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Perses dans la baie de Salaïuiue '. Après les guerres iuédi([ues, quand la 'sictoire a consacré la suprématie maritime des Athéniens et donné libre essor à leurs ambitions, ils révent d'être les arbitres de la Grèce , et non pas seulement de la Grèce continentale et insulaire, mais aussi de cette autre Grèce qui grandit au delà de la mer Ionienne. Ils profitent des querelles qui mettent aux prises les colonies helléniques, soutenant ici les Ioniens contre les Doriens , là les partis démocratiques contre l'aristocratie, saisissant toutes les occasions d'intervenir et de prendre pied en Italie. En 443, ils fondent Thurium, sur l'emplacement où s'élevait autrefois la ville de Sybaris, détruite par les Crotoniates ■', et dix ans après, pour s'assurer le passage à travers le détroit de Sicile, ils s'unissent par des traités avec Rbégium^ et Léontium ''. Alors commence entre eux et les Syracusains cette période d'hostilité qui aboutit à la désastreuse expédition de Sicile. Depuis longtemps déjà le conflit est latent entre les deux peuples ; mais ce n'est d'abord qu'une concurrence commerciale compliquée d'une rivalité de race entre Ioniens et Doriens; la guerre finit par éclater, et, chose curieuse qui, soit dit eu passant, montre bien le prestige des Athéniens en Étrurie, les Etrusques leur envoient des secours contre Syracuse '. Le désastre de Nicias, les malheurs qui terminent la guerre du Péloponnèse, les bouleversements qui suivent la victoire de Lysandre, tout cela arrête pour un temps l'expansion d'Athènes en Occident. On remarque, eu effet, que dans la seconde moitié du cinquième siècle les belles poteries attiques deviennent rares en Toscane, comme si les importations s'étaient tout à coup ralenties ". Le mouvement reprend au quatrième siècle, lorsque Athènes a reconstitué ses forces maritimes et repris son rang dans la Grèce : les relations qu'elle cherche à nouer et qu'elle réussit à établir avec Denys de Syracuse montrent qu'elle a toujours des intérêts commerciaux dans la mer Tyrrhénienne '. Du