LES INVALIDES

La création officielle de l’Hôtel des Invalides date d’un édit de 1670 et de l’édit très long et solennel d’avril 1674. A ce moment, les travaux de l’édifice étaient déjà avancés, puisque le Roi vint les voir et les inaugurer.

Le plan de l’Ilùtel proprement dit*, qui n’a pas changé, comportait un vaste quadrilatère de bâtiments et de jardins, clos d’un fossé. Au centre s’étendait une grande cour, au fond de laquelle s’élevait, à l’opposite de la façade tournée vers la Seine, une chapelle destinée à la célébration du culte pour les soldats. Libéral Bruand, chargé de la construction, adopta un style un peu massif, mais grave et simple, comme il convenait pour un établissement dont la règle avait quelque chose de militaire et de monacal en même temps. La ressemblance générale avec les hôpitaux deBicêtre et de la Salpêtrière et même avec les bâtiments du Val-de-Grâce est frappante.

Avec Mansart, à partir de 1677, tout de suite la face des constructions se transforme, s’amplifie, s’idéalise. Au-dessus de l’église basse de Bruand, il projette vers le ciel, dans un splendide isolement sur l’horizon, le dôme de la chapelle royale. Et il trouve pour ce dôme une courbe d’une délicatesse de proportion, d’une finesse de lignes, d’une légè-

1. Description générale de l’Hostel royal des Invalides establi par Louis le Grand dans la plaine de Grenelle près Paris, par J.-L. de B., 1683 (flg.). J. -F. Félibien, Description de l’église royale des Invalides, 1706. Pérau, Description de l’Hôtel royal des Invalides, 1736. Burnand, L’Hôtel royal des Invalides. Posit. des thèses de l’Éc. des Chartes, 1908.

LES ŒUVRES

reté et d’une grâce incomparables. La construction intérieure est à la fois forte et harmonieuse et, quoique la façade n’ait pas grande originalité, 1 ensemble, vu de la perspective voulue par Mansart, c est-à-dire du côté du midi, donne peut-être, après Saint-Pierre de Rome, l’impression la plus forte de ce qu’on appellerait le grandiose en architecture. Il importe peu qu’on ait renoncé ou qu’il ait renoncé à la grande place demi-circulaire qu’il avait conçue du côté du midi et qui avait le tort de rappeler un peu celle de Saint-Pierre. Ce projet sert du moins à montrer de façon incontestable que 1 entrée solennelle, l’entrée royale, ne devait pas être du côté de la Seine *.

Meme quand on ne limite pas à la construction du château de Versailles les grands travaux exécutés pour Louis XIV, c’est presque toujours par Versailles qu’on en commence l’histoire. Pourtant les premiers agrandissements qui y furent opérés sont postérieurs aux projets d’achèvement du Louvre et à la mise en train de la construction de la Colonnade, 1 œuvre la plus caractéristique peutêtre de l’art architectural au xvii® siècle.

A la mort de Louis XIII, le Louvre ne comprenait que le corps de logis occidental, une aile méridionale le long de la Seine, le pavillon de 1 Horloge, le corps de logis qui y fait suite vers

1. Les travaux de peinture, de sculpture, etc., ne commencèrent que tard et durèrent jusqu’en plein xviii' siècle. Il manque à la façade quelques statues qui en complétaient les ligues.

LE LOUVRE

la rue Saint-Honoré et l’amorce d’une aile septentrionale en retour, constructions élevées d’abord par Lescot à partir de 1546, puis par Jacques Le Mercier en 1624 et dans les années suivantes Il restait encore une tour et quelques parties du Louvre de Charles V, et les cours du Palais étaient obstruées par des bâtiments de toute sorte : maisons bourgeoises, masures, échoppes, etc. Dès que Louis XIV prit en mains le pouvoir, il s’occupa du Louvre, car une série très abondante d’arrêts d’expropriation, d’achats, d’échanges de maisons ou de terrains, entre 1661 et 1664, montrent au moins qu’on voulait faire place nette.

