JULES DUPRÉ

semble à une soupe aux herbes? » — Dupré admirait, et il voulait qu'on admirât.

Une autre fois, il dit à Decamps :

«Je viens de voir un garçon qui, s'il tient ce qu'il promet, deviendra un vrai peintre!

— Comment s'appelle-t-il?

— Troyon ! »>

Troyon suivit longtemps les conseils de Jules Dupré. En trois ans, celui-ci lui avait indiqué le chemin à parcourir et, depuis, si magistralement parcouru.

Le paysagiste Français nous citait, d'ailleurs, de Jules Dupré un trait bien rare : l'admiration effective que Dupré avait, comme je le disais, ressentie peur Théodore Rousseau, alors à ses débuts, pauvre et refusé pendant dix ans aux expositions publiques. Théodore Rousseau vivait alors, au cinquième étage d'une maison de la rue Taitbout, seul avec Théophile Thoré, son critique et son compagnon, qui lui insufflait, si je puis dire, l'espérance. Français, pour arriver à faire recevoir les tableaux de Rousseau par le jury des expositions, dessinait les croquis des tableaux et les montrait au frère de Célestin Nanteuil, à Nanteuil l'architecte, qui était de l'Institut et lui disait : « Quand vous verrez ce tableau-là, recevez-le, c'est de Rousseau î » Mais le jury d'avance devinait, — sentait, en quelque sorte, — la peinture de Théodore Rousseau et, à première vue, poussait un cri d'horreur. Refusé.

Jules Dupré, déjà en pleine réputation, en pleine gloire, vendant fort bien sa peinture à l'heure où les autres ne vendaient pas, s'éprit, je le répète, de l'art de Théodore Rousseau. Il allait, colportant les tableaux du paysagiste, les montrant, s 'écriant : « Que

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c'est beau ! » Il s'y reprenait à trois fois pour faire recevoir un tableau de Rousseau. Il s'oubliait, il oubliait son oeuvre pour celle d'un nouveau venu, d'un rival. Combien peu d'exemples semblables à citer dans l'histoire des peintres! Un seul trait de cette sorte révèle une âme noble, une âme véritable d'artiste. Jules Dupré, encore un coup, a de l'artiste non-seulement le talent supérieur, mais encore une fois le cœurhaut placé.

Il fit quitter à Théodore Rousseau sa mansarde de la rue Tailbout, il lui loua un atelier avenue Frochot, et là, travaillant, côte à côte, les deux maîtres produisirent plus d'une œuvre qui comptera dans notre école moderne. Mais, toujours avec une abnégation admirable, Jules Dupré, plus soucieux du triomphe de Rousseau que de son propre succès, répétait : « Ce Rousseau ! Il réalise du premier coup ce que je cherche souvent parfois durant des années! »

On peut dire, en quelque sorte, que non-seulement Jules Dupré a fait son œuvre personnelle, mais qu'il a — noble et rare exemple — mis en lumière l'œuvre de Théodore Rousseau.

Le cri que Dupré poussait devant Rousseau était sincère. « Je mourrai, dit-il parfois, en ayant à peine soulevé un coin du voile et en m'écriant : Je commençais à peine à voir clair ! » Chercheur acharné, Jules Dupré n'est pas, en effet, de ceux qui se contentent de refaire ce qu'ils ont une fois trouvé, comme Corot, qui recommença toujours le même paysage exquis1; il

1 . Jules Dupré admirait et aimait profondément Corot ; ce beau mot, si pittoresque, si juste, est de lui : « Corot, éthéré, peignait, pour ainsi dire, avec des ailes dans le dos. »

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pense avec raison, à mon sens, — qu'il faut toujours chercher, toujours travailler. Mécontent même de ses chefs-d'œuvre, il songe à des chefs-d'œuvre futurs. « Celui qui ne rêve pas d'escalader le ciel, dit-il éloquemment, passe son temps à plat ventre. » La trace matérielle de ses préoccupations, de ses recherches, se trouve sur ses palettes. Les palettes de Jules Dupré sont célèbres; les couleurs empâtées y forment des bosses multicolores, lourdes, chargées de pâte séchée : — on les prendrait pour des cartes géographiques en relief.

