PEINTRES DE GENRE. — PAYSAGISTES. — PEINTRES ET SCULPTEURS

Nous avons, en parcourant rapidement le Salon de peinture, essayé de mettre en relief les œuvres qui se détachent plus particulièrement de la foule des tableaux exposés. Trois mille six cent cinquante-sept œuvres d'art réunies en un seul endroit, c'est beaucoup, on l'avouera, et il nous eût été assez difficile de donner même une seule ligne à la plupart des œuvres intéressantes. Nous avons donc choisi parmi les peintres ceux dont le talent nous paraissait caractéristique, et nous ferons de même aujourd'hui pour les sculpteurs. Mais, avant d'aborder la Sculpture, nous devons encore dire quelques mots de plus d'une œuvre remarquable que nous ne saurions passer sous silence. Il y a beaucoup trop, au Salon, de ces tableaux que nos peintres de Paris expédient en vingt-quatre heures et qu'ils font en sifflant, comme disait le Poussin, mais il en est qui dénotent un talent réel et un travail louable. Je me reprocherais, par exemple, de n'avoir pas au moins

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cité le Cheval de Troie,' de M. Paul Motte, qui accuse, sinon un tempérament de coloriste, au moins un talent d'érudit et de dessinateur. M. Motte a choisi le moment où, le gigantesque cheval de bois étant introduit dans la cité troyenne, les Grecs en sortent rapidement et se glissent, à lafaveur de la nuit, dans laciladelle. M. Motte est élève de M Gérôme. On le devine facilement à la sécheresse de sa couleur et ta la netteté de ses traits, mais il a, comme son maître, une précision heureuse, et cette reconstruction de l'enceinte de Troie, ces détails de murailles et d'armures font grand honneur à sa science archéologique. Voilà un bon début en ce genre particulier que M. Henri Picou et les Néo-Grecs mirent jadis à la mode et qui paraît avoir un peu vieilli. M. Dantan, le fils du sculpteur, a du succès avec un Moine sculptant un Christ en bois, d'une vigueur singulière et d'une expression bien vivante. M. Devilly et ses tableaux de la guerre, M. Jules David, avec ses deux bravi et ses marchands d'images, ont attiré et retenu l'attention, comme M. Eugène Lambert, avec ses petits chats toujours si amusants et dont la robe soyeuse appelle la caresse. M. Feyen-Perrin donne à ses jeunes filles de Cancale revenant de la pêche aux huîtres l'expression de misses romanesques; ou plutôt elles sont un peu cousines de Graziella,ces pêcheuses d'Illeet-Vilaïne qu'on prendrait aussi pour des figurantes d'opéra-comique s'avançant pour chanter un chœur. Trop de charme nuit quelquefois. Les paysannes de Millet sont robustes et vraies ; celles de M. Jules Breton sont poétiques et encore vivantes; pour un peu, celles de M. Feyen-Perrin deviendraient extatiques. Il faut s'arrêter en chemin.

M. Jules Goubie est médaillé pour de petites études de chevaux, amusantes peintures de genre, qui ne valent pas celles qu'il exposait Fan dernier. Comme les élégants croquis de M. Maxime Claude, le Retour de Rotten-Roiv et la Promenade à Uyde-Park, sont prestes et légers, à côlé, et d'un tour bien anglais, charmant et juste! M. Claude a été plus heureux que M. J. Lewis Brown, dont l'exposition, cette fois, est une chute. Son Paysage avec animaux et son Épisode de la bataille de FrœschwUler , fort mal composés, sont également manques.

