Athénée, XV, p

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§ 1. MAÏÉIÎIAIX ET rKOCÉDÉS TECHMQLES.

De toutes les matières communes ou précieuses que la nature livre à la main de l'homme, c'est l'argile qui semble avoir eu la préférence des sculpteurs étrusques : c'est en la façonnant qu'ils ont donné toute la mesure de leur talent. Les anciens parlent souvent avec éloges des statues en terre cuite fabriquées en Etrurie. Quand les rois de Rome eurent élevé sur le Capitole un sanctuaire à Jupiter, ils firent venir des artistes étrusques pour l'orner de statues en argile. Ces statues ont disparu, mais le temps en a épargné beaucoup d'autres qui permettent de voir ce qu'était la plastique céramique de l'Etrurie. Il n'y a pas de musée qui n'en présente de curieux exemples : tel est au Louvre le groupe du sarcophage de Cervétri (fig. 202), monument de la fin du sixième ou du commencement du cinquième siècle et à peu près contemporain des fameuses statues du Capitole '. Tel est encore le sarcophage dit de Larthia Seianti, qui est au musée de Florence '. Ajoutez à cela plusieurs statues décoratives trouvées sur l'emplacement de temples disparus à Luni ', à Orviéto ', à Cività Castellana % enfin une quantité innombrable de sarcophages de tout âge et de toutes dimensions, de vases dits canopes avec une tête humaine en guise de couvercle, de masques, d'antéfixes, de tuiles historiées, sans compter des milliers de vases noirs à reliefs.

L'argile est diversement travaillée. Tantôt elle est repoussée dans des moules qui servent à tirer de nombreuses épreuves d'un même type; c'est le cas pour beaucoup de figurines plates, d'antéfixes, de masques, d'urnes cinéraires, de sarcophages, qui sont des i)roduits d'industrie commune. Tantôt le modèle est fait à la main et la ma- (juctte elle-même est mise au four ; on distingue parfois la trace des doigts de l'ouvrier et les coups de réliaurlinir : .-linsi sont façonnés la

1. .IriiiaK, 1S61, p. 391 et Buiv. | perli n Liiiii. {Mmeo itnlitino 'rantich, clan.,18H,

2. Ca.<ati, Gazelle arch-'oloi/ii/nf, 1*79, p. l.'iS- I" livr.)