LA SCULPTURE ET LA GRAVURE

Deux œuvres dominent, cette année, l'exposition de sculpture, qui m'a paru, d'ailleurs, inférieure en général aux expositions passées. Je veux parler de Y Eve de M. Paul Dubois et de la Danseuse égyptienne de M. Falguière.

MM. Falguière et Paul Dubois ont, au surplus, une originalité nouvelle cette année : tout en exposant des œuvres de sculpture, ils ont également envoyé au Salon des tableaux. Le paysage que M. Falguière appelle Près du château est même un morceau tout à fait remarquable et puissant, d'une intensité de couleur sans violence et pleine de charme; on aperçoit, à travers une allée ombreuse et verte, la façade blanche, d'un blanc éclatant, du château. Point de personnages; mais ce paysage, à la fois ensoleillé et feuillu, n'a pas besoin d'être peuplé pour être vivant. Quant aux tableaux de M. Paul Dubois, ce sont des portraits, et rien n'est plus

curieux que de comparer ces peintures à la sculpture du jeune maître. On y retrouve le même faire et le même accent. Le profil du Portrait de mademoiselle L..., par M. P. Dubois, ressemble en effet au visage de son Eve, moins par la ressemblance que par la facture. C'est la même expression vague et charmante. Un bout de cravate rouge relève celte peinture, qui ressemble, comme le Portrait du jeune B..., à une jolie esquisse, d'une finesse et d'une élégance extrêmes.

Nul ne se plaindra que M. Paul Dubois et M. Falguière aient tenu le pinceau en même temps que le ciseau, suivant en cela l'exemple des artistes encyclopédiques du quinzième et du seizième siècle, les Ghirlandajo, les Botticelli, les Benvenuto Cellini, qui étaient à la fois peintres, sculpteurs, architectes, poètes et même soldats. On ne reconnaît volontiers de supériorité qu'aux spécialistes, ce qui est souverainement injuste.

Il est évident que le talent de peintre de M. Paul Dubois n'enlève rien à son talent de sculpteur. Son Eve naissante a un charme tout particulier. Eve naît debout, élégante, s'enveloppant de ses cheveux, croisant d'un geste pudique ses bras sur son sein, le visage calme, étonné et innocent. C'est une œuvre tout à fait remarquable qui n'a pas, pour la foule, l'attrait plus accessible du Chanteur florentin, mais qui témoigne chez M. Paul Dubois d'une perpétuelle recherche de l'idéal, de facultés d'harmonie et de calme absolument personnelles et élevées.

C'est le mouvement, au contraire, la physionomie et l'accent que M. Falguière a recherchés dans sa Danseuse égyptienne. Elle tournoie et fait frissonner autour de ses hanches et au bas de ses jambes sa jupe en mille

plis frisés. Tout en dansanl, elle s'accompagne d'un instrument bizarre. Sa tête, coiffée élégamment, aie profil inquiétant et attirant des visages égyptiens gravés au flanc des monolithes. Ce qui est merveilleux de grâce, c'est, le torse de cette jeune fille où se collent, tendues avec force, des espèces de bandelettes, qui font saillir la peau et sertissent, comme on dit en bijouterie, les seins délicats de la danseuse. Il y a une grâce infinie dans cette curieuse figure égyptienne qui contraste si étonnamment avec le mâle et fier Pierre Corneille que M. Falguière exposait l'an passé.

M. Adam Salomon envoie deux bustes au Salon, celui de M. dcLesseps et celui de M. Germonière, député à l'Assemblée nationale. M. H. Allouard a sculpté fort élégamment, autour de sa Mélantho, un dauphin qui porte, nue et debout, la nymphe, d'un dessin charmant. Ce groupe de plâtre fait grand honneur au jeune sculpteur, tout préoccupé de son art et recherchant le succès sans tapage.

M. Barri as expose deux statues de plâtre, la Religion et la Charité, destinées à un monument funéraire. M.Bartholdi envoie un La Fayette qui figurera sur une place publique de New-York. On me signale M. Bogino qui est représenté, cette année, par une terre cuite : le Portrait de M. Jules Janin, et une statue, plâtre, le Guetteur. Cette dernère œuvre est très-bonne et je m'étonne qu'après une vie si remplie, tant de travaux de toutes sortes, M. Bogino n'ait pas une réputation égale à son talent. C'est que le sculpteur, — ce mâle de l'artiste, disait Préault , — a besoin, comme le musicien, de patience, de courage et d'occasion. La sculpture est moins agréable que la peinture pour le

gros du public. On la néglige et on ne la comprend guère.

Ilyades exceptions, il est vrai. M. Gain, par exemple, est depuis longtemps en possession de la renommée. Il soutient, cette année encore, cette réputations! bien méritée. Sa Famille de tigres (plâtre), d'une taille quasi gigantesque, est un groupe d'une fierté, d'une férocité superbes. Quelle vaillante énergie chez l'artiste et quel mâle accent dans la façon dont il rend les musculatures puissantes de ces fauves ! Cette Famille de tigres est, à coup sûr, une de ses meilleures œuvres.

M. Carpeaux n'envoie que deux bustes de marbre, mais vivants, fiers et vraiment beaux. M. Carrier-Belleuse expose deux bustes aussi. Il y a bien des bustes au Salon cette année, et de fort jolis, comme celui de Coquelin cadet, entre autres, par M. Doublemard. M. Chapu a sculpté en marbre le buste de M. de Montalembert, pour les galeries de l'Institut, sans doute. Sait-on qu'à mesure que de nouveaux bustes arrivent dans ces galeries, les huissiers, pour leur faire place, envoient les anciens à la cave ou au grenier? Ainsi s'en vont les renommées où vont aussi les vieilles lunes et les neiges d'autan. Sic transit gloria...

La plupart des œuvres remarquables en sculpture ont été récompensées; on ne leur a pas marchandé les médailles1. Quant aux autres, je suis forcé d'être un peu rapide, pour ne point trop grossir le présent volume. M. Delaplanche a un peu attristé M. Coppée dans la façon dont il l'a sculpté. M. Étex a rendu le général Chanzy avec assez de vérité. M. Guille-