X PREFACE

maîtresse de nos inftitutions. Gloire donc à nos hôtels de ville, si beaux pour l'art, si glorieux pour l'hiftoire, si précieux pour la civilisation ! L'architecture gothique a pour berceau principal le nord de la France, l'oueft de l'Allemagne & la Belgique. L'architecture des hôtels de ville nous appartient surtout; ils illustrent, ils inftruiseïit notre pays, ils sont comme l'incarnation de nos vieilles franchises. Quand un peuple a ainsi éternisé ses droits dans la pierre, il ne doit point déchoir. Ces édifices solides semblent la clef de voûte de son avenir; à voir ces flèches hardies, on dirait que l'amour de la liberté monte incessamment du cœur de la nation jusqu'au ciel libre, &., si l'on voulait attenter à ce peuple, chaque pierre de ces monuments, chaque pierre de ces tours sublimes se détacherait pour écraser les profanateurs.

Les édifices de la vie nouvelle s'élèvent; qui va les décorer? La peinture eft là, exercée depuis des siècles dans les manuscrits, sur les parois des temples, dans les riches demeures des bourgeois; citant des noms célèbres, ardente au progrès, inspirée du sentiment du vrai & prête à couvrir les cathédrales de compositions qui soient en harmonie avec leur grand ftyle. L'école des Van Eyck va illuftrer la Flandre.