Soii Buste de H. Regnault figure au Salon de 187 G

et je sais même que, lorsqu'il s'agit de décerner la médaille d'honneur, les deux sculpteurs qui se trouvaient présents votèrent, l'un et l'autre, non pour M. Chapu, mais pour M. Tournois. On conçoit cela facilement. Le Persée de M. Tournois est purement académique; c'est une œuvre très-belle et très-élevée, j'en conviens, mais ce n'est pas à elle qu'on reprochera, comme h la Jeunesse de M. Chapu, d'avoir trop de charme. Le charme est absent de cette œuvre honorable. Persée, debout, élève en l'air la tête de Méduse qu'il vient de trancher. Le geste est correct, l'ensemble est singulièrement harmonieux, la tête de Méduse est superbe, mais il manque à cela ce je ne sais quoi qui donne Y accent aux œuvres d'art. Le Persée de M. Tournois n'a pas l'air d'avoir coupé la tête de Méduse; il ne l'élève pas comme un sanglant trophée; il la montre, il la présente. On dirait qu'il va la mettre aux enchères. Je ne veux pas écraser M. Tournois en évoquant le Persée de Benvenuto, mais qu'on y songe un peu, fût-ce un instant, et on comprendra ce que nous entendons par V accent : ce qui retient, ce qui charme, ce qui fait penser, ce qui palpite, ce qui est réellement supérieur.

Le CorybantedeM. Cugnot s'agite et danse en frappant de son épée son bouclier. Nous connaissions le plâtre du Corybante. Le marbre semble vivre réellement. C'est une belle académie.

M. E. Hiolle, l'auteur de YArion, qui mérita en 1870 la médaille d'honneur, n'expose, en 1875, que trois bustes, mais il figure aux monuments publics pour un tympan au plafond de la salle du nouvel Opéra, il achevait, en outre, naguère, une cheminée polychrome, destinée à l'étranger, d'un effet tout à fait puissant.

Dans ses bustes, le talent à la foi très-mâle et très élégant du sculpteur de Narcisse, ce talent d'une légèreté, d'une finesse remarquables, se retrouve tout entier. Quelle intensité de vie dans cette tête du docteur Dereins, dont le vent semble chasser les cheveux en arrière ! Cela est parlant; les narines respirent et les yeux regardent. Dans ses deux bustes de femmes M. Hiolle est peut-être supérieur encore. J'aime surtout le buste en plâtre de madame Hiolle d'une beauté fière et souriante, toute maternelle et toute romaine. M. Hiolle, artiste sincère, laborieux et passionné, continue à tenir fermement son rang dans un art qui compte aujourd'hui plus d'un maîlre et qui, je le répète, est notre gloire1.

M. Paul Dubois, tout entier à ce Tombeau du général Lamoricière, qui mettra le combleà sahaute réputation, expose cependant deux bustes, celui du peintre Henner, tête solide et pensive, dont nous avons parlé déjà, et celui du docteur J. Parrot, physionomie de Florentin, cheveux longs, visage aux arêtes vives, un de ces visages entrevus dans les fresques de Masaccio. C'est là

1. Un jour, un ami récitait à M. Hiolle les admirables vers du début de Rolla :

Regrettez-vous le temps où le ciel, sur la terre, Marchait et respirait dans un peuple de dieux, Où Vénus Astarté , fille de l'onde amère, Secouait, vierge encor, les larmes de sa mère, Et fécondait le monde eu tordant ses cheveux?

L'artiste se sentit saisi par cette vision superbe : Vénus, une Vénus nouvelle, si différente des déesses antiques étudiées par lui, et debout tordant sa chevelure puissante. — « Je ferai, dit-il, cetle Vénus-là! » Et, depuis lors, cette Vénus est son rêve, son chefd'œuvre caressé, le but de sa vie artistique. Il avait trouvé un mo-

purement et simplement un chef-d'œuvre. M. Paul Dubois a signé aussi un bien joli portrait de femme, non plus comme sculpteur, cette fois, mais comme peintre, et il est curieux de faire ressortir le parallélisme de ces diverses œuvres ou plutôt l'identité même de ce talent probe, élevé et tout à fait souverain.