Louis Le Vau exerçait la charge de premier architecte; à tous égards il s’imposait. On le chargea donc tout d’abord des travaux d’agrandissement. Avec son gendre d’Orbay, il continua l’aile méridionale vers Saint-Germain-l’Auxerrois, commença l’aile septentrionale, dont les amorces seulement avaient été posées par Le Mercier, et même jeta les premiers fondements du corps de

1. Avec l’ouvrage de Vitet, Le Louvre, 1852, on pourra consulter : Clarac (comte de). Musée de sculpture antique et moderne ou description historique et graphique du Louvre, t. I, 1841. Babeau, Le Louvre et son histoire, 1895. Mirot, Le Bernin en France. Les travaux du Louvre et les statues de Louis XIV (Mém. de la Soc. de l’histoire de Paris, 1904). Blondel (J. -F.), dans le t. IV de l’Architecture française, 1756, donne des renseignements nombreux, accompagnés de vues et plans.

Pour les sources : Guiffrey, Comptes des bâtiments du roi sous le règne de Louis XIV, t. I et II, 1881-1883. La Chalcographie fournit quelques plans et vues. On en trouve également aux Archives nationales et dans deux précieux albums conservés au cabinet des dessins du Musée du Louvre.

LES œuVRES.

logis oriental. On en était Là vers 1663-1664. Colbert, à cette dernière date, venait précisément d’être nommé surintendant des bâtiments.

Est-ce lui, est-ce le Roi qui eut l’idée de faire appel aux artistes italiens? Toujours est-il qu’il faut voir là une preuve de plus et bien éclatante de l’obsession de l’Italie sur les esprits du temps. Ainsi, en mars 1664, on soumet à Bernin, a Pierre de Cortone, à deux autres artistes péninsulaires, les projets pour le Louvre, et on leur demande des observations, des corrections, des projets personnels.

Bernin était alors à l’apogée de sa renommée. Né en 1598, il avait derrière lui une œuvre considérable de sculpteur et d’architecte : tombeau d’Urbain VIII, baldaquin, chaire et gloire de Saint-Pierre, colonnade de la Place, palais Barberini, etc. A l’âge de soixante-six ans, il conservait une fougue juvénile. C’était incontestablement le représentant le plus qualifié de l’art ultramontain du siècle. Artiste génial, artiste puissant, et par cela même fort peu propre et peu disposé aussi à se prêter à certains accommodements.

A peine les premiers rapports entamés avec lui, on sentit le désaccord. Il avait envoyé des plans et des dessins, et voici que Colbert les garde longtemps par devers lui, et les retourne annotés de toutes sortes de critiques L Le Cavalier n’avait pas

1. Voir sur toute cette histoire Mirot, Le Bernin en France..., et Fh.^schetti, Il Bernino. La sua viia, la sua opéra, il suo tempo, 1900.

LE LOUVBE.

pi'is assez soin de la sécurité du Roi, « le Louvre étant le principal séjour des rois dans la plus peuplée ville du Monde, sujette à diverses révolutions » ; il n’avait pas assez songé qu’ « il est nécessaire que toute la structure inspire le respect dans l’esprit des peuples et leur laisse quelque impression de la force ». En proposant des terrasses et des combles plats, il n’avait pas pensé à la rigueur du climat, aux pluies de France; il avait placé les appartements au Nord pour un palais destiné à l’habitation d’hiver; il ne faisait que des pièces trop sombres. « On peut tirer une conséquence presque certaine que le cavalier Bernin n’a bien pensé qu’à la façade de ce magnifique palais L » C’est amusant, quand on songe à la Colonnade de Perrault, qu’adopta le même Colbert, à ses terrasses, à ses combles plats, à ses salles inéclairées.

Puis Colbert se rétracta, demanda au Cavalier de nouveaux plans, qui n’eurent guère meilleure fortune. Sur quoi, Louis XIV l’invita à venir en France, par une lettre conçue dans les termes les plus flatteurs. Il arriva à Paris au début de juin 166o; il y resta jusqu’au 20 octobre^. Dès le premier jour, il déçut tout le monde r maladroit, vantard, grandiloquent, vide et banal au fond.

A la première entrevue avec le Roi, le 4 juin, il