On publiera quelque jour le catalogue des tableaux, de Jules Dupré et des eaux-fortes et lithographies faites d'après ses œuvres. Louis Marvy, qui mourut jeune, en a gravé un certain nombre. Les meilleures lithographies des tableaux de Dupré ont été faites par Français et Mouilleron. A l'Exposition de 1867, les douze toiles qu'exposa Jules Dupré donnaient du maître une idée haute et fière : le Passage d'animaux sur un pont dans le Berry, la Forêt de Compiègne, la Gorge des Faux-Chaudes (Basses-Pyrénées), la Bergerie dans le Berry, la Route tournante de la forêt de Compiêgne, la Vanne, le Souvenir des Landes, le Marais dans la Sologne, la Boute dans les Landes, la Saulée, le Retour du troupeau, le Cours d'eau en Picardie, résumaient admirablement une vie d'artiste vouée tout entière au beau, et dont les manifestations nouvelles sont supérieures je le repète, encore, plus mâles et plus colorées, plus magistrales que les chefs-d'œuvre mêmes qui les ont précédées.

Naturaliste incomparable, et dont les deux admirations littéraires, les deux épées de chevet, sont Mon-

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laigne et La Fontaine, Jules Dupré, comme J. -J.Rousseau qui mit, mais en sentimentalisant, du vert dans la littérature (l'expression est de Dupré lui-môme), ne s'est pas contenté de rompre avec le paysage classique et ennuyeux du passé ; — il a mis son âme dans son œuvre, il a combattu pour la vérité, pour la vie en art. Membre du Conseil supérieur des Beaux-Arts, honneur qui lui arriva bien tardivement, il doit s'y trouver souvent fort isolé, mais il est à lui seul un enseignement et une école vivants, un maître inimitable, et— en même temps qu'un des esprits les plus élevés, — un des peintres les plus durables de cette glorieuse époque artistique, qui compte parmi ses fils les Delacroix, les Rousseau, les Corot, les Decamps et le vieil Ingres.

Le nom glorieux de Jules Dupré est de ceux qui ne mourront pas.

Il faut aimer en art ceux qui aiment la vie, et ceux qui, l'aimant, la traduisent d'une façon personnelle sans recourir au pastiche, à l'imitation, sans se traîner dans la routine à la remorque des prédécesseurs. Les Jules Dupré, les Corot, les Th. Rousseau, les Paul Huet, qui renouvelèrent le paysage, qui allèrent droit, il y a quarante ans, à la nature, natura naturans, disait Th. Thoré, seront toujours nos maîtres préférés. Être original est, à coup sûr, la première qualité d'un artiste, etparmi les peintres de ce temps, nul n'est plus original peut-être que Diaz et n'a une palette plus à lui. Son verre est assez grand, il est fort joliment ciselé et Diaz boit dans son verre. On a pu dire de lui qu' il ne devait rien aux maîtres qui l'avaient précédé et qu'il enseignerait peu de chose à ceux qui le suivront. En effet, un tel créateur n'enseigne pas les secrets de son tempérament et de ses bonnes fortunes. Il est né tel qu'il est, ne demandant rien àla tradition, fuyant l'Académie, aimant la nature, certes, mais la voyant cependant à travers sa lorgnette, comparable tantôt à Chardin et tantôt à Tiepolo, possesseur d'un rayon du soleil de

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Claude Lorrain et de la légèreté de Watteau; en un mol obéissant à sa fantaise, artiste jusqu'aux ongles et artiste indépendant, primesautier, capricieux, coloriste comme personne; — bref, pour tout dire, magistral.

