LE SALON DES REFUSÉS

contradiction avec leur esprit, et de rencontrer un guide qui leur apprît à concilier les libertés intellectuelles avec les servitudes sociales, attirés par les vaines apparences de la liberté absolue de Tatelier, attirés aussi par leurs penchants, encouragés par les petits succès obtenus dans un cercle d'intimes à propos de quelque pochade spirituelle, mais sans réelle valeur artistique, ils renoncent à la profession longuement préparée, pour « faire de Fart. » Ces pauvresjeunes gens ne se doutent point que comprendre Fart et le pratiquer sont deux opérations très-difFérentes : la première, presque passive pour ainsi dire, la seconde exigeant une activité prodigieuse, infatigable, des études préparatoires indispensables, des dons de conception très-particuliers et en outre le don beaucoup moins commun de l'expression. C'est la grande difficulté en peinture, en ètatuaire, que d'exprimer, de réaliser sa pensée, que de lui donner la forme exacte qui lui convient. Combien en est-il qui n'y réussissent que rarement ! Les fausses vocations n'y réussissent jamais. Bernées, trompées par un leurre d'imagination qui leur fait entrevoir l'œuvre future à ce moment plein de délices qui précède la mise à exécution, elles se rebutent aux fatigues, aux réelles douleurs de l'accomplissement, et se contentent, elles se contenteront toujours de Tàpeu-près, quand Tà-peu-près lui-même est obtenu, quand Timpuissance n'est pas radicale. Ces fausses vocations sont celles qui sont le plus à plaindre et

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pour lesquelles il est nécessaire de montrer le moins de tolérance» non pour Tart, gui n'en est nullement atteint, mais par humanité. Il faut décourager ees esprits fourvoyés, égarés par de vaines aspirations où ne mangue pas la générosité, mais où domine surtout l'amour du rêve, du far-niente et de Tindisci* pline.

Il est aussi d^autres fausses vocations, plus esti^* mables peut-être, mais offrant au point de vue de Tart moins de ressources encore. Elles se déclarent chez les personnes douées incomplètement de ce regard de Tartisle gui est une science de voir toute spéciale. Habiles au delà de toute expression à repiroduire un modèle donné ^ déjà traduit par les moyens plastiques, elles Timitent avec une fidélité étonnante et gui fait illusion ; mais les phénomènes extérieurs, les objets réels sont pour elles lettre close et se dérobent sans cesse à leur reproduction. Elles savent copier et non interpréter, alors gue l'interprétation est le seulbut de Tart. Parmi ces personnes, celles gui ont le plus de persévérance, d'audace et d'invention vont jusgu'au pastiche (l'invention leur est généralement refusée). Il en est gui ont la main assez heureuse pour exceller de façon à tromper le public, gui a bien autre chose à faire gue de démêler ces subtilités et ces nuances. Les vrais juges n'y sont jamais pris, guoigue guelgues-uns de ces copistes, à force d'habileté, aient pris rang parmi les peintres. Pour ime exception, il y a cent fausses vo-

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cations gui échouent justement et sont reléguées hors du temple. Cette seconde série des ouvrages refusés ne nous arrêtera pas plus que la première.

Les deux dernières sont plus dignes dInXérét et méritent l'attention autant qu^une indulgente hien*^ Teillance. Je ne puis répondre de citer ici toutes le9 œuvres qui appartiennent aupetifcgroupe des hommes d'avenir; s'il m'en échappe dans cette appréciation, je ne manquerai point de nommer celles que d'autres visites me révéleront lorsque l'analyse d'ouvrages de même nature m'en donnera Toccasion.

Voici un jeune peintre, M. Fantin-Latour, que je mets en première ligne parmi ceux qui se feront place dans l'école. Il a ici deux toiles, un portrait et une Féerie^ au salon officiel lin tableau intitulé : la Lecture. La Lecture et le portrait révèlent une grande science des procédés pittoresques, une étude attentive des maîtres coloristes. On s'étonne que la Féerie soit du même artiste. On n'y reconnaît pas, au premier abord, les qUïilités d'exécution très*habile, très- saine qui recommandent le talent de M. Fantin-Latour. C'est une marqueterie de tons violents, et, malgré l'abondance des couleurs vives, ce n'est point là l'ébauche d'une œuvre de coloriste. Les couleurs ne sont pas la couleur, et le portrait de jeune fille tenant un livre , peinture si sobre d'éclat , prouve que M. Fantin-Latour sait cela mieux que personne. On ne devine pas à quelle impulsion il a obéi lorsqu'il a méconnu si étrangement des lois qu'il s'impose et

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qu'il respecte fort bien lorsqu'il le veut. C'est un essai sans doute, un essai malheureux en tous cas, et qui méritait Texclusion dont il a été frappé par le jury. Le portrait dTiomme, beaucoup meilleur, est une des deux ou trois peintures pour lesquelles je demanderais grâce volontiers. Il n'est pas d'un grand style, le dessin n'a rien de très-remarquable; mais la tête est modelée dans l'ombre avec soin, savamment, sans minutie, et peinte dans un sentiment de couleur et de lumière qui n'est pas commxm. M. Fanlin-Latour a eu tort d'envoyer sa Féerie à l'état d'esquisse. Il le comprendra certainement et, à la prochaine exposition, il s'arrangera de manière à ne plus figurer au salon des vaincus.

M. Manet aura du talent, le jour où* il saura le dessin et la perspective ; il aura du goût, le jour où il renoncera à ses sujets choisis en vue du scandale. Nous ne faisons pas ici un cours de morale appliquée aux beaux-arts, mais nous ne pouvons trouver que ce soit une œuvre parfaitement chaste -que de faire asseoir sous bois^ entourée d'étudiants en béret et en paletot, une fille vêtue seulement de l'ombre des feuilles. C'est là une question très-secondaire, et je regrette, bien plus que la composition elle-même, rintenlion qui Ta inspirée. A l'imitation d'un artiste que nous retrouverons au salon officiel, M. Manet veut arriver à la célébrité en étonnant le bourgeois. Alarmer la pudeur de M. Prudhomme est une source de délices pour ce jeune cerveau en humeur de folies.