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enfance, dès sa naissance', Louis XIV fut portraituré. De 1661 à 1690 surtout, tous les peintres, graveurs, s.culpteurs, depuis les plus illustres. Le Brun, Mignard, Robert Nanteuil, Bernin, jusqu’aux plus obscurs, se disputèrent l’honneur de le l'eprésenter. Chaque année apportait son contingent de statues, de peintures, de dessins, de médailles. On réunit plus tard un certain nombre de ces effigies en une guirlande de médaillons, dont le premier remontait à 1640, tandis que le dernier datait de 1714. C’était l’histoire du visage royal pendant soixante-quinze ans.

Dans les œuvres des grands artistes qui l’ont représenté entre 1661 et 1675 environ^, le Roi est véritablement charmant de grâce juvénile; traits réguliers, yeux vifs, chevelure naturelle ou perruque légère, discrète, flottante; le corps bien pris, alerte, dont on sent aisés tous les mouvements. Rien de théâtral, de solennel; ce sera pour plus tard. Nous savons par tous les Mémoires qu’il était plein de bonne grâce en même temps que de grâce : pas encore de morgue, la politesse délicate, presque familière, d’un homme du monde, qui se sent toujours à sa place et sait qu’on lui

• 1. Pératé, Les Portraits de Louis XIV au musée de Versailles, 1896. Mais il y a en bien d’autres en dehors de Versailles. Voir Cabinet des Estampes, N. L’iconographie de Louis XIV occupe 6 volumes.

2. Je signalerais plus particulièrement un charmant buste du Roi au frontispice des Fêtes du Carrousel de 1062 (chalcogr. 11° 3 415), un très beau Nanteuil de 1660 environ (Estampes), un fort joli Mignard. Un portrait de 1672 (Estampes) s’accentue un pou.

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fera toujours sa place, toutes les manières d’un jeune homme bien né, avec la dignité d’un roi’.

On le devine heureux de vivre, heureux de sa jeunesse autant que de son pouvoir; il adore les exercices physiques, la chasse, les bals, les fêtes, il semble qu’il ait besoin de se dépenser et de se répandre. C’est le moment où il est amoureux, l’époque de la charmante et délicate La Vallière, de l’éclatante , spirituelle et violente Montespan.

Du temps de son enfance, il ne reste guère auprès de lui que sa mère, Anne d’Autriche, qui termine dans une dévotion mystique une existence qui connut la passion au temps de sa maturité. Agée de soixante ans en 1661, elle s’était donnée tout entière à la religion ; elle allait prier ou faire retraite à sa maison du Val-de- Grâce ou aux Carmélites; elle avait des visions, des extases-. A l’égard de son fils, qu’elle avait longtemps négligé, elle était devenue bonne mère, elle le conseillait, essayait de le mettre en garde contre ses caprices, sans grand succès d’ailleurs, le modérait cependant et le contenait. Après sa mort en 1666, Louis n’aura plus de guide, même à moitié écouté.

La reine Marie-Thérèse vécut dans l’obscurité depuis son arrivée en France en 1660 jusqu’à sa

1. Voir aussi la Liste des statues élevées à Louis XIV dans les Mémoires de la Société d'Histoire de Paris, t. XV (1888).

2. Voir dans Guillet de Saint-Georges, Mém. inéd., t. I, p. 2i, l’histoire du Crucifix aux anges du Musée du Louvre (n“ 501).

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mort en 1683, étrangère au règne comme dans le règne. Elle n’a jamais compté.

Il y avait autour du Roi bien d’autres jeunes femmes qu’elle, et autrement séduisantes : l’escadron des filles d’honneur, qui font déjà songer aux mœurs de la Régence ou de la fin du xvm® siècle. Une peinture, attribuée sans preuves à Mignard, les montre en nymphes fort peu vêtues auprès de Madame. Elles répandaient autour d’elles une atmosphère d’amour.

C’est dans cet « escadron » que Louis XIV fit ses premières armes d’amoureux' vainqueur; là qu’il connut La Vallière. Celle-ci et Mme de Montespan sont indispensables dans l’histoire de cette première partie du règne. Qui les connaît ne peut plus parler de solennité. Elles étaient toutes deux faites pour l’amour, la première avec quelque chose de plus langoureux dans le visage et la démarche (elle boitait avec élégance) ‘, la seconde, de plus hardi et de plus altier. Rien d’autres séductrices et d’autres galanteries autour du Roi : Henriette d’Angleterre, les nièces de Mazarin, quelques-unes revenues à la Uour et d’une beauté si luxuriante.

Cette vie d’amour était une existence de fêtes : plaisirs courants de la vie quotidienne, bals, ballets, musique, opéra français ou italien au

1. Il faut avouer que les portraits que l’on donne comme la représentant diffèrent singulièrement les uns des autres. Voir Jules Lair, Louise de La Vallière et la Jeunesse de Louis XIV, qui en a reproduit un certain nombre dans la 4° édition de son livre (1907), mais sans les discuter suffisamment, suivant moi.

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Louvre, aux Tuileries, à Saint-Germain, à Versailles; puis solennités ou fêtes, pour lesquelles les prétextes se rencontraient toujours.

Quatre furent exceptionnelles et sont restées dans le souvenir : le Carrousel de 1662, les Plaisirs de ITle enchantée en 1664, la fête de 1668, celle de 1674. De celle-ci on peut presque dire qu’elle termina la jeunesse du Roi. On y ajouterait l’entrée de la Reine à Paris en 1660 et les fêtes offertes à différentes reprises par la Ville.

Le Carrousel de 1662 fut une grande et luxueuse fantaisie, qui mit en mouvement et en dépense tout le monde de la Cour. Colbert, Le Brun, Benserade furent chargés de l’organiser; Le Brun fournit les dessins, Benserade les devises.

Le Roi, Monsieur, le prince de Condé, le prince de Conti, les plus grands seigneurs figuraient parmi les tenants. On avait imaginé, c’était très à la mode, de les déguiser en souverains orientaux, mais souverains de féerie. On vit le roi des Perses (Monsieur), l’Empereur des Turcs (Condé), le roi des Américains (Guise), l’empereur des Romains (Louis XIV).

Les costumes éblouissaient de splendeur, casques aux aigrettes de plumes rares, corselets de soie, brochée d’or, de diamants et de perles. Sur les écus, Benserade avait écrit des devises pleines de la littérature allégorico-mythologique du temps : Ut veni vici (le Roi), Uno Sole minor (Monsieur), etc b