L Art publiait naguère une reproduction par l'eauforte de ce tableau de Diaz, Chevaux dans la prairie, qui, gravé, donne l'impression saisisante et mélancolique d'une steppe et dont la couleur est vive au contraire, ardente et joyeuse. Rien de plus clair et de plus lumineux que cette mare où viennent s'abreuver les chevaux. Les lignes fermes de ce vaste paysage, cette solitude qu'on dirait emplie du hennissement des cavales et des souffles du vent, tout vous retient à la fois et vous charme. On comprendrait peu que le peintre habituel des nymphes, des amours et des Vénus, eût sur sa palette de semblables paysages, si l'on ne savait que, pour Diaz comme pour certains tempéraments féconds et prodigues, il n'y a pas de spécialité, point de coin où l'artiste parque étroitement sont talent comme une chèvre au poteau. Tout au contraire, Diaz laisse librement courir sa verve au gré de son caprice. Il peint, avec le même amour, tantôt un Hêtre du Bas-Bréau, tout illuminé de soleil, tantôt une Diane au bain, séduisante et étrange comme une apparition, tantôt des chiens sous bois, tantôt encore une Odalisque qui semblerait sortie du harem de Delacroix. J'aime cette variété dans le pinceau d'un artiste. Il semble que le talent soit deux fois admirable lorsqu'il a l'élan, la grâce facile et l'inspiration multiple. « Une forêt, nous disait un jour M. Victor Hugo, ne fait pas pousser d'abord un chêne, puis un tremble, puis un orme; — elle

fait tout pousser à la fois, comme d'un seul jet puissant, et c'est pour cela qu'elle est une forêt. »

Diaz, dont le talent semble, malgré la prodigalité du peintre, rajeuni et plus alerte chaque jour, a cependant dépassé depuis plusieurs années la soixantaine. Il a bien près de soixante-huit ans aujourd'hui; mais, sec, intrépide et solide, il n'interrompt point son labeur et, avec une verve égale à celle d# sa jeunesse, il évoque sur la toile, en les peuplant parfois de visions corrégiennes, les paysages puissants de la forêt de Fontainebleau-. A voir les toiles dernières du peintre, ces dessous de bois aux feuilles dorées par le soleil ou pourries par l'automne, ces étangs immobiles, ces allées profondes et vertes, ces troncs noueux et couverts de mousse, morceaux pleins de vigueur et de couleur, qui croirait que Narcisse Virgilio Diaz est né le 20 août \ 808 et qu'il marche, à peu d'années près, avec le siècle qui décline?

N. Diaz a vu cependant le jour, à cette date, à Bordeaux, où son père, Thomas Diaz de la Pefia, bourgeois de Salamanque, s'était réfugié après avoir été chassé d'Espagne par le roi Joseph contre lequel il conspirait. Thomas Diaz devait bientôt quitter la France, passer en Norwége, puis en Angleterre, et mourir à Londres, loin des siens, laissant sa veuve, Maria Belasco, à Bordeaux, toute prête à s'embarquer pour l'Angleterre. Le coup qui frappa la pauvre femme manqua la rendre folle; mais elle savait qu'il était de son devoir de lutter pour son fils, et, venant à Paris, elle essaya d'y vivre en donnant des leçons d'espagnol et d'italien. Narcisse Virgilio Diaz de la Pena, le futur peintre, avait dix ans lorsqu'il la perdit. Mme Diaz était alors

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établie à Sèvres, où elle faisait l'éducation des enfants d'une famille anglaise. Un pasteur protestant, qui habitait Bellevue, recueillit le pauvre enfant orphelin, et, comme on l'a dit, M. Diaz, avant d'avoir Souchon pour maître, fut élève des bois de Sèvres, des coteaux de Bellevue, des ombrage de Fleuri, de ces sentiers charmants où l'idylle se fait accessible et quasi-provocante.

Avant de lui être chères et fécondes, ces séductions d'ailleurs lui furent fatales. Il s'endormit, un jour, sur l'herbe et se réveilla avec le pied gauche effroyablement gonflé. J'ai lu dans une de ses biographies que, transporté à l'hospice de l'Enfant-Jésus, le pauvre enfant dut supporter une terrible amputation; on lui coupa la jambe gauche. Diaz adolescent demeura donc, comme Daumesnil, avec ce pilon dont il dit parfois, en riant, que des Anglais, amateurs de sa peinture, ont voulu le lui acheter en même temps que ses tableaux.

