Musée de Berlin, n

3. Il n’y parut jamais et on ne trouve de son nom aucune mention dans les procès-verbaux de l’Académie. Pourtant M. Jouin donne le brevet de nomination {Charles Le Brun, p. 701).

LES HOMMES

C’est de 1664 à 1683 environ qu’il atteignit l’apogée de son autorité, de son prestige, de sa gloire. Lorsque, de 1674 à 1684, il décora Versailles, le cortège de peintres, de sculpteurs, d’artistes industriels groupés autour de lui, en disciples autant qu’en collaborateurs, fait penser à la des-tinée extraordinaire de Raphaël pendant les dernières années de sa vie.

C’est alors une intensité d’activité, une fécondité de production, une sorte d’exaltation de force vitale qui, au premier abord, stupéfie. De 1660 à 1668 il peint l’histoire d’Alexandre [Batailles du Granique, d’Arbelles, Famille de Darius, Entrée à Babylone, etc.). En 1662 il entreprend la décoration de la Galerie dite d’Apollon au Louvre [Triomphe d'Amphitrite et Neptune, la Nuit, le Soir, sculptures d’Anguier, Girardon, etc., probablement sur ses dessins). Il peint pour Colbert la voûte de la chapelle et le pavillon de Sceaux [Gloire céleste. Aurore). Il décore en 1667 une partie des salles du château neuf de Saint-Germain-en-Laye [Jeux d’amour, etc.). Il couronne son œuvre par la décoration du Grand escalier, de la Galerie des glaces, des salons de la Guerre et de la Paix.

En même temps il dirige presque toute la décoration du parc. Il donne, avec les frères Perrault, les dessins ou l’idée première de la Grotte de Téthys, du Bassin des Nymphes, de l’Allée d’eau. Les statues ou les groupes exécutés par les Girardon, les Le Hongre, les Marsy sont presque tous « sur le dessein de M. Le Brun ».

LE BRUN

Et surtout il est le grand inspirateur de tous les arts décoratifs, depuis sa nomination de directeur de la Manufacture des Gobelins en 1663 *.

Les Gobelins, on le sait, furent, sous Louis XIV, non seulement une manufacture de tapisserie, mais au moins autant une école d’art industriel. Le peintre Louis Licherie y posait le modèle, c’est-à-dire enseignait le dessin à « soixante enfants » reçus en qualité d’apprentis. Mais Le Brun eut dès le premier jour sous ses ordres un nombre considérable d’artistes ou d’artisans de toute sorte. Ce sont S en dehors des peintres ou sculpteurs : les graveurs Leclerc, Audran, Rousselet; les artistes en meubles ou orfèvres, Poitou, D. Cucci, Ph. Caffîeri, Alexis Loir, Dutel; les lapidaires ou mosaïstes Gacbetti, Branchi, Megliorini; les tapissiers ou brodeurs dans, H. Laurent, Lefebvre, Lacroix, Balland. C’est là que Le Brun fit exécuter ces tapisseries, dont on pourrait presque dire qu’elles sauvent sa gloire d’artiste un peu compromise aujourd’hui (tentures de Y Histoire du Roi, de 1663 à 1675, des Éléments, des Saisons, commencées en 1664). C’est là surtout qu’il fait fabriquer — sur ses dessins — ces meubles, ces grandes pièces d’orfèvrerie, cette « vaisselle d’or et d’argent », si déplorablement anéantie en 1689, en 1700 et en 1709.

Enfin (est-ce bien enfin qu’il faut dire, car

1. Le 30 mars 1GG3; c’est la date très probable d’après une lettre de Le Brun lui-même (Archives de V Art français, 1907, p. 317).