JouiN, c/l. Le Brun, p. lGO

LES HOMMES

l’énumération ne sera jamais complète?) il s’occupe des vaisseaux royaux. Il existe au Musée du Louvre un curieux recueil de dessins portant comme titre :

Représentation des vaisseaux construits sous le

ministère de J. -B. Colbert, marquis de Seignelay, sur les dessins de Le Brun... dessinez et mesurez exactement par Jean Bérain Quelques-uns des modèles de ces vaisseaux se voient au Musée de Marine. C’est un art mi-industriel, mi-décoratif, très somptueux, où Le Brun a mêlé la peinture, la sculpture en bois, les bronzes, les cuivres; cariatides supportant les balcons des différents étages, figures aux proues ou aux frontons des poupes, armoiries royales, motifs allégoriques peints ou sculptés et tirés presque toujours du nom du vaisseau. Pour le Soleil royal ou YApollon, Apollon sur son char; pour le Fort, Hercule couronné par la victoire. La division en étages reste bien accusée, l’ornementation respecte les distributions normales et ne les surcharge nulle part. Cette régularité, quelque peu rectiligne, laisse au navire l’assiette qui convient^. Le Brun excellait dans ces parties de l’art, qui n’exigent ni grande concentration de pensée ni profonde originalité, et où il suffit d’une adaptation ingénieuse et logique d’inventions déjà employées.

1. Voir Je.4n Gdiffrey et Pierre Marcel, Inventaire général des dessins du Musée du Louvre... École française, t. I, 1007 (n°‘ 230 à 253. Cinq dessins sont reproduits).

2. Les ingénieurs trouvaient que cette décoration avait des inconvénients au point de vue militaire. C’est un autre ordre d'idées.

LE BRUN

Mais Colbert meurt, le 6 septembre 1683, et immédiatement Le Brun est précipité de la haute situation qu’il avait occupée pendant vingt ans. Louvois, on le sait, poursuivit le ministre son ennemi jusque dans ses héritiers, ses amis, ses clients et même quelquefois dans son œuvre. Le Brun, l’homme de Colbert, devait être plus que personne suspect à son successeur. Il l’éprouva bientôt*. Louvois lança contre lui un de ses sousordres, M. de La Chapelle, et l’attaqua dans le plus original de son œuvre : aux Gobelins. En 1684, on « fait cesser les tableaux qui s’y faisoient sur la suite de l’histoire du Roi, sous prétexte que ces choses n’étoient pas agréables en tapisserie^ ». La Chapelle lui cherchait toutes sortes de chicanes, le traitait comme un fonctionnaire à gages de qui on exige l’assiduité d’un bureaucrate. Lorsque Le Brun réclama, Louvois le reçut assez mal et parla de ses justes ressentiments.

Mignard \ dont il avait entravé la fortune, menait la campagne et ne manquait pas une occasion de manifester sa haine. En 1682, il y avait eu un incident fort vif à propos d’un parallèle entre Le Brun et lui, dans un numéro de la Gazette de Hollande''.

1. Voir un projet d-e lettre de Le Brun à Louvois, p. p. Fontaine, Arch. de l'Art fr., 1907, p. 316-318.

2. Guill. de Saint-Georges, dans Mém. inédits sur les membres de l’Académie de peinture, p. p. Dussieux, etc., t. I, p. 62-63.