Le petit protégé du pasteur de Bellevue avait, au lendemain de l'amputation , à songer à la vie matérielle : Diaz venait d'avoir quinze ans; il fallait vivre et, pour vivre, apprendre un état. L'enfant choisit instinctivement celui qui se rapprochait le plus de ses goûts; il devint peintre sur porcelaine « . Baffet et deux des mai très du paysage moderne, Cabat, et Jules Dupré, exerçaient, à la même heure, ce même état; ils peignaient des assiettes à l'essence avant de peindre leurs tableaux à r huile. Jules Dupré, Cabat et Baffet étaient alors peintres sur porcelaine chez l'oncle de Jules Dupré, chez le

1. Mme Peyraf, sa mère adoptive, lui disait parfois : « Tu as bien raison ! c'est si joli, la porcelaine ! — Joli, oui, pour faire des castagnettes, » répondait Diaz.

grand-père de celui qui écrit ces lignes. Mais ce métier, touchant à l'art par certains côtés, ne plaisait à Diaz qu'à demi. Tout en courant les expositions et les théâtres, en assistant en spectateur enthousiaste au double mouvement artistique et littéraire qui allait prendre pour nom une date, 1830, Diaz apprenait le dessin avec Souchon, le maître de Sigalon, et, en même temps, il se mettait à peindre avec une sorte de fièvre, jetant sur la toile une profusion de scènes égyptiennes ou romantiques inspirées des Orientales de Victor Hugo ou des drames tourmentés de cette époque. Diaz est assez peu indulgent aujourd'hui pour ces premiers essais et même pour ses premiers succès1. Lorsqu'on lui cite les titres des tableaux qu'il exposa, dans toute la verdeur de ses vingt ans, les Environs de Saragosse (1838), la Bataille de Medina-Cœli (1835), Y Adoration des Bergers (1836), le Vieux Ben-Eennek (1838), il sourit doucement dans sa longue barbe grise et répond : « Ne parlons point de tout cela. C'était très-mauvais. — Quoi! très-mauvais? — Eh bien, oui, du papier peint! »

La plupart des œuvres de la première manière de Diaz sont, en effet, d'une tonalité sombre; elles manquent d'éclat. Leur coloris assez terne, les touches lourdes, le défaut de transparence dans les demiteintes font aujourd'hui l'étonnement de la critique : <' Qui le croirait? dit M. Paul Mantz, ces tableaux sont tristes et manquent précisément des qualités qui recommandent aujourd'hui le maître. » Est-ce que les pre-

1. Diaz fit pendant longtemps de l'art à raison de cinq francs par tableau. Castil-Blaze lui paya, un jour, vingt francs quatre toiles de huit.

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mières et grandes toiles de Corot avaient la poésie, le charmé, la grâce de ses productions dernières? Diaz a donc raison de ne point parler de ces péchés de jeunesse, auxquels il doit cependant d'avoir assoupli son pinceau.

Diaz est, au surplus, très-sévère pour lui-même et l'on ne sent pas dans cette sévérité l'affectation de modestie de certains artistes. Il saitfortbien ce qui est supérieur dans son œuvre, et c'est, par exemple, avec un légitime orgueil qu'il montre, dans sa collection particulière, à côté de ses toiles de J. F. Millet, de ses paysages de Corot, de ses tigres de Barye et de sa Bataille de Poitiers d'Eugène Delacroix, tel portrait de jeune fille blonde, ébauché avec une grâce extrême, telle étude grandeur nature qui garde comme un reflet de Prud'hon, tel arbre vigoureux, solitaire, criblé desoleil, et surtout telle femme vue ' de dos, planant comme dans un rêve, et vivante, la chair aussi savoureuse que la réalité la plus séduisante • — une de ces bonnes fortunes de l'inspiration qui font d'une esquisse enlevée en deux heures quelque chose d'incomparable, de supérieur au tableau le plus poussé.

C'est en 1844, dix ans après ses débuts, que Diaz arriva à cette manière lumineuse, colorée, qui est la sienne; sa Vue du Bas-Bréau, son Orientale, son Maléfice, ses Bohémiens se rendant à une fête, datent de cette époque, et sont déjà marqués au coin de son originalité. Au Salon de 4840, les Nymphes de Calypso, et en 1841, le Bève, avaient déjà marqué un progrès absolu. Mais les Bohémiens de 1844 attirèrent décidém ent l'attention et Diaz se montrait désormais avec ses qualités de lumière, de grâce volupteuse, avec sa féerie enso-

