Cab. des Est., Va

LES OEUVRES

déclarations solennelles, l’Italie et la France mises en mouvement. Versailles avait fini par tout absorber.

Telles qu’elles avaient été conçues et réalisées en partie, de qui étaient les deux façades du Sud et du Nord? de qui la Colonnade?

Le problème semble résolu aujourd’hui; il y a quelque intérêt peut-être à le reprendre, car il fut agité au xvii® siècle, alors que la construction était toute récente, et encore au xviii* siècle. On se partageait entre Claude Perrault et Louis Le Vau.

C’est ainsi qu’on lit dans Sauvai : « Ces grands travaux (de la Colonnade) ont été commencés en 1667 et conduits dans l’état où l’on les voit à présent, en 1670, par les soins et sur les desseins de Louis Le Vau, né à Paris, premier architecte du Roi, lequel a eu la direction des bâtiments royaux depuis l’année 1653 jusqu’en 1670 qu’il est mort. François d’Orbai, son élève, ne contribua pas peu à la perfection de ce bel ouvrage, et c’est à ces deux excellents architectes à qui l’on doit attribuer toute la gloire du dessein et de l’exécution de ce superbe édifice, malgré tout ce que l’on a publié de contraire*. »

1. Sauval, Hist, et rech. des . antiquités de la ville de Paris, t. II, p. 62. Brice reproduit encore ce passage dans l’édition de 1725 du Tableau de Paris.

De même, la légende d’une gravure de la Colonnade d’après Chevotet porte : « Louis le Vau, auquel on est redevable de ce superbe édiûce, en commença les travaux en 1667; François d’Orbay, son élève, contribua beaucoup à sa perfection, en ayant eu la conduite, après la mort de son maître ».

Au contraire, sur une autre vue de la même Colonnade on lit :

LE LOUVRE

Charles Perrault, dans ses Mémoires a éprouvé le besoin de se défendre, lui et son frère, contre les revendications en faveur de Le Vau. « Ce conseil des bâtiments et la retenue que nous avions, mon frère et moi, de publier l’auteur du dessein que l’on exécutait, donna hardiesse au sieur Dorbay, élève de M. Le Vau, de dire que son maître en était seul l’auteur : calomnie terrible, car c’était lui qui avait mis au net celui de M. Le Vau, qui fut présenté au Roi et auquel celui de mon frère fut préféré. Il ne tint pas à moi ni à mon frère que M. Le Vau n’eût l’honneur d’avoir inventé le dessein qui a été exécuté. Je proposai plus de dix fois au sieur Dorbay de faire un péristyle à la façade du Louvre; je lui en dessinai le plan et l’élévation; mais jamais il n’y voulut mordre ni en parler à son maître. »

Les doutes pouvaient venir de ce que Claude Perrault n’était pas architecte de profession : même sur les comptes des bâtiments, en 1667 au moment où commencent les travaux, il ne figure que comme médecin et savant. En 1671 pour

« Cette façade fut commencée en 1667 et conduite en l’état où elle est en 1670 par les soins et sur les dessins de M. Pérault, premier architecte du Roi ». Ailleurs : « On croit communément qu’elle (la façade) est du dessin de Charles (sic) Péraut, médecin et grand architecte ». (Bibl. Nat., Estampes, Va, 18, pass.)

1. Mémoires de ma vie, par Charles Perrault, publiés par P. Bonnefon, 1909, p. 87, 88.

2. • Au Sieur Perrault, médecin, en considération dé son application à la physique, 1500 1. », 1667 {Comptes, t. 1, c. 228. Voir aussi Comptes, t. III, c. 126, etc.).

3. « Au sieur Perrault, médecin, pour le travail qu’il a fait et

LES ŒUVRES

la première fois, puis en 1677, il est question de lui comme artiste.

Mais c’est Boileau surtout qui a contribué à faire quelquefois refuser à Perrault le mérite des travaux du Louvre. Il était fort mal avec les deux frères, peut-être parce qu’ils étaient trop bien avec Colbert.

Dès 1674, dans son poétique'^, il attaquait Claude, qu’il qualifiait lourdement « d’assassin ». Longtemps après, lorsque Charles Perrault eut fait paraître en 1687 le Siècle de Louis le Grand, et en 1688 le Parallèle des anciens et des modernes, où il proclamait la supériorité des seconds sur les premiers, Boileau, en combattant Charles % n’épargna pas son frère Claude. Il écrivait notamment ceci ; « Je ne nierai pas cependant qu’il (Claude Perrault) ne fût homme de très grand mérite, fort savant surtout dans les matières de physique. MM. de l’Académie des sciences cependant ne conviennent pas tous de l’excellence de sa traduction de Vitruve ni de toutes les choses avantageuses que monsieur son frère rapporte de lui. Je puis même nommer un des plus célèbres de l’Académie d’architecture^ qui s’offre de lui faire voir,

l’application qu’il a donnée aux bastiments en 1669 et 1670 » (Comptes, t. I, c. 368).