'heure où M. Médard place la scène qu'il représente. Ce tableau, curieux comme indication historique, aie malheur de ressembler à une représentation d'ombres chinoises. Les silhouettes des soldats se détachent sur le fameux mur blanc comme des découpures noires sur un papier huilé. Ce n'est pas tout à fait la faute du peintre, qui a vu juste, et qui a rendu ce qu'il a vu, mais cela n'est pas positivement agréable sous le rapport artistique.

Une excellente composition, quoique un peu froide, seulement parce qu'elle est ici présentée à l'état d'esquisse, c'est la Scène du bombardement de Paris (janvier 1871), de M. F. Philippoteaux. Talent conscien-

cieux, sobre, érudil et chercheur, M. Philippoteaux a fait une véritable œuvre d'histoire en composant ce dramatique panorama de la Défense de Paris contre les armées allemandes qu'on voit aux Champs-Elysées. Il a, en quelque sorte, réuni dans ce fort d'Issy bombardé, aux bâtiments cà demi-effondrés, avec un commencement de brèche au rempart, les principales physionomies des soldats du siège : mobiles, marins ou lignards. Le tableau que 31. Philippoteaux a gardé pour le Salon est la première esquisse du Vibràmà qu'on montre, dès l'entrée, au Panorama des Champs-Elysées. Dans un carrefour de Montrouge, des bataillons de marche de la garde nationale se croisent avec des corbillards qui passent et défilent devant de pauvres femmes qui font queue à la porte d'une boulangerie. C'est par un de ces matins blafards, où la neige jaune et boueuse des rues de Paris était souvent rougie du sang de quoique victime qui tombait, frappée d'un éclat d'obus. Les obus allemands pleuvent en effet sur le carrefour peint par M. Philippoteaux, et des femmes, des vieillards succombent. Cette scène obtient un grand succès de curiosité et d'émotion, et le peintre l'a représentée sans fracas, sans charlatanisme, avec un grand souci du vrai.

L'infanterie de marine à Bazeilles, de M. L. Sergent, manque de furie et de terreur. Cela est agréablement peint; mais je me figure une autre scène que celle-ci dans cette rue de Bazeiltes reprise, pour la troisième fois, par une poignée de combattants de rinfaulerie de marine. Le tableau est trop clair, quoique bien composé et digne de remarque.

J'en aurai fini avec les scènes militaires lorsque,

dans la galerie réservée aux dessins et aux aquarelles (nous y reviendrons bientôt), j'aurai signalé l'aquarelle intéressante de M. J.-A. Beaucé, les Dames de Metz, soignant les blessés, et les deux beaux et vaillants dessins de M. Emile Bayard, Franchetti, à Villiers, et M. de Montbrison, à Buzenval, — deux morts de notre dernière guerre, dignement ressuscites par le crayon de Fauteur de Sedan.

Et pourtant non, une autre toile m'attire, un paysage qui peut être classé, certes, parmi les meilleures peintures de la guerre. Il ne s'agit pas de la Bévue du 29 juin 1871, par M. Eug. Ginain, dont on a beaucoup trop médit, vaste composition un peu trop crue, et où l'on découvre les portraits de M. Thiers, de M. Grévy, de M. Picard, du maréchal de Mac-Mahon, et bien d'autres encore. Non, c'est du paysage de M. Appian, Souvenir, que je veux parler. M. Ad. Appian a représenté, d'une façon vigoureuse, une effroyable scène d'invasion. Tandis que de malheureux paysans effarés fuient, — ils ne savent où, — emportant leurs hardes, une batterie prussienne fait feu impitoyablement sur une ville qu'on aperçoit au loin, brûlant. Cette flamme d'incendie a je ne sais quelle couleur saignante. On n'aperçoit qu'à demi les casques allemands. Ce souvenir pourrait aussi s'appeler vision. Il est peint d'une façon indistincte mais saisissante. Il s'en dégage une impression d'effroi, et certes une telle peinture fera puissamment haïr la guerre — la hideuse guerre, pour lai appliquer le mot que Mirabeau réservait à la banqueroute.