Les bustes de M. Carpeaux ont toujours celte furie, cette agitation, cette fièvre qui anime l'admirable sculpteur. Je me figure M. Carpeaux devant sa glaise; il la pétrit de ses doigts nerveux avec une passion d'amoureux. Avec lui, il faut que le bronze éclate de vie, que le marbre ait une voix, que l'inertie de la matière se transforme en quelque chose de mouvementé, et, si je puis dire, de criant.

M. Allouard expose une statue très-simple et fort jolie d'un jeune saint, Ponticus, qui souffrit le martyre à Lyon le même jour que Blandine. M. Barrias, l'auteur de Spartacus, tombe, cette fois, dans l'affectation comme M. Perraud qui fait, si je puis dire, une épouvantable chute dans le gigantesque, en nous montrant un des compagnons d'Hercule se désaltérant à l'urne d'une

dèle exquis et superbe, qu'il n'avait qu'à reproduire, dans sa majestueuse beaulé ! Le modèle s'est marié et M. Hiolle , désireux de produire une Vénus qui ne ressemble pas aux marbres dont sa mémoire el ses éludes lui conservent le souvenir, songe à aller chercher en Italie le type vivant qu'il veut donner à la déesse. On peut prédire que, le jour où la Vénus de Hiolle sera achevée, l'Ecole française moderne comptera un chef-d'œuvre de plus.

Dans l'atelier de M. Hiolle, au boulevard d'Enfer, on peut retrouver les esquisses de ces œuvres, hors de pair, qui ont fait la renommée de l'arliste : le Narcisse, VArion, le buste élégant et poétique de madame Hugues, celui du général de Marlimprey, une Muse destinée à l'escalier du Louvre et un buste magistral et colossal de J.-B. Carpeaux pour le tombeau du grand statuaire.

source. Le groupe est, on ne sait pourquoi, baptisé le Jour: sculpture colossale, mais sansintérôt. On se croirait, avec Gulliver, à Brobdingnac.

M. Bartholdi, qu'on a chargé de fondre le Lion de Belfort, est plus heureux que M. Perraud. Il y a un grand talent dans sa statue officielle de Champollion. Mademoiselle Sarah Bernhardt, nature vraiment douée, artiste jusqu'aux ongles, expose un bien joli portrait de sa jeune sœur, Régina Bernhardt. Le même charme semble animer le modèle et l'artiste; c'est que mademoiselle Sarah Bernhardt a prêté, dirait-on, quelque chose d'elle-même au visage de sa sœur.

La Femme portant des fleurs à un tombeau, de M. Bougron, est une sculpture comme on en faisait sous le premier empire, très-froide et très-régulière. M. Cordonnier s'est inspiré, dans sa statue du Réveil, du David de M. Mercié; son modère, debout, raide sur ses jambes, pousse un cri qui doit lui faire certainement mal aux poumons. Il y a de l'originalité cependant et une certaine force dans cette figure maigre et tourmentée.

La Chevauchée de M. Cros rappelle les sculptures romantiques d'Àntonin Moine. M. Frémiet, l'auteur de la Jeanne d'Arc à cheval de la place des Pyramides, représente aujourd'hui Jeanne d'Arc agenouillée dans son armure et priant comme sur un tombeau. La figure équestre était trop petite, la figure tumulaire est trop grande. Cette seconde Jeanne deviendrait une géante si elle se levait. La recherche de couleur locale de M. Frémiet est d'ailleurs profonde et très-heureuse.

La Phœbê de « Marcello, » sorte d'imitation des bustes à grands plis et à grands fracas du dix-huitième