Lettres, instructions... de Colbert, t. V, p

2. Voir Journal du Voyage du cavalier Bernin en France, p. p. Lalanne {Gaz. des Beaux-Arts, 1882, et tirage à part, 1883); Fhas-

CUETTI, MiROT.

LES ŒUVRES

disait : « J’ai vu, Sire, les palais des Empereurs, des Papes... Mais il faut faire pour le roi de France, un roi d’aujourd’hui, de plus grandes et de plus magnifiques choses que cela. » Et se tournant vers les courtisans : « Qu’on ne me parle de rien qui soit petit! » On devine le geste, l’attitude et l’ellet produit sur des hommes qui brillaient par l’esprit et le tact. Il y avait fausse note. Ce fut ainsi Jusqu’au bout. Bernin accumulait d’ailleurs toutes sortes de projets, modifiant avec une rapidité d’improvisateur les plans et les dessins antérieurs, au gré des critiques qui lui étaient adressées, et toujours très sûr de lui : « J’ai fait un dessin, écrivait-il encore à la date du 22 juillet, alors que les difficultés grossissaient, qui sans rien jeter à terre de ce qui est fait, constitue un palais qui, en grandeur et en richesse, sera certainement le meilleur qui existe. »

On brusqua — poliment — les choses. Le 17 octobre, Louis XIV posait la première pierre de la façade orientale h suivant le projet présenté par Bernin; le 20, celui-ci quittait Paris, comblé d’honneurs et d’argent.

Puis les travaux furent suspendus. En juillet 1667, un prétexte heureux se trouva : la guerre contre l’Espagne (guerre dite des Droits de la Reine), qui forçait, parait-il, à tout ajourner. Terme diplomatique, puisque, à ce moment

1. Une médaille de Warin représentant le dessin de Bernin fut frappée à cette occasion. Pour le détail des plans et projets italiens, voir Blondel, Arch.fr., t. IV.

PElîRAULT ET BER^'IN AU LOUVRE

PROJET DF BERNIN POUR LA. FAÇADE DE l’esT.

Plaxchk XI.

Pajre

LE LOUVRE

même, on allait commencer de nouveaux travaux sur d’autres plans. Colbert avait formé une espèce de conseil des Bâtiments, composé de Le Vau, de Claude Perrault, de Le Brun et de Charles Perrault, secrétaire. Là fut résolue la question, non seulement de la « Colonnade », mais encore des deux façades du sud et du nord, telles qu'on les voit aujourd’hui.

Après bien des études, des tergiversations, des consultations, les travaux commencèrent en 1667. Les Comptes des Bâtiments du Roi permettent de les suivre année par année, mais approximativement, puisque les dépenses du Louvre et des Tuileries sont malheureusement confondues*. On peut du moins établir que la période d’activité la plus intense pour le Louvre se place entre 1667 et 1673. A cette date le gros œuv^re est presque entièrement achevé, sauf le fronton central^. Après 1679 le chantier est déserté.

Le Péristyle, comme on disait, la « Colonnade », nom sous lequel on a fini par désigner la façade orientale, fut tout de suite considérée comme le chefd’œuvre du nouveau palais. On affecta d’y accomplir des tours de force de construction. Pour le fronton central, les entrepreneurs Mazières et

1. Voiries Comptes des bâtiments, t. I, poss., et table.iux résumés.

2. Les procès-verbaux de l’Académie d’architecture complètent par des mentions malheureusement trop rares les renseignements fournis par les Comptes. De 1G74 à 1C78, Perrault lui présenta à plusieurs reprises des dessins sur lesquels il sollicitait ses avis. 11 s’agissait surtout de travaux de sculpture ornementale, du parti à adopter pour l’atliquo, la balustrade supérieure, etc.

LIÎS ŒUVRES.

Bugnon firent venir d’immenses pierres de 52 pieds de long. Il fallut une machine spéciale construite par le maître charpentier Gilquin pour les monter au sommet de 1 édifice*. On ne voit pas trop Futilité de ces efforts gigantesques En même temps que s’élevait la Colonnade, on modifiait de fond en comble le corps de logis sur la Seine, commencé par Lescot et continué par Le Vau. Il fut tout entier doublé en profondeur, de sorte que les premières façades extérieures devinrent des murs de refend entre les anciennes et les nouvelles salles^. Façade neuve également au nord, mais là il n’y eut presque rien à abattre, parce que presque rien n’avait été construit. Enfin, comme le bâtiment oriental devait s’élever

1. Comptes des bâtiments, t. I, c. 317 et suiv., 401-403, 739-741.

2. Une gravure postérieure de Sébastien Leclerc (1677) reproduit l’appareil de charpente de Gilquin et montre ainsi l’intérêt qu’on y attachait.

Perrault a décrit les macliines qui ont servi à amener à Paris et à élever au sommet du palais les pierres destinées au fronton central de la Colonnade, machines inventées par lui, ajoute-t-il. La difficulté consistait dans le poids énorme de ces pierres et encore plus dans leur longueur (52 pieds). Chacune était portée par huit assemblages de cordes, mises en mouvement par des deuils; pour arriver à obtenir le jeu absolument régulier et égal des treuils, « le maître (Gilquin) estoit sur la pierre pendant qu elle montoit, et il y marchoit comme dans une galerie, pour toucher tous les cables l’un après l’autre, afin que, connoissant par là celui qui estoit plus bandé », il ordonnât qu’on cessât de faire marcher le treuil qui l’actionnait. Chaque treuil avait son nom et on avait ordonné d’observer le plus grand silence, afin qu’il n’y eût pas de méprise sur les ordres donnés. (Perrault Trad. de Vitruve, 2= éd., p. 339, n. 4 et fig.)

3. On retrouve encore dans les salles du Louvre et surtout dans les parties hautes, le mur de la première façade et, sur le toit, le double comble, qui n’est pas visible d’en bas.

LE LOUVRE

plus haut que celui de Lescot, il entraîna la surélévation des deux autres, aussi bien sur la cour que par le dehors. Ainsi s’explique l’adoption d’un troisième étage avec balustrade, remplaçant l’attique et le toit de Lescot*.

Mais,, en plein règne de Louis XI V, un employé de la Surintendance pouvait écrire officiellement : « Le Louvre n’estant point basti... il seroit assez difficile de faire une description agréable de ce qui est commencé. Le dessein n’en paraît pas encore dans tout son jour. On croit même que, si les vœux de la capitale du royaume étaient exaucés et qu’il pleut à Sa Majesté de s’y faire bastir un palais, on prendroit de nouveaux alignements et de nouveaux desseins^. »

Exagération sans doute, qui s’explique pourtant quand on songe que sur les trois faces du Nord, du Sud et de l’Est, on n’avait élevé que les gros murs, qu’il n’y avait aucune distribution intérieure et presque nulle part un semblant même de couverture. La pluie tombait partout. Dans un plan de 1697, on voit le rez-de- chaussée de la Colonnade occupé par des remises ^ des écuries, des « endroits pour mettre le foin ». « Et de Jérusalem l’herbe couvre les murs! » Le plan Turgot en 1739 représente ces trois faces du palais comme des boîtes sans couvercle. A cela avaient abouti des

1. Comptes des bâtiments, t. I, c. 245, 319. Lettres... de Colbert, t. V, passim.

2. Mém. de Marinier à Mansart, dans Lettres... de Colbert t. V, p. 575.