leillée, Féerie est bien le mot. Talent en quelque sorte double, serrant de près la nature et créant à la fois un monde imaginaire, il y a chez Diaz du réaliste (le mot semble bizarre appliqué à lui) et du poëte. Son œil noir, profond, brillant, brûlant, saisira, par exemple, nettement toute la lumineuse intensité d'un coucher de soleil à travers les arbres, et, voyant pour ainsi dire plus loin, il peuplera ce coin de forêt de tout un monde mythologique : nymphes ou déesses aux corps nacrés, dont il rend, par des taches harmonieuses plus encore que par les formes, le charme singulier et tentateur. C'est le monde de Shakspeare ou plutôt celui des Métamorphoses d'Ovide s'ébattant sous les chênes de Fontainebleau; c'est Titania, c'est Aphrodite s'égarant dans les roches et s'arrêtant à Barbizon ou à Chailly. En effet, Diaz est de ceux qui ont séjourné à la lisière du Bas-Bréau, demandant son secret à ce lieu superbe, lia étudié avec amour et peint cent fois ces bocages, ces sentiers, ces roches, les merveilles que répand l'automne en cette forêt géante. La chanson légendaire, fredonnée tant de fois au temps jadis dans la vieille auberge du village n'avait garde d'oublier Diaz parmi les Peintres de Barbizon :

On y voit des pctarolis De Diaz de la Pénal...

El, de fait, c'est bien le nom qui convient à ces coups de soleil, h ces coups de feu et à ces coups de lumière. Elles ont une séduction étrange, ces pétarades de Diaz, et peu de grands coloristes ont eu, comme lui, le don de rendre, par un tel ragoût de couleur, les tons de vert rouillé des soirs d'automne, les satins argentés

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des épaules de nymphes toutes baignées de lumière. Les peintres disent, dans leur langage expressif, devant la palette de Diaz : « Il est impossible de mieux cuisiner. »

Lejouroùl'on voudra mener à bonne lin le catalogue des œuvres de ce maître exquis, on entreprendra une difficile tâche. Les tableaux que l'auteur des Chiens sous bois et de l'Amour désarmé a signés sont presque innombrables, ou du moins fort nombreux. Après avoir exposé en 1844 les toiles que nous avons citées tout à l'heure, il envoyait trois portraits d'un charme trèsparticulier au Salon de 1845; en 1846, plusieurs tableaux qui semblaient résumer sa manière dans toute son originalité et toute sa variété ; les Délaissées, le Jardin des Amours, une Magicienne, un Intérieur de Forêt, une Léda, une Orientale, V Abandon, la Sagesse; en 1847 : dix toiles à la fois, entre autres les Chiens dans une forêt; en 1848 : Diane partant pour la chasse, Vénus et Adonis, la Promenade, Bohémiens écoutant la prédiction d'une jeune fille, Meute dans la foret de Fontainebleau.

11 faut noter ici l'entreprise sérieuse que voulut un jour faire Diaz. Le gouvernement de 1848 avait mis au concours la figure symbolique de la République. Diaz concourut. 11 envoya une figure à l'École des Beaux- Arts. Mais sa République était encore une Vénusentourée de ces petits culs nus d'amour que chantait Béranger. Elle était charmante, savoureuse, faite pour séduire un Athénien comme Camille, mais elle n'avait pas la gravité requise pour une figure officielle. Le modèle qu'avait choisi Muller dut sembler plus convenable : c'est le mot de mise en pareil cas.

Diaz cependant travaillait, et, à quarante ans, il apprenait à dessiner; il serrait de près la forme. Aussi bien, lorqu'au Salon de 1851 on le vit exposer, avec le Portrait de M™ de S..., une Baigneuse et l'Amour désarmé\ son succès fut très-grand, très-mérité. On le compara à Prud'hon pour l'art de faire palpiter les chairs sous une lumière lactée. Cette année-là, Diaz fut fait chevalier de la Légion d'honneur : il avait obtenu ses trois médailles : une troisième en 1844, une deuxième en 1846 et une première en 1848.