M. Gustave Doré, au contraire, avec ses Martyrs chrétiens qui sont loin de me satisfaire complètement, mais qui, je le reconnais, dénotent une certaine puissance de coloriste et (ce qu'on n'a jamais refusé à M. Doré) une réelle vigueur d'invention. Le Cirque est désert; ses gradins sont vides; la populace, ivre de sang, rumine en dormant ses impressions sauvages. Dans l'arène rougie, il ne reste rien que des morts et des bêtes fauves. Les tigres et les lions s'acharnent encore sur leurs victimes entassées, tandis que, du fond du ciel, des anges descendent lentement apportant à ceux qui ont succombé les palmes du martyre. Celle composition, très-dramatique et qui eût gagné à être peinte dans une autre gamme, est noyée tout entière. dans une atmosphère bleue d'un ton un peu fantastique. C'est bien là une apothéose, mais une apothéose de féerie. Les étoiles brillent dans l'azur profond comme produites par une lumière électrique. Leur scintillement tient du trompe-l'ceil. Et, malgré cette couleur absolument bleue, la tache de ce tableau, pour parler le langage des peintres, n'est réellement pas désagréable.

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Je le répète, c'est un beau décor de théâtre. Ce baisser de rideau fera fureur à Londres, où la peinture de Gustave Doré est si fort appréciée des compatriotes de ce Martins dont le peintre du Golgotha et des Martyrs chrétiens cherche évidemment à se rapprocher.

Le Sentier des Alpes et les Ruines du château de Drcystein, en Alsace, les deux paysages de M. Gustave Doré, ne valent pas ses Martyrs chrétiens : la couleur est criarde, exagérée; il y a là des papillons si brillants, si élincelants, qu'on les prendrait pour des gouttelettes de cristal. Le paysage, en général, est pourtant ce qu'il y a de plus remarquable au Salon de 1874, comme aux Salons précédents. C'est merveille de voir comme les paysagistes d'aujourd'hui sont habiles. Il n'y a pas, à vrai dire, trente toiles tout à fait hors de pair dans la peinture religieuse, ou dans la peinture historique, ou dans le portrait, mais il y a bien quarante ou cinquante paysages exposés qui dépassent un certain niveau. Presque tous les paysagistes actuels ont du talent et quelques-uns en ont beaucoup. Cela revient à dire et à répéter que le paysage est, de tous les genres de peintures, le plus facile et celui qui exige le moins d'études profondes. Un arbre, après tout, aura toujours plus ou moins la figure d'un arbre. Une impi*ession jetée sur la toile rendra certes, peu ou prou, le rêve même du paysagiste. Je ne méconnais point la valeur de nos paysagistes contemporains, mais je constate, encore une fois, que ceux-là ont un idéal autrement élevé qui, devant une fresque à exécuter, se proposent, comme le peintre Gros, de jaser avec la mitraille, ou, devant un bloc de pierre, acceptent comme Puget la rude tâche de faire trembler le marbre.

Lt, cette réserve faite, on n'a plus guère qu'à louer. Les derniers tableaux de Corot ont toujours la fraîcheur, la grâce exquise, le charme pénétrant de ses aînés. Son Souvenir dt Arteux du Nord est une impression ravissante où l'eau tranquille rellète poétiquement le ciel le plus beau du monde. Ce vieux paysan de Corot est demeuré, même avec l'âge, un poëte et un grand poète presque virgilien. Il a sans doute le tort de trop faire aujourd'hui, de brosser des toiles de vente, d'encombrer littéralement le marché; mais quandll éprouve le remords de sa fécondité, lorsqu'il veut pousser un tableau et ne point se contenter de légers frottis, il retrouve, à plus de soixante-dix ans, le printemps môme de son talent. Corot garde, d'ailleurs, dans son atelier, des études très-serrées et très-soignées qui montreront, un jour, par quelles séries de longs et lents travaux il est parvenu à donner à son pinceau cette liberté d'allures et cette facile tendresse de tons. L'une de ces études, la Vue de Borne et du château Saint- Ange, est certainement ce que Corot a fait de plus remarquable dans sa vie. Il le sait, il le dit volontiers et il se contemple lui-même avec plaisir dans cette admirable petite toile que le Louvre devra acquérir un jour1.

M. Daubigny est aussi en pleine possession de son mâle talent. Ses Champs au mois de juin, piqués de coquelicots, ont une largeur admirable. Et cruel paysage d'un ton superbe, d'une chaude couleur, que cette Maison de la mhre Bazot à Vahnondois (Seine -et- Oise) ! Une fumée paisible sort de cette chaumière perdue au fond d'un paradis de verdure sombre. C'est là vraiment