FORTUNY

Fortuny est mort fort jeune, et il passait depuis plusieurs années pour un maître. Il a succombé à trente-quatre ans. C'est bien tôt pour mourir, comme dit de Graziella le poëte Lamartine. Fortuny, Castillan parisianisé, était l'ami de cet autre peintre espagnol, Zamacoïs, que la phthisie a frappé en pleine jeunesse. Zamacoïs avait trente ans quand il est mort. On remplacera difficilement ces deux hommes : aucun peintre contemporain n'a plus d'esprit que Zamacoïs. Il faisait comique, mais large et curieux. Ce n'était pas un pinceau de caricaturiste qu'il maniait, mais une brosse de coloriste fin et solide.

Fortuny, lui, fut, comme Henri Regnault, un outrancier dans la couleur. Telle de ses toiles, avec des Arabes accroupis au pied d'un mur crayeux, force les yeux à se baisser, tant la blancheur de la muraille est incandescente et vigoureuse. On voit, depuis cette mort inattendue de Fortuny, exposés aux vitrines des libraires et marchands d'estampes Y Album d'eaux-fortes que publia Goupil, et le Portrait de Vélasquez,

1. Nous donnons ici quelques notes trop rapides sur ceux des artistes remarquables que la mort a frappé? pendant les années 1S7 3 à 1875, années étudiées plus haut, au point de vue delà production et en quelque sorte de Yart militant.

que grava Fortuny pour une brochure de M. Ch. Davillier. Elles sont superbes, ces gravures vivantes et lumineuses. Aquarelliste, Fortuny n'eut, en ce genre, d'autre rival heureux que ce même Henri Régnault, dont la Sortie du Pacha égale mais ne dépasse point le fameux Mariage dans la vicaria de Madrid, qui fit la réputation et la fortune du jeune maître espagnol.

Il ne faut pas se dissimuler qu'il y eut bien de l'engouement dans la passion de certains amateurs pour les Fortuny. Ces toiles, souvent assez petites, payées vingt, trente, quarante et jusqu'à soixante-quinze et quatre-vingt—dix mille francs, ne valent pas, je parle au point de vue marchand, ce qu'elles furent achetées. On a remarqué, à l'exposition de l'Union centrale du Palais de l'Industrie, le Charmeur de serpents, et l'on a vu, à l'exposition des Alsaciens-Lorrains, le Repasseur de sabres. Cela est fort joli, mais ne dépasse pas de beaucoup la valeur d'une excellente peinture de genre. C'est beaucoup sans doute, mais de Fortuny à Decamps il y a loin. Fortuny fut à la mode, c'est là surtout sa puissance. Mais, encore un coup, il fut un maître. La mort soudaine, brutale, de ce jeune homme, joli garçon, riche, heureux, admiré, a quelque chose d'injuste et de sinistre. Fortuny, brun, élégant, robuste, était fait pour vivre. On peut dire que c'est Rome qui l'a tué. Il habitait, là-bas, un quartier marécageux, plein de fièvres. On a pu voir, au Salon de 1874, une peinture de M. Bernardo Ferrandiz, de Valence, élève de Fortuny, qui représentait l'intérieur somptueux de Y Atelier d'un artiste, à Borne. C'était justement la vue de l'intérieur du peintre Fortuny, via Flaminia, n° 1. L'atelier était superbe, encombré d'objets d'art, de statues, de faïence mezzo-arabes, d'émaux cloisonnés, de vases, de peintures comme celui de M. Makhart à Vienne. Fortuny s'y trouvait à son gré. Mais la mal' aria arrivait dans le palais de l'artiste par les fenêtres ouvertes, et cet homme qui rêvait d'exposer bientôt, chez Goupil, un vaste tableau plein de lumière, de soleil, d'étoffes, de scintillements, de vie, le peintre célèbre déjà du Toréador et du Jardin des Poètes, meurt en plein rêve, ou plutôt hélas! au seuil de son rêve,

emportant avec lui tout un monde de visions, de poésies et de couleurs.

On a calculé qu'au prix où se débitaient à la vente Fortuny les moindres projets, les esquisses les plus minuscules de Fortuny, le mètre carré de sa peinture vaudrait deux millions trois cent mille francs. Ce n'est plus couvrir d'or les tableaux, c'est les enfouir, c'est les écraser sous des billets de banque.

Le temps est loin où Eugène Delacroix se déclarait satisfait quand il avait vendu cinq cents francs une toile importante. La vente même du grand peintre de la Bataille de Taillebourg et des Convulsicmnaires de Tanger n'atteignit pas les proportions de la vente de Fortuny. Il se produisit même ce fait que le légataire d'Eugène Delacroix se demanda un moment s'il ne devait pas accepter la succession du peintre sous bénéfice d'inventaire.

Quant aux Relïquiœ de Fortuny, on aura mis en vente les moindres choses, les fragments d'études, les plus futiles figurines. Les enchères se sont précipitées là-dessus comme le mascaret qui envahit le galet à l'heure des grandes marées. On a payé dix-mille francs des projets de tableaux que l'auteur avait évidemment laissés dans un coin de son atelier en les trouvant indignes de sa palette. Le public a été comme aveuglé par cette crudité de couleur, ce feu d'artifice chromatique, cesbleus, ces blancs de craie, ces indigos, ces rouges, ces oranges, ces verts éclatants. Il a fait provision de couleur, comme un amateur de primeurs qui achèterait du verjus par amour des fruits savoureux.

Quelle que soit notre admiration personnelle pour ce Fortuny, un des paroxystes de la peinture, nous ne pouvons nous empêcher de sourire de cette furie et de cette fièvre qui s'étaient emparées des enchérisseurs. La vérité est que, cette fois, l'engouement touchait àla frénésie. Mais, je le répète, quel maître-peintre nous avons perdu1!

1. Fortuny a laissé après lui toute une école de peintres espagnols ou italiens, MM. Simonetti, Boldini, Randanini, Escosura, Domingo, Luigi Rosi, etc., qui procèdent de lui directement et qui ne man-