Diaz éclatait, si je puis dire, brillant et personnel, à l'Exposition de 1855, avec ses tableaux les mieux choisis : ses Dernières larmes, toile discutée, mais hors de pair, et dont le coloris blafard fut aussi raillé qu'en poésie l'avaient été les Rayons jaunes de Sainte-Beuve, ses Nymphes, s&fiivale, sa, Fin d'un beau jour, son admirable Nymphe tourmentée par V Amour, sa Nymphe endormie et ses Présents d'Amour. Puis, au lendemain de cette épreuve, il partait, non pour l'Orient, comme l'a dit un biographe, non vers ce pays de ses premiers rêves, ce foyer de couleur d'où Decainps et Marilhat étaient revenus rapportaut du soleil au bout de leur pinceau, comme Théophile Gautier au bout de sa plume, mais tout simplement pour la forêt de Fontainebleau où rit aussi la lumière. Les Salons suivants attestèrent que tous les rayons n'étaient point glanés et que Diaz en avait rencontré et conservé plus d'un1.

Le peintre de la Nymphe endormie et de V Éducation de l'Amour n'expose plus cependant depuis longtemps.

1 . La lumière des tableaux de Diaz est si éclatante que beaucoup de personnes croient en effet qu'il a voyagé en Orient. A la suite d'une discussion qui s'était élevée à ce sujet entre quelques admi-

Il se confine dans son atelier, acharné à son labeur et travaillant avec une sorte de hâte, comme si, avec une constitution aussi nerveuse et aussi robuste encore, le temps devait lui manquer. Il se plaît volontiers à vivre face à face avec son rêve, loin des coteries et des succès mondains. On sent qu'il a supprimé de la vie tout ce qu'elle a de factice pour ne lui demander que ce qu'elle a d'absolu : l'intimité, Rien de plus mortel pour un artiste que le banal. L'atelier de Diaz est ouvert à peu de gens, mais, avant tout, il l'est au travail1.

Diaz a eu un fils, peintre comme lui, Narcisse Emile Diaz, né à Paris le 9 octobre 1835, et mort en novembre 1860, à vingt-cinq ans; il était peintre et poëte^ procédant, en peinture, de son père et de Théodore Rousseau, en littérature, de Victor Hugo et surtout de Musset :

Depuis que je suis né, que j'ai rêvé de choses : Les joujoux, les bonbons, les oiseaux et les roses, Les femmes, les plaisirs, la gloire et le bonheur 1

Le talent d'ailleurs de la famille et ce nom de Diaz

rateurs du grand peintre, un de nos amis paria qu'il n'avait jamais vu le soleil qu'il devinait si bien, et lui soumit la difficulté. Voici le billet par lequel Diaz a tranché lui-même la difficulté :

« Cher ami, « Je suis heureux de vous faire gagner votre pari. Je ne suis jamais allé eu Orient qu'en imagination.

« N. Diaz. »

1. Diaz, dans cet atelier du boulevard de Clichy, au milieu de. ses tableaux commencés, de ses projets, de ses" ébauches, est bien tel que le peignait, il y a quelques annes, un critique : « Railleur, mais non amer, spirituel, parfois un peu brusque, au fond, bon et franc comme du pain de froment, »

est deux fois célèbre1: M. Eugène Diaz, l'auteur du Roi Candaule et de la Coupe du roi de Thulé, un des jeunes maîtres de l'école de musique française* est peintre aussi à ses heures.

Je voudrais caractériser, sinon d'un mol, au moins d'un trait, l'œuvre multiple, quasi-innombrable de Diaz, de ce maître si varié, si savoureux, si séduisant, si profondément et si vaillamment coloriste, œuvres où l'on retrouve, je le répète, les mâles attraits de la nature à côté des grâces piquantes d'un poëte de Y Anthologie grecque. Tout y reluit, tout y est baigné du poudroiement des soirs d'été ou des caresses des tièdes nuits d'août; tout y miroite comme dans les mondes enchantés des rêves d'or. Qu'on s'imagine un logis ouvert d'un côté sur un coin de terre fabuleux, baigné d'une clarté lunaire, plein de visions, où la poésie d'un Ànacréon répondrait à la féerie d'un Shakspeare ou au caprice d'un Carlo Gozzi, — de l'autre sur une forêt profonde, mystérieuse, où passeraient, courbés et vivants de véritables bûcherons, de vieilles femmes traînant lentement leus ramées, frères et sœurs pourtant de ces Vénus souriantes, de ces Dianes entourées d'épagneuls tachetés, de ces nymphes qui nous charmaient tout à l'heure ; — ce logis adorable, luxueux et attirant donnerait l'idée de cette palette brillante

1 . 11 y a plusieurs peintres espagnols qui portent ce nom de Diaz, mais ils ne sont point, je crois, les aïeux du maître français : Gonzalès Diaz qui peignit les statues, en 1498, dans la cathédrale de Séville, Jacques Valentin Diaz, qui fonda, à Valladolid, l'hospice de la Miséricorde où il est enterré, Joseph Diaz de Aragon, né à Valladolid en 1661, peintre de genre, et Pierre Diaz de Aragon, son fils. L'histoire de ces Diaz est d'ailleurs inconnue. La postérité n'a gardé que leurs noms.

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comme un écrin, de cette fantaisie lumineuse, du talent même de M. Diaz de la Pefia, dont le nom, ce nom flamboyant de Diaz, évoque pourtant une image plus poétique encore que tapageuse et fait songer à quelque chose comme un Corrége à Barbizon.

m GAROLUS DURAN

Carolus Duran, élève de Souchon, dit le livret. J'imagine que l'artiste met une certaine coquetterie à proclamer le nom de son maître. Jamais instituteur plus obscur ne créa un élève plus en évidence. Carolus Duran est Lillois; il a sa maison natale sur cette vieille place du Rihour, d'aspect si curieux, où les vinaigrettes stationnent encore comme en plein dix-huitième siècle. Dans les veines de plus d'un Flamand on retrouverait du sang espagnol. Et n'est-ce pas un tempérament tout castillan que celui de Carolus Duran, brun, énergique, rapide, résistant et hardi? L'homme est de taille moyenne, plutôt grand, bien pris, nerveux et fort, les cheveux noirs, divisés en deux au milieu du front et bouclés, entourant un visage Fièrement creusé, les moustaches hérissées. Les yeux flamboient; leur intensité de vie est tout à fait singulière et profonde. Français d'allures et d'esprit, homme du nord par la naissance, Carolus Duran est essentiellement un méridional par la verve et la tournure. Carolus est le latin de Charles; son véritable prénom serait Carlos.

Bien peu d'artistes ont été doués comme l'auteur de

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cet Assassiné qu'on voit au Musée de sa ville natale. Il est peintre et il pétrit la glaise comme il manie le pinceau. Beau tireur, sa lame vaut son crayon: musicien, une guitare traîne dans quelque coin de son atelier, et entre deux tableaux, le peintre chantera la Medjé de Gounod ou quelque séyuidille andï\\oxise. Ardent, avide de tout connaître, de tout savoir, de toucher à tout, de donner à toutes choses son coup de pouce, Carolus Duran se répandrait au point de se disperser, s'il n'avait pour toutes ces choses des aptitudes étonnantes et une faculté de concentration vraiment prodigieuse. Il est à la fois mondain et recueilli, travailleur acharné, quittant sa toile pour aller répéter quelque vaudeville au Club des Mirlitons, se reposant de son labeur quotidien en faisant quelque écrasant assaut d'armes, heureux de ces changements à vue, de ces perpéluels renouvellements, de ces occupations disparates qui font de sa vie dix existences différentes. Mais le fond de sa nature, c'est l'intimité, la causerie, l'existence pleine de rêves, entre sa femme, ses deux petites filles et son fils nouveau-né : — la tête pleine de projets, et l'œil sur ce merveilleux océan de verdure qui s'agite sous ses yeux, et qui est le jardin du Luxembourg.

Carolus Duran, on le devine à ses tableaux, a le travail facile et prompt. Il se colleté, pour ainsi dire, avec sa toile. Il peint debout, s'escrimant avec son pinceau comme avec une épée, allant et venant, marchant à travers l'atelier, se reculant pour mieux juger de l'effet obtenu. Celte gymnastique est toute personnelle et trèscaraclérislique. Son grand atelier du passage Stanislas est toujours plein de porlraits commencés, fillettes adorables, grandes dames élégantes